Comment le placebo peut enchanter le quotidien des enfants

Ma fille cadette a six ans lorsque je la réveille le matin et que je découvre un peu de paillettes sur ses paupières. «Tu as fait un mauvais rêve?», lui demande-je. Elle acquiesce. Sur sa table de nuit se trouve une petite boîte remplie de poudre scintillante. Elle éloigne les cauchemars et les monstres. Bien entendu, elle peut nous appeler à tout moment de la nuit. Mais cette fois-ci, elle s'est aidée elle-même avec une pincée de «poussière d'étoile». On ne trouve de poussière d'étoiles dans aucune pharmacie ni aucun magasin, et pourtant elle fait des miracles.

Du médecin itinérant au charlatan

Avons-nous découvert un nouveau remède ? Ou évoluons-nous dans le royaume des charlatans ? Le terme «charlatan» remonte d'ailleurs au Moyen Âge. «Quack» vient probablement du mot moyen néerlandais «quacken», qui signifie bavarder ou se vanter. Il décrivait l'offre de marchandises ou de services. «Salver» fait référence aux onguents médicinaux ou prétendument curatifs que les charlatans vendaient souvent.

Les placebos sont efficaces même si les patients savent qu'ils ne contiennent pas de substance active.

Ils se déplaçaient en tant que guérisseurs ou médecins itinérants, mais ils n'avaient généralement pas de formation médicale formelle. Ils vantaient bruyamment leurs remèdes sur les marchés ou dans les villages. Avec les progrès scientifiques de la pharmacopée, des règles plus strictes sont apparues pour les pratiques médicales. La signification du terme «charlatan» a évolué. Il est devenu synonyme de charlatans ou de bricoleurs qui vendent des remèdes douteux ou inefficaces pour s'enrichir du désespoir des personnes malades.

Placebo : le pouvoir des faux médicaments

Cela ne veut pas dire qu'un peu de «quacking» autour de la pommade est fondamentalement mauvais. Un domaine médical qui a pris de l'importance au cours des dernières décennies est la recherche sur les placebos. On appelle «placebo» un médicament factice. L'effet placebo décrit l'effet positif d'un traitement sur la santé, qui résulte de la seule croyance en celui-ci.

Nos attentes vis-à-vis d'une méthode de guérison influencent l'évolution d'une maladie. Cela se produit aussi bien pour les sentiments positifs que pour les sentiments négatifs, par exemple la peur des effets secondaires. Contrairement à l'effet positif de l'effet placebo, dans le cas de l'effet nocebo, c'est l'anticipation des conséquences négatives qui nous fait effectivement les ressentir. Même dans la médecine traditionnelle, la personne qui administre les médicaments et la forme qu'ils prennent jouent un rôle. Une injection a plus d'effet lorsqu'elle est faite par un médecin que lorsqu'elle est administrée par un infirmier. Les comprimés rouges sont plus puissants que les blancs, les capsules sont plus efficaces que les comprimés.

Les placebos ont fait l'objet de recherches particulièrement intensives sur les douleurs physiques et les troubles gastro-intestinaux. Ils sont surtout efficaces pour les affections étroitement liées au psychisme. On pensait à l'origine que les placebos ne fonctionnaient que lorsque les patients pensaient recevoir un véritable médicament. Des études récentes montrent toutefois que les placebos sont également efficaces lorsque les patients savent qu'ils ne contiennent pas de substance active.

Des remèdes qui font du bien à l'âme

Quel est le rapport avec la «poussière d'étoiles» ? La poussière d'étoiles n'est certes qu'une paillette, mais une pincée de cette poudre a permis à mon enfant de passer une nuit plus calme, sans aucun effet secondaire. Elle fonctionnait particulièrement bien parce qu'elle était conservée dans une petite boîte spéciale et que nous avions tissé une belle histoire autour d'elle.

De nombreux remèdes de famille éprouvés sont utilisés dans la vie quotidienne des familles, mais ils ne répondent pas toujours aux exigences strictes d'un test en double aveugle de type Gold Standard. Parfois, il est difficile de prouver une efficacité qui dépasse l'effet placebo.

Les sugus dans les petits nids de nains étaient bien meilleurs que les ordinaires. Même si nous savions que c'était la grand-mère qui les avait mis dedans.

Un enveloppement chaud au fromage blanc contre la bronchite ou des chaussettes au vinaigre en cas de forte fièvre sont toutefois liés à des soins et à de l'attention. Cela rend la maladie plus supportable. En cas de maux de gorge et de toux, il est bon de frotter en plus un peu d'huile de thym réchauffante sur la poitrine et de porter une écharpe en soie. La connaissance de tels remèdes a souvent été transmise de génération en génération ou nous a été recommandée par une personne en qui nous avons particulièrement confiance. La relation positive joue ici un rôle important dans le processus de guérison.

Le secret des "nids de nains

Pour moi, l'effet placebo va au-delà de la santé physique. Enfants, nous construisions des «nids de nains» dans le jardin de notre grand-mère. Nous faisions des petits cercles avec des pommes de pin et les décorions avec de la mousse et des fleurs. Un jour, nous revenions et trouvions des sugus (bonbons à mâcher colorés) à l'intérieur. Les nains les avaient laissés pour nous. Bien sûr, nous savions tous que notre grand-mère les avait mis en cachette. Mais ces bonbons avaient un goût bien plus délicieux et nous rendaient plus heureux que si nous les avions reçus comme ça.

Bien entendu, j'ai également initié mes enfants au secret des «petits nids de nains». Car aujourd'hui encore, les gentils nains récompensent les personnes qui leur construisent un joli nid en leur offrant de petits trésors. Essayez-le - les enfants ne sont pas les seuls à s'amuser.

Placebo pendant la période de l'Avent

Dans le monde occidental, où la religion joue un rôle de moins en moins important, il manque parfois des histoires, des traditions et des rituels particuliers qui égayent le quotidien et donnent du sens.

La période de Noël ouvre justement l'accès aux récits et aux coutumes anciennes. Même les athées et les non-chrétiens peuvent célébrer la fête des lumières, dont l'origine remonte à l'Antiquité. Chaque famille vit alors des traditions différentes. Les décorations, les pâtisseries, les lumières et les épices qui se répètent chaque année font appel à tous les sens. Elles confèrent à la période de l'Avent sa signification particulière.

La veille du 6 décembre, mes filles, qui ont maintenant 14 et 16 ans, nettoient encore chaque année leurs chaussures et les déposent devant la porte, avec un biscuit pour Saint-Nicolas et une carotte pour l'âne. Chaque année, nous, les parents, remplissons les chaussures de noix et de chocolat. Nous laissons toujours quelques miettes et mordons un morceau de la taille d'une morsure d'âne dans la carotte, comme preuve de la visite nocturne. Toute la famille se réjouit ensemble de la magie qui s'empare de tous le matin.

Un peu de magie rend le quotidien plus facile

Cela fait longtemps que mes filles n'ont plus besoin de la poussière d'étoiles. Elles ont été un peu déçues de découvrir qu'il n'y avait pas de vraies étoiles, me disent-elles. Mais elles ne nous en veulent pas.

Comprenez-moi bien : il ne s'agit pas de faire tourner les enfants en bourrique en leur racontant des histoires. Le comprimé contre le mal du pays dans le camp est efficace même si l'enfant sait que ce n'est qu'un bonbon.

Il s'agit de plus de légèreté, de jeu et de magie dans la vie de famille. Au plus tard lorsque les dernières lumières du sapin de Noël se seront éteintes et que le quotidien reprendra ses droits, nous en aurons bien besoin.