Alternatives à la note - un aperçu
Smileys, feux de signalisation ou escargots
Ils n'ont certes pas encore fait leur apparition dans le bulletin scolaire, mais ils sont omniprésents sur les copies d'examen corrigées : au lieu d'une note, on obtient un smiley en guise de feedback. Il rayonne - ou se tord la bouche vers le bas si l'affaire ne s'est pas bien passée. Au choix, ce sont aussi les trois couleurs du feu de signalisation qui représentent une bonne, une moyenne ou une faible performance, des animaux allant du guépard à l'escargot ou le nombre de fusées.
Ce que les écoles vantent parfois comme de nouvelles voies est dans ce cas de la «cosmétique pédagogique», explique Winfried Kronig, chercheur en éducation à l'université de Fribourg. «On pourrait tout aussi bien s'en tenir aux notes. Les enfants savent exactement quel symbole représente quelle performance et l'interprètent en notes». Philipp Bucher, expert en développement de l'école et de l'enseignement à la Haute école pédagogique FHNW, déconseille particulièrement le système des smileys : «Les enfants les plus jeunes ont alors tendance à associer leur performance au message émotionnel - et pensent qu'ils ont rendu l'enseignant triste».
Évaluation verbale par catégories
De «non satisfait» à «surpassé» : Les évaluations littérales dans les catégories correspondantes se sont établies comme alternative aux notes, que ce soit en tant que feed-back sur les tests et les travaux scolaires ou - lorsque les dispositions légales le permettent - en tant que remplacement des chiffres dans le bulletin scolaire. «Les feedbacks qui montrent à l'enfant ce qu'il sait déjà faire, où il doit encore s'entraîner et quelles sont les prochaines étapes sont favorables à l'apprentissage», explique Katharina Maag Merki, professeur de sciences de l'éducation à l'université de Zurich. «Les catégories et les notes chiffrées ont à cet égard un contenu informatif tout aussi faible. Seul un feedback lié au contenu, que ni un chiffre ni une catégorie ne peuvent fournir, aide réellement l'enfant à comprendre ce qu'il sait déjà faire et ce sur quoi il doit travailler ensuite».
Rapports d'apprentissage et d'évaluation avancés
Les rapports d'apprentissage ou d'évaluation élargis ont l'ambition de fournir aux enfants une évaluation globale qui va au-delà des chiffres et des catégories. Lorsque les dispositions légales le permettent, ils remplacent parfois le bulletin de notes. Ces rapports tiennent compte d'un grand nombre d'observations, de preuves de performances et d'impressions issues d'expériences communes. Les enseignants décrivent ainsi de manière relativement détaillée les compétences scolaires et transversales de l'enfant, souvent à l'aide d'exemples concrets, ce qu'il fait particulièrement bien ou ce qu'il peut encore développer.
En tant que bilan de compétences pour l'enfant, ces rapports ont «peut-être quelque chose de positif», dit le chercheur en éducation Kronig. En revanche, ils ne sont pas adaptés pour servir de base aux décisions de sélection, c'est-à-dire pour remplacer les certificats. «Même s'il y a beaucoup d'engagement et de bonnes intentions derrière, les rapports d'apprentissage sont probablement encore plus sujets à des distorsions que les notes», explique Kronig. «Ils sont tout aussi peu significatifs en ce qui concerne la comparabilité des performances en dehors de la salle de classe. Et de fait, elles rendent la carrière éducative de l'enfant dépendante du sens de l'observation et de la capacité linguistique de l'enseignant». En outre, Kronig estime que le risque que les rapports soient teintés de convictions personnelles est encore plus élevé que pour les notes. «En cas de doute», dit Kronig, «les mots blessent plus que les chiffres. Les analyses de rapports d'apprentissage montrent que les enseignants manient souvent les adjectifs de manière désinvolte, ce qui conduit parfois à des affirmations des plus embarrassantes ou du moins à des interprétations douteuses».
Grille de compétences
Le plan d'études 21 mise sur l'orientation des compétences. Selon la Conférence des directeurs cantonaux de l'instruction publique, cela signifie : Le plan d'études «présente de manière transparente, compréhensible et intelligible ce que les élèves doivent être capables de faire». Les grilles de compétences ou de critères ont la même fonction. Les éditeurs de matériel pédagogique, les hautes écoles pédagogiques ou les directions de l'éducation fournissent des modèles, mais les enseignants développent souvent aussi leurs propres modèles. Leur représentation sous forme de matrice est courante : l'axe vertical décrit les objectifs d'apprentissage successifs à atteindre dans le cadre d'un bloc thématique, tandis que l'axe horizontal indique les différents niveaux. Les grilles de compétences servent aux enseignants d'instrument d'évaluation pour déterminer le niveau d'apprentissage des élèves.
Le portfolio offre une vision plus révélatrice des apprenants et de leurs points forts que le bulletin scolaire.
Katharina Maag Merki, spécialiste en sciences de l'éducation
Pour ces derniers, elles constituent à leur tour un outil utile d'auto-évaluation et d'orientation : l'enfant voit ce qu'il doit savoir faire et à quel moment, il peut situer son niveau actuel en cochant une case dans la grille et comparer son évaluation avec celle de l'enseignant. Ainsi, les progrès personnels sont visibles, mais il est également possible de voir où il y a encore besoin d'apprendre.
«Une bonne grille de compétences remplit plusieurs conditions pour un feedback orienté vers l'encouragement, ce qu'une note chiffrée ne peut pas faire», explique Philippe Wampfler, professeur de gymnase et chargé de cours en didactique de l'allemand. Selon le chercheur en éducation Kronig, des grilles de critères complètes, qui définissent ce que signifient concrètement les compétences exigées par le programme scolaire et qui permettent de voir où se situe un enfant par rapport à ces objectifs d'apprentissage, seraient plus pertinentes que les notes de bulletin. «Mais dans le système actuel, il est convaincu qu'une telle forme d'évaluation n'est pas réalisable. Elle échouerait à cause de la charge de travail».
Portefeuilles d'apprentissage
Dans les portfolios d'apprentissage, les élèves rassemblent sur une longue période des travaux qui documentent leurs performances et leurs progrès et qui montrent où se situent leurs points forts et leurs intérêts personnels. Le portfolio contient des travaux de projet individuels, des produits ou d'autres preuves de performance. Il comprend généralement aussi une réflexion sur les contenus et les expériences d'apprentissage. Des auto-évaluations, mais aussi des évaluations externes, par exemple par l'enseignant, complètent le portfolio. Il aide ainsi les élèves à améliorer leur technique d'apprentissage et de travail. «En outre, le portfolio offre une vision plus complète des apprentis et de leurs points forts, plus révélatrice que le regard porté sur le bulletin scolaire», explique la chercheuse en éducation Maag Merki. «C'est justement pour la recherche d'une place d'apprentissage que de tels formats ont un grand potentiel, car ils augmentent les chances d'une bonne adéquation entre l'entreprise et le candidat».
Entretiens d'apprentissage
Comment est-ce que je me sens ? Qu'est-ce que je fais bien ? Où ai-je encore des difficultés ? Ces questions sont au centre de l'entretien d'apprentissage entre l'enseignant et l'enfant. L'enfant y répond de son point de vue, l'enseignant apporte le sien. Cet échange est un complément précieux aux feedbacks que l'enfant reçoit par écrit ou en classe. Il doit l'aider à percevoir son évolution d'apprentissage de manière plus différenciée qu'il ne pourrait le faire en se comparant aux autres.
«Les paroles personnelles de l'enseignant ont une grande importance dans ce contexte», sait Maag Merki. «Il est important d'en donner régulièrement l'occasion». Selon Daniela Muff, enseignante primaire à Lucerne, cela est tout à fait possible à un coût raisonnable : «Deux ou trois questions directrices suffisent. Il vaut mieux que les entretiens d'apprentissage soient plus courts et qu'ils aient lieu plus souvent - chez nous, dans le meilleur des cas, il y en a trois par semestre».
