A la maison dans l'école

Des tables, des chaises, un tableau noir et, devant, le bureau du professeur : voilà à quoi ressemblent la plupart des salles de classe depuis de nombreuses décennies. Mais l'apprentissage dans ces salles a changé. Au lieu de l'enseignement frontal et de l'apprentissage comme attitude passive, il s'agit de plus en plus souvent d'un apprentissage individualisé, à son propre rythme, d'inclusion et d'intégration.

À cela s'ajoutent des classes hétérogènes et la pénurie d'enseignants. «Pour tous ces défis, les bâtiments scolaires classiques ne sont pas adaptés. Une salle de classe normale n'aide pas l'enseignant à traiter ces sujets, au contraire, elle l'entrave plutôt dans son travail», explique Peter Fratton, pédagogue et conseiller scolaire. Pourtant, ce devrait être l'inverse.

Jusqu'à aujourd'hui, la construction d'écoles est avant tout guidée par des impératifs politiques et financiers.

Dès les années 1960, le spécialiste italien de l'éducation Loris Malaguzzi a inventé l'expression «l'espace comme troisième pédagogue», qui, après les autres élèves et les enseignants, joue un rôle décisif dans la capacité des enfants à bien apprendre. Car les pièces créent toujours une ambiance. Cela peut être un sentiment de sécurité ou de malaise, de peur ou de sécurité.

Une pièce est accueillante ou repoussante, apaisante ou stimulante. «Si je me sens bien quelque part, mon niveau de stress diminue et je peux alors mieux me concentrer», explique Karin Manz, directrice de la chaire de développement et de recherche sur l'enseignement à la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse.

À quoi doit ressembler un bâtiment scolaire pour que les enfants s'y sentent bien ?

Les parents semblent être conscients ou non de ce lien. Lorsqu'on leur demande ce qui est particulièrement important pour eux lors de la scolarisation de leurs enfants, la plupart (84%) répondent qu'ils aimeraient sentir que les enfants s'y sentent bien. C'est du moins ce qui ressort d'un sondage représentatif de la Fondation Mercator Suisse sur le thème «Quelle école veut la Suisse ?», pour lequel plus de 2500 parents d'enfants en âge scolaire ont été interrogés en 2022.

Mais à quoi doit ressembler un bâtiment scolaire pour que les enfants s'y sentent bien ? Karin Manz a interrogé à ce sujet des élèves âgés de six à douze ans dans le cadre du projet de recherche «Netzwelten - Lernen in Bewegung». En guise de réponse, ils ont dessiné des canapés, des lits, des cabanes dans les arbres, des grottes.

Le bien-être de l'enfant concerne également les espaces qui influencent les enfants dans leur développement. Les écoles en font partie.

Urs Mauer, architecte

«Ils souhaitaient des endroits où ils pourraient se détendre et se retirer. Mais aussi des espaces pour pouvoir travailler de manière concentrée dans le calme. Tout cela n'existe guère dans une école standard», explique Karin Manz. Car jusqu'à aujourd'hui, lors de la construction d'écoles, ce sont surtout les directives politiques et financières qui sont au premier plan. «En revanche, on demande rarement aux élèves et aux enseignants ce qu'ils veulent vivre à l'école ou quelle est leur attitude pédagogique», selon l'expérience de Peter Fratton.

Le facteur de bien-être ne joue guère de rôle

Même les architectes s'étonnent que le facteur bien-être ne joue pratiquement aucun rôle dans les concours pour la construction de nouveaux bâtiments scolaires. Urs Maurer, lui-même architecte et enseignant, et qui travaille depuis 20 ans comme conseiller en construction scolaire, le confirme.

«En Suisse, il n'y a malheureusement que très peu de personnes engagées dans la construction de bâtiments scolaires», selon son expérience. Maurer doit le savoir, puisqu'il a initié et cofondé en 2009 le Réseau éducation et architecture, au sein duquel des prestataires de services, des créateurs d'architecture et quelques représentants d'administrations publiques tentent de changer la donne - avec un succès mitigé.

«Bien que l'aménagement de l'espace dans les écoles soit si important, je ne vois jusqu'à présent aucune perspective en Suisse pour que le facteur de bien-être gagne en importance», déclare Urs Maurer. Il souhaiterait une avancée sur la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant, que la Suisse a également signée. «Le bien-être de l'enfant qui y est ancré concerne également les espaces qui influencent les enfants dans leur développement, et les écoles en font certainement partie», déclare Urs Maurer.

Exemple d'une école modèle

L'exemple de l'école alémanique de Wutöschingen (voir photos), située dans le district de Waldshut près de la frontière suisse, montre à quoi pourrait ressembler une telle école du bien-être. Ici, les apprenants n'ont pratiquement pas de cours frontal dans une grande salle, il n'y a donc pas non plus de salles de classe typiques. Les élèves apprennent généralement de manière autonome selon un plan qu'ils définissent chaque semaine avec leurs accompagnateurs d'apprentissage, comme on appelle ici les enseignants.

C'est à chaque élève de décider s'il préfère le faire à l'extérieur, sur le canapé, allongé par terre ou dans la cabane dans les arbres - une sorte de balcon en bois. «Les enfants sont constamment en mouvement, ils se prélassent même sur la chaise de bureau la plus ergonomique, je n'ai donc même pas besoin de leur proposer quelque chose comme ça», explique Peter Fratton, qui accompagne la construction de l'école depuis douze ans sur le plan pédagogique.

Ce qu'il trouve important, ce sont les alternatives. «Dans une école, beaucoup de personnes différentes apprennent avec des besoins différents, nous avons donc besoin de pièces très différentes». A la maison, le salon est différent du bureau ou de la salle à manger.

Le grand objectif est que tous les élèves aiment aller à l'école.

Stefan Ruppaner, directeur de l'école

Une autre particularité de l'Alemannenschule Wutöschingen : Elle est toujours ouverte aux élèves, même le soir ou le week-end. Ceux qui souhaitent y étudier le dimanche peuvent y entrer avec leur carte d'accès. De même, la salle de sport n'est pas seulement disponible pendant les heures de sport . Tout cela présuppose une grande confiance dans les élèves : confiance dans le fait qu'ils veulent apprendre. Et confiance dans le fait qu'elles respectent leur environnement d'apprentissage.

De nombreuses écoles tentent de construire des bâtiments à l'épreuve du vandalisme

L'ancien directeur de l'école, Stefan Ruppaner, qui a pris sa retraite cet été, parle d'une attitude fondamentale qui soutient tout cela : Le grand objectif est que tous les élèves aiment aller à l'école. Pour y parvenir, on a créé un environnement dans lequel ils se sentent bien et peuvent apprendre de manière autonome, a-t-il expliqué. Et comme les élèves apprécient cela, ils respectent aussi l'établissement. Du vandalisme ? Il n'y en a pas. Pourquoi les élèves devraient-ils casser quelque chose qu'ils aiment ? Un autre aspect : «Dans de nombreuses écoles, on essaie de construire des bâtiments aussi incassables et résistants au vandalisme que possible, mais cela incite à l'épreuve de force», estime Peter Fratton.

Les cours de récréation bétonnées avec une structure d'escalade en acier sont une catastrophe.

Karin Manz, chercheuse en enseignement

Écoles : "Ne pas toujours construire à neuf

Dans les années à venir, la plupart des enfants et des enseignants continueront à fréquenter des bâtiments scolaires qui n'ont pas forcément été conçus selon un concept de bien-être. «Mais il n'est pas non plus toujours nécessaire de démolir et de reconstruire», explique Peter Fratton. Souvent, il suffirait de transformer une salle de classe en deux, ou deux en une, pour obtenir des espaces différents. Pour cela, il faut utiliser les longs couloirs de l'école et y aménager des coins pour se concentrer sur son travail ou se détendre. Et aussi examiner de plus près les espaces extérieurs.

Karin Manz estime que les cours de récréation bétonnées avec une structure d'escalade en acier sont «une catastrophe», car elles sont «peu adaptées aux enfants». A la place, elle souhaite différents matériaux naturels qui se transforment et avec lesquels on peut changer quelque chose. «Des pierres à porter, un peu d'eau, des petits défis à relever pour se tenir en équilibre», cite-t-elle quelques exemples. «Tout cela donnerait aux enfants la possibilité de faire l'expérience de l'efficacité personnelle et de développer des compétences sociales», explique Karin Manz. Et le besoin de mouvement des jeunes enfants est encore si important que l'enseignement dans n'importe quelle salle de classe n'est possible que si ce besoin peut être satisfait de temps en temps, à l'extérieur comme à l'intérieur.