Madame Huber, dans quelles conditions un enfant se sent-il à l'aise à l'école et peut-il bien apprendre ?
Il y aurait beaucoup de choses à citer, mais pour réussir son apprentissage, l'un des aspects essentiels est de se sentir vu, écouté et pris en compte. Autrement dit, de pouvoir participer.
Pourquoi cela ?
Permettez-moi de prendre un peu de recul : lorsqu'un enfant vient au monde, il est parfait. Il a besoin de notre protection et d'un accompagnement bienveillant pour grandir. Tel une éponge, le petit enfant absorbe tout et souhaite gagner peu à peu en autonomie. Mais vient un moment où nous, les adultes, commençons à éduquer l'enfant , à le façonner, à lui dire ce qu'il doit faire : « Attention, c'est trop dangereux ! Non, tu vas casser ça, ça se fait autrement ! »
Et cela ne s'améliorera probablement pas avec la rentrée scolaire.
Exactement, on leur dit alors : « Tu dois maintenant apprendre les maths, même si ça ne t'intéresse pas ! Tu dois maintenant apprendre le français, peu importe que ça t'intéresse, que tu saches l'utiliser ou que tu y voies un intérêt ! » L'apprentissage devient soudain une contrainte et une source d'étouffement : tu es à l'école, tu dois apprendre selon un programme imposé. Je constate régulièrement que les enfants commencent la maternelle les yeux brillants et pleins d'envie de découvrir, mais qu'au plus tard en CM2, ils baissent les bras ou se rebellent contre le système. La lueur dans leurs yeux s'éteint.
Quelles conséquences importantes cela peut-il avoir ?
Notre société perd peu à peu sa capacité d'action. Pour relever les défis de l'avenir, nous n'avons pas besoin de personnes qui se contentent d'obéir aveuglément aux consignes. Nous avons un besoin urgent de personnes capables de penser différemment, d'avoir de nouvelles idées, de prendre elles-mêmes des décisions et d'agir.
Et la participation des enfants à la vie quotidienne de l'école peut-elle faire la différence ?
J'en suis convaincu. L'apprentissage n'est pas un processus linéaire, il ne suit pas un plan rigide, mais se déroule de manière individuelle, collective et en fonction des centres d'intérêt. Combien de fois demande-t-on réellement aux enfants ce dont ils ont besoin à ce moment-là, quels sont leurs besoins ? Qu'est-ce qui les passionne, dans quels domaines souhaitent-ils apprendre quelque chose de nouveau ?
Mais comment les enfants peuvent-ils participer à la vie quotidienne de l'école ?
Une mesure importante consiste à refléter la vie quotidienne à l'école et à impliquer les enfants très tôt dans les processus décisionnels. L'apprentissage par projet, par exemple, favorise précisément cela ainsi que d'autres aspects importants : la pensée interdisciplinaire et critique, la créativité, la curiosité, la communication entre les élèves et le travail en groupe. Toutes ces compétences sont essentielles pour faire face à un avenir « incertain ».
Lorsque nous proposons aux enfants des activités ancrées dans la vie quotidienne qui éveillent leur curiosité, ils sont bien plus motivés.
Lorsque les élèves peuvent choisir eux-mêmes le sujet ou le thème, cela facilite leur entrée dans l'apprentissage. En effet, une personne qui s'intéresse à un sujet est motivée de manière intrinsèque et persévère plus longtemps. L'apprentissage par projet permet donc non seulement d'établir un lien avec le monde réel, mais aussi de faire participer les enfants, d'intégrer l'apprentissage socio-émotionnel et de favoriser la persévérance.
Quels sont les autres éléments importants ?
Nous, enseignants et éducateurs, pouvons faire comprendre aux élèves qu'ils sont importants, que leur avis compte. Car lorsqu'une personne a la possibilité de participer aux décisions et de contribuer à façonner les choses, elle s'implique et s'engage pour elle-même et pour les autres. Ce n'est qu'en connaissant les véritables besoins d'un enfant que je peux l'accompagner efficacement dans son apprentissage.
Je constate que de nombreux enseignants s'efforcent d'y parvenir, mais qu'ils sont confrontés à des défis de taille dans leur quotidien scolaire.
C'est vrai. Nous constatons par exemple beaucoup plus de troubles du comportement qu'auparavant. Mais je pense que le fait que les enfants doivent apprendre à l'école des choses qui ne les intéressent pas, parce qu'ils n'y trouvent pas de lien avec leur quotidien, ne fait qu'accentuer ces troubles. Nous pouvons agir à ce niveau dans les écoles en laissant les enfants piloter eux-mêmes leur processus d'apprentissage. Si nous proposons aux enfants des tâches ancrées dans la vie quotidienne qui éveillent leur curiosité, ils sont bien plus motivés pour approfondir un sujet.
Vous êtes directrice de l'école d'Egliswil. Comment cela se passe-t-il concrètement dans votre école primaire ?
Dans notre école, au-delà du projet décrit, les enfants ont leur mot à dire. Au sein du conseil de classe et du conseil des élèves. Tous les sujets qui les préoccupent peuvent y être abordés. Cela va de la manière dont les différentes classes peuvent entrer en contact les unes avec les autres aux questions relatives à la récréation, en passant par des suggestions pour le réaménagement de la cour de récréation.
Si, dans les écoles, nous avons le courage de mettre l'accent sur la participation, les enfants apprendront tout naturellement beaucoup plus vite et avec plus d'enthousiasme.
Dites-nous-en plus.
Notre cour de récréation est un excellent exemple de participation réussie des enfants. Nos élèves souhaitaient davantage d'endroits où se retirer, plus de nature et plus de cachettes dans la cour de récréation. Nous les avons pris au sérieux et avons déposé avec eux une demande auprès du conseil municipal. Par la suite, nous avons discuté d'une possibilité d'aménagement en collaboration avec le Naturama et lancé un projet sur le thème de la durabilité et de la protection du climat.
Les enfants ont ainsi pu aborder un sujet d'une grande actualité, et les idées qui en ont découlé ont été intégrées au projet. Lors de la mise en œuvre, les enfants ont participé activement : pelleter, planter, peindre, etc. L'enthousiasme était grand et cette participation favorise la capacité à prendre soin de quelque chose que l'on a soi-même contribué à concevoir et à construire.
Cela aidera certainement aussi les élèves dans leur vie future.
Exactement. Et plus on apprend tôt à se traiter mutuellement avec estime et respect, plus les chances d'une coexistence harmonieuse sont grandes. Quand on apprend à identifier ses besoins, à les exprimer tout en tenant compte de ceux des autres, et à agir ensemble pour faire bouger les choses. C'est ainsi que les gens deviennent aussi plus résilients, c'est-à-dire plus résistants. De plus, si je sais ce qui me fait du bien personnellement, si je connais mes talents, mes points forts ainsi que mes limites et mes faiblesses, je peux mener ma vie avec bien plus de succès.
Ça a l'air bien, mais ça a aussi l'air de prendre beaucoup de temps.
J'entends souvent l'objection selon laquelle cette forme de participation n'est tout simplement pas envisageable de la part de l'école ou des enseignants. Mais ma curiosité de savoir ce que pensent les enfants, comment ils agissent et ce qu'ils ressentent me permet de les faire participer sans difficulté.
À cela s'ajoute ma propre expérience d'élève : à l'époque, mon avis ne comptait pas, on me dictait tout. Aujourd'hui, je souhaite faire les choses différemment et je suis convaincue que bon nombre de mes collègues partagent ce sentiment. Si, dans les écoles, nous avons le courage de mettre l'accent sur la participation et l'apprentissage socio-émotionnel, les enfants apprendront tout naturellement beaucoup plus vite et avec plus d'enthousiasme. Cela réduira d'autant, tout naturellement, la charge de travail pour nous, enseignants.
Il faut stimuler les enfants, mais sans les surmener. C'est un exercice d'équilibre délicat.
Mais il y a certainement aussi des moments difficiles.
Bien sûr. Souvent, les enfants ne sont pas encore capables d'évaluer les conséquences de leurs actes ou de leurs idées, ou, selon leur âge, ne parviennent pas à se mettre à la place de leur interlocuteur. C'est pourquoi il est important de les accompagner avec attention, clarté et en veillant à leur sécurité. De manière à ce qu'ils soient mis au défi, mais sans être dépassés. Ce juste équilibre relève de la responsabilité des adultes. Et parfois, nous nous heurtons aussi à des limites structurelles.
Racontez-nous.
Un jour, les élèves de sixième de notre établissement ont souhaité que les cours commencent à 8 h 30 ou 9 h et se terminent à 14 h 30. Je comprends tout à fait ce souhait, qui correspondrait au biorythme de la plupart des enfants de cet âge. Et pourtant, notre système nous met des bâtons dans les roues. Celui-ci n'est pas encore adapté au libre choix des horaires scolaires ; il nous impose encore trop de contraintes. Les matières et les programmes sont fixés, les vacances et le temps de présence à l'école sont déterminés, les classes et les niveaux scolaires sont imposés, etc. Pour permettre aux enfants de s'impliquer véritablement, nous devons, en tant que société, être prêts à modifier la structure scolaire. À devenir plus flexibles.
Et quels sont les avantages pour la famille lorsque les enfants sont davantage impliqués dans les décisions ?
Les parents ont eux aussi tout à y gagner en impliquant leurs enfants dans la vie quotidienne de la famille, en les valorisant et en leur permettant de participer. Ils verront ainsi grandir des enfants plus autonomes, plus joyeux et plus confiants en eux. Ceux-ci pourront prendre part aux discussions, exprimer leur propre opinion, faire part de leurs sentiments de manière appropriée, être associés à la recherche de solutions et contribuer ainsi à un climat familial serein.
