Ce que les enfants apprennent pour la vie en jouant

Lorsque je pense aux bons moments de mon enfance, les images les plus diverses me viennent à l'esprit. Jouer à cache-cache dans le quartier jusqu'à la tombée de la nuit. Jouer au badminton dans la rue : bien sûr, les voitures devaient attendre jusqu'à ce qu'un point soit marqué, ce n'est qu'alors que nous enlevions la ficelle et les laissions passer en hochant la tête. Les dimanches avec ma famille au bord de la rivière, où nous faisions des grillades, nous laissions emporter par le courant avec les matelas pneumatiques et cherchions des sangsues dans les algues.

Mais je me souviens aussi avec plaisir de l'exploration de l'immense paysage de Legend of Zelda et de tous ses passages secrets sur la console de Nintendo avec mon meilleur ami et mon frère. Et la sensation merveilleuse que l'on ressentait en pénétrant dans le monde sous-marin de Mario Bros.

Je trouve dommage que les adultes rejettent catégoriquement les jeux informatiques sans jamais s'y être adonnés.

Des images circulent régulièrement sur les médias sociaux, montrant des enfants jouant à vélo ou dans la boue, souvent accompagnées d'un slogan du genre : "Nous avons eu une enfance heureuse : Nous avions encore une vraie enfance ! Dans l'esprit de nombreux adultes, il existe encore un classement clair des activités de loisirs moralement supérieures à celles qui sont répréhensibles, les jeux vidéo étant souvent classés dans la dernière catégorie. La plupart du temps, bien après la télévision, beaucoup plus passive.

Des interdictions contre-productives

Bien sûr, nous sommes tous informés des risques liés à la surconsommation de médias, nous connaissons les risques d'addiction aux jeux vidéo et nous considérons comme hautement problématique le fait que les adolescents s'isolent et se perdent dans un monde artificiel. Le repli sur soi, la dépendance et l'agressivité devraient nous préoccuper en tant que parents.

Mais nous ne pouvons pas protéger nos enfants contre cela en tenant constamment des propos dévalorisants sur leur hobby ou en les menaçant d'abrutissement et d'yeux carrés. Et c'est aussi une chose d'interdire et de bannir : cela peut aussi augmenter l'attractivité - surtout à l'adolescence.

Je trouve toujours dommage que les adultes rejettent catégoriquement les jeux informatiques sans jamais s'y être aventurés. Mais peut-être serait-on surpris, en tant que mère ou père, de sauter par-dessus son ombre et de s'aventurer dans ce monde avec l'enfant, avec curiosité et sans préjugés.

On se rend peut-être compte alors que jouer n'est pas asocial en soi. Je me souviens encore de nombreuses parties individuelles de Mario Kart : une course de voiture effrénée, où l'on pouvait souvent remporter la première place à la dernière seconde grâce à une carapace de tortue ciblée, une étoile ramassée ou une peau de banane placée stratégiquement. Il était presque impossible de rester assis sans bouger : nous sautions souvent sur le canapé tant nous étions excités. Et aujourd'hui, quand mes enfants jouent à Mario Kart avec leurs amis, j'aime bien défier le vainqueur en duel.

Le préjugé selon lequel les jeux vidéo abrutissent automatiquement les enfants n'est pas tenable.

Mon fils et moi avons attendu avec impatience la date de sortie du nouveau Zelda. Maintenant, nous résolvons ensemble les énigmes dans les sanctuaires et faisons voler les idées dans tous les sens. Quand je vois l'enthousiasme dans ses yeux, cela me rappelle ma propre fascination et me fait redevenir enfant. Bien sûr, le fait que Zelda utilise les mêmes personnages et les mêmes effets sonores que par le passé contribue à la nostalgie nécessaire.

Le préjugé selon lequel les jeux vidéo abrutissent automatiquement les enfants ne tient pas non plus. Les études ne sont pas les seules à le montrer, il suffit d'y regarder de plus près pour s'en rendre compte. Quand j'étais jeune, j'adorais les simulations économiques, les jeux d'urbanisme et les jeux de stratégie en temps réel. J'ai toujours été étonné de voir à quel point les adultes évaluent positivement les jeux de réflexion analogiques, comme les échecs, et à quel point ils ne perçoivent pas cette qualité dans les jeux informatiques.

J'ai été fasciné par le nombre de réflexions et d'éléments à prendre en compte simultanément pour progresser dans une simulation économique ou un jeu de construction, par exemple. On se casse les dents sur un niveau, on promène son chien et on a soudain une idée. Et voilà : avec la nouvelle stratégie, ça marche !

Jouer a de nombreux avantages

Lorsque je me suis mise à mon compte après mes études, j'ai été confrontée à des échecs successifs pendant des années. De nombreuses personnes de mon entourage me décourageaient : «Pourquoi ne vois-tu pas les choses en face et fais quelque chose d'autre ? Tu trouveras sûrement un bon emploi».

Les jeux informatiques m'ont appris qu'il s'agit de trouver le bon «coup» et que le succès n'arrive souvent que si l'on s'engage totalement dans un jeu, que l'on apprend les «règles» et les modèles invisibles qui se cachent derrière, que l'on se reprend après une expérience frustrante, que l'on essaie à nouveau et que l'on se dit : «Il doit y avoir un moyen et je vais le trouver».

Ma fille a un peu de mal à lire. Mais quand elle joue à Animal Crossing, elle veut savoir ce qui est écrit dans les longues bulles et s'efforce de déchiffrer le contenu. Je suis également toujours surprise de voir à quel point de nombreux jeunes maîtrisent l'anglais, parce qu'ils ont acquis un vocabulaire plus étendu grâce aux jeux ou parce qu'ils rencontrent des joueurs du monde entier pour jouer en ligne.

Parfois, moi aussi, j'ai du mal à m'engager dans un jeu. Minecraft, par exemple. Je ne peux rien faire avec ces horribles graphismes. Mais mes enfants l'adorent. Ils ne peuvent pas s'arrêter de construire des maisons, de creuser des grottes ou de s'affronter dans des batailles de construction. Mais lorsqu'ils me montrent le résultat, je ne peux m'empêcher d'admettre que ce jeu les pousse à des sommets de créativité et qu'il permet de faire au moins autant de choses qu'avec un énorme paquet de Lego.

Bien sûr, ma femme et moi veillons aussi à ce que les jeux ne prennent pas le dessus et à ce que nos enfants aient d'autres centres d'intérêt, jouent dehors avec des amis et reçoivent une dose suffisante de lac, de ruisseau et de forêt.

Mais je dois admettre qu'en matière de jeux, je ne suis pas le plus cohérent. Ou comme le dit ma fille : «L'un de tes avantages, c'est que l'on peut bien râler une demi-heure de jeu en plus».