Comment les enfants peuvent apprendre à mieux se concentrer

La concentration est la capacité de fixer consciemment son attention sur un point, par exemple sur une tâche ou une personne. Ce faisant, notre cerveau réalise une performance étonnante : il renforce les signaux qui émanent de la source sur laquelle nous nous concentrons - et en atténue d'autres.

Par exemple, si vous rencontrez quelqu'un dans un café bondé, au bout de quelques instants, vous n'entendrez presque plus que cette personne et ferez abstraction de tous les autres stimuli. Si l'on enregistrait la même situation avec un microphone normal, on ne comprendrait presque rien à cause des nombreux bruits parasites.

Les personnes qui dorment suffisamment, qui font régulièrement de l'exercice et qui ont une alimentation saine sont également plus aptes à se concentrer.

La capacité de notre cerveau à fournir cette performance dépend de nombreux facteurs. D'une part, du stade de développement : plus un enfant est âgé, plus il peut se concentrer longtemps et efficacement. Il existe toutefois de grandes différences individuelles. Chez les enfants souffrant d'un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH), par exemple, cette compétence se développe avec un certain retard et pas dans la même mesure.

Par ailleurs, nos habitudes ont un impact sur la capacité de concentration : Les personnes qui dorment suffisamment, qui font régulièrement de l'exercice et qui ont une alimentation saine sont également capables de mieux se concentrer. En outre, nous pouvons également entraîner consciemment cette capacité et la renforcer chez nos enfants et nos élèves.

«Concentre-toi», «Arrête de rêver» : On répète sans cesse aux enfants qu'ils ne parviennent pas à se concentrer sur quelque chose à un moment donné. Cela est rarement utile et peut conduire certains enfants à croire, comme une prophétie auto-réalisatrice, qu'ils ne peuvent de toute façon pas se concentrer.

Concentrez-vous sur les moments réussis

Les enfants qui se laissent facilement distraire sont particulièrement avantagés lorsque nous leur signalons des moments où ils parviennent à se concentrer sur une chose : «Tu es très concentré en ce moment». Nous renforçons ainsi leur efficacité personnelle : je ne peux pas toujours me concentrer, mais j'y parviens toujours. De plus, les enfants enregistrent ce qu'ils ressentent lorsqu'ils s'engagent dans quelque chose, et ils se sentent plus motivés par la reconnaissance que par les retours négatifs.

C'est justement chez les enfants qui ont du mal à se concentrer que je constate régulièrement que, dès l'école primaire, on passe des heures à faire ses devoirs. Souvent, on ne fait même pas de pauses, sous prétexte que «si je laisse l'enfant faire une pause, je ne l'incite pas à recommencer ensuite».

Mais les enfants n'apprennent pas à contrôler consciemment leur attention si nous les forçons de l'extérieur à dépasser constamment leurs limites. Il est plus utile d'adapter la situation à l'enfant. Ainsi, un enfant qui a des problèmes d'attention progresse souvent plus vite dans ses devoirs s'il travaille trois fois dix minutes que s'il reste une heure sans pause devant ses cahiers.

Ce faisant, l'enfant peut s'entraîner consciemment à se concentrer sur la tâche, puis à la relâcher pendant une courte pause. En tant que parent, vous pouvez l'aider en lui demandant : «Qu'est-ce que tu veux faire dans les dix prochaines minutes ? Sais-tu comment résoudre les tâches ? Prêt ? Vas-y !» Après dix minutes, il est possible de faire une courte pause - deux ou trois minutes seulement. Pendant ce temps, l'enfant ne doit pas s'engager dans autre chose, mais simplement laisser son esprit vagabonder brièvement en regardant par la fenêtre, en allant aux toilettes, en mangeant ou en buvant quelque chose de petit, en écoutant brièvement une chanson ou en bougeant.

Si les enfants doivent passer des heures à faire leurs devoirs, ils perdent toute motivation.

Ne laissez pas les devoirs prendre de l'ampleur

A l'école primaire, les devoirs à domicile ne contribuent guère à la réussite scolaire. Et chez les enfants qui ont des problèmes d'attention, ils font souvent plus de mal que de bien. Lorsque les enfants doivent faire leurs devoirs pendant des heures, ils perdent toute motivation, ne peuvent pas se reposer suffisamment et collaborent souvent encore moins à l'école, car ils y prennent les pauses dont ils ont désespérément besoin.

Ne laissez pas cela se produire. Si votre enfant passe beaucoup trop de temps sur ses devoirs, signalez-le à l'enseignant et demandez de l'aide. La grande majorité des enseignants ne souhaitent en aucun cas que les devoirs durent aussi longtemps dès l'école primaire.

L'accord suivant est souvent utile : il est convenu avec l'enseignant que l'enfant peut interrompre ses devoirs s'il s'est concentré sur ceux-ci pendant un certain temps. Cela pourrait ressembler à ceci : Un enfant de troisième année fait ses devoirs pendant 30 minutes. Ces 30 minutes sont réparties en trois sprints de dix minutes. Si l'enfant s'est engagé dans le travail, les parents notent sur la feuille de travail «a travaillé 30 minutes» et l'enfant peut s'arrêter. Très souvent, cette méthode permet aux enfants de développer une plus grande motivation, de travailler plus rapidement et de se concentrer davantage.

L'entraînement à la pleine conscience améliore la concentration

Entre-temps, plusieurs études montrent que la concentration peut être améliorée grâce à l'entraînement à la pleine conscience - même et surtout chez les enfants ayant des problèmes d'attention. Les exercices de pleine conscience nous entraînent précisément à la concentration : nous nous concentrons sur une seule chose, par exemple sur la respiration, un son, le goût d'un fruit ou la sensation de notre corps. Au bout de peu de temps, notre attention se disperse involontairement.

Essayez, fermez les yeux et concentrez-vous sur votre respiration. Ne pensez à rien d'autre. Combien de temps faut-il pour que la première pensée distrayante surgisse ? En général, pas plus de deux ou trois secondes. Lors de l'entraînement à la pleine conscience, on s'entraîne à enregistrer cela et à ramener l'attention sur cette seule chose. Cela permet d'entraîner ce que l'on appelle la méta-attention : la conscience de l'endroit où se trouve sa propre attention à un moment donné, afin de la réorienter consciemment.

Changements dans le cerveau

Après quelques semaines d'entraînement régulier, les techniques d'imagerie cérébrale permettent même de mettre en évidence des changements dans le cerveau. Les zones responsables de la direction de l'attention se connectent davantage et augmentent même en taille.

Pour que les enfants s'engagent dans de tels exercices, il est souvent utile de travailler avec des modèles attrayants. Dans le livre «Lotte, rêves-tu encore ?», que j'ai coécrit avec Stefanie Rietzler, la petite fille lapin Lotte se voit enseigner le «regard du loup» par la sage louve Sakiba : la capacité d'être totalement dans le présent et de se concentrer sur une chose. D'autres enfants s'intéressent davantage au fait que les exercices de pleine conscience étaient autrefois pratiqués par les samouraïs sous la forme du bouddhisme zen pour gagner en clarté, en force et en concentration, et qu'ils sont encore pratiqués aujourd'hui dans de nombreux arts martiaux.