Bye-bye, l'instinct maternel !
Les mères sont par nature les personnes de référence les plus attentionnées et savent instinctivement ce dont leur enfant a besoin. Le truisme de l'instinct maternel est «une histoire qui a été perpétuée historiquement pendant de nombreux siècles en raison de convictions patriarcales, mais aussi de l'absence d'alternatives scientifiques». C'est ce qu'écrivent Annika Rösler et Evelyn Höllrigl Tschaikner dans «Mythos Mutterinstinkt».
Dans leur livre, les journalistes rassemblent des connaissances issues de la recherche sur le cerveau qui montrent qu'il n'y a pas de preuve de l'instinct maternel : L'instinct maternel ne peut pas être prouvé. En revanche, il semble être présent chez tous les êtres humains - et ce en tant qu'instinct de soin.
Pour un lien fort, ce n'est pas le sexe qui compte, mais uniquement la fréquence et l'intensité avec laquelle une personne s'occupe de l'enfant.
Les auteurs se réfèrent par exemple à des études menées en Espagne, aux Pays-Bas et aux États-Unis. Celles-ci montrent comment le cerveau féminin - ou plutôt parental - nous facilite la prise en charge d'un nouveau-né. Les chercheurs ont ainsi découvert que la grossesse entraîne une réduction temporaire de la matière grise dans le cerveau féminin. Il s'agit d'une mise au point des structures cérébrales qui permet aux femmes d'apprendre à prendre soin d'elles.
Des études ultérieures menées sur des pères ont montré que tant que leur partenaire était enceinte, aucune modification structurelle du cerveau ne se produisait chez eux. Mais après la naissance de l'enfant, oui. Le volume de la matière grise a alors également diminué chez les pères. Ce qui semble les aider, tout comme les femmes, à répondre aux besoins du bébé et à se sentir connectés à lui.
Une étude révèle des choses étonnantes
On sait depuis longtemps que l'amygdale - un noyau en forme d'amande situé au centre du cerveau et impliqué dans la genèse des émotions - est particulièrement active chez les femmes après l'accouchement. Ce fait a longtemps été utilisé comme preuve que les femmes sont programmées pour ressentir des émotions incomparablement fortes pour leur enfant.
Des chercheurs et chercheuses de Tel Aviv ont voulu savoir en 2014 si cet effet ne se produisait que chez les mères. Leur étude a porté sur des mères hétérosexuelles à temps plein avec un nouveau-né, des pères hétérosexuels qui laissaient la plupart du temps les soins du nourrisson aux femmes, ainsi que des pères homosexuels à temps plein dont le bébé n'était souvent pas leur enfant biologique. Les chercheurs ont filmé plusieurs fois les 90 sujets avec leurs enfants et leur ont ensuite montré les enregistrements. Pendant ce temps, une IRM enregistrait l'activité cérébrale des participants.
Le récit de l'instinct produit des exigences incroyablement élevées pour les mères.
Annika Rösler et Evelyn Höllrigl Tschaikner, auteures de livres
Comme prévu, l'amygdale des mères a fortement réagi, celle des pères hétérosexuels, moins souvent impliqués dans les soins aux enfants, moins. En revanche, les zones neuronales qui contrôlent les processus cognitifs étaient plus actives chez eux. «Ce qui permettait aux pères de mieux reconnaître les besoins de l'enfant», selon les auteurs de l'étude.
Ce sont les pères homosexuels qui ont créé la plus grande surprise : non seulement leur amygdale présentait la même activité que celle des mères à plein temps, mais des processus cognitifs prononcés avaient lieu chez eux, comme on pouvait l'observer chez les «pères du week-end» hétérosexuels. Chez ces derniers, les chercheuses ont en outre constaté quelque chose de remarquable : plus les hommes consacraient de temps à leur nourrisson, plus leur amygdale devenait active.
Ce qu'il faut pour un lien fort
Pour créer un lien fort, ce n'est donc ni le sexe du parent ni la parenté biologique avec l'enfant qui sont décisifs, conclut l'équipe de chercheurs, mais uniquement la fréquence et l'intensité avec laquelle une personne s'occupe de l'enfant.
Ce résultat n'est qu'une des nombreuses constatations qui suggèrent que l'instinct maternel n'existe pas. «Une raison de se réjouir», estiment Annika Rösler et Evelyn Höllrigl Tschaikner. "Car le récit de l'instinct produit des exigences incroyablement élevées envers les mères - et fait l'impasse sur toutes celles qui prennent soin d'un enfant sans l'avoir mis au monde."
