What to do when tantrums prevent family outings?

The whole family is ready. The outing could start, but the son throws himself on the floor and doesn't want to go. What should you do in such tantrums? Find out what our team of experts have to say.

One question - three opinions

Our son, 11, prevents the family from doing things together when he doesn't feel like it. He throws himself on the floor and screams. Leaving is out of the question. How should we react to his behaviour?
Claudia, 40, Chur GR

This is what our team of experts says:
Stefanie RietzlerAls verantwortungsbewusste Eltern bleibt Ihnen nichts anderes übrig, als darauf zu achten, dass das Gamen Ihres Sohnes nicht überhandnimmt – auch auf die Gefahr hin, dass Sie seinen Zorn auf sich ziehen. Sollten Sie bei Ihrem Sohn Anzeichen einer Computerspielsucht beobachten, nehmen Sie bitte mit einer Fachperson Kontakt auf. Merkmale von Suchtverhalten sind exzessives Gamen, Verlust an anderen Interessen und Hobbys, Vernachlässigung von Freundschaften und Schule sowie Aggressionen, Reizbarkeit oder Nervosität, wann immer das Gamen nicht möglich ist.
Stefanie Rietzler
Even if you mean well, perhaps - like many teenagers - the daily programme is simply too much for him and his outbursts show that he needs a breather. Is he missing time for himself, for friends? Why don't you sit down together as a family and discuss how each and every one of you would like to spend your free time and family time? Perhaps each family member can write down on a piece of paper what they would like to do together and you can take it in turns to draw lots so that everyone is involved. The following applies: staying at home and relaxing is also an appropriate family activity!
Nicole AlthausMit Töchtern hat man viele ­Probleme, aber das exzessive Gamen gehört meistens nicht dazu. Ich kann also diese Frage nicht aus eigener Erfahrung beantworten. Von Vätern mit Söhnen weiss ich aber: Man kann die Bildschirmzeit auf Geräten technisch beschränken. Das ist die einfachste Lösung, um sicherzustellen, dass die Abmachung eingehalten wird. Wenn die schulischen Leistungen nicht darunter leiden und der Sohn auch Sport treibt und mit Kollegen Zeit verbringt, kann die Gamezeit immer wieder neu verhandelt werden.
Nicole Althaus
Your son has obviously learnt that he can impose his will on the family by throwing tantrums. You must no longer allow this triumph. If going out together is out of the question, then someone will stay at home with your son and the others will do as planned. Of course, he is not allowed to watch TV or play games. So, in his room without entertainment, he will quickly regret having torpedoed the outing and perhaps be more cooperative next time. The time after next for sure.
Peter SchneiderZuerst sollten Sie sich fragen, worin das Problem überhaupt liegt: In der ausschliesslichen Beschäftigung mit der Gamekonsole? Oder in der Vernachlässigung der schulischen Aufgaben wegen der ausgedehnten Spielfreudigkeit Ihres Sohnes? Ist Letzteres der Fall, müssen Sie wohl oder übel eine Art Stundenplan für das Gamen einführen – aber bitte mit Zeitslots. Die müssen so bemessen sein, dass es nicht den Anschein hat, als wäre dies die Freizeit, in der der Sohn etwas ganz Schlimmes ausnahmsweise einmal machen darf. Ansonsten fände er es vielleicht lässig, wenn Sie bei manchen Spielen mitmachen könnten (ohne dass Sie sich aufdrängen): Das nähme Ihren Auseinandersetzungen die kulturkämpferische Schärfe.
Peter Schneider
I certainly don't tend to make superfluous pathologisations, but that doesn't mean that I think everything children do is good and healthy, or that all current disorders will develop over time. Your son clearly has a bigger problem. This problem is a burden for both him and you, and a «correct reaction» is not enough. In short: go to a counselling centre, for example the child psychiatry service in Chur.


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The team of experts:

  • Stefanie Rietzler is a psychologist, author («Geborgen, mutig, frei», «Clever lernen») and runs the Academy for Learning Coaching in Zurich. www.mit-kindern-lernen.ch
  • Peter Schneider, 62, is a columnist, satirist, psychoanalyst, private lecturer in clinical psychology at the University of Zurich and visiting professor for the history and scientific theory of psychoanalysis in Berlin.
  • Nicole Althaus, 51, is editor-in-chief of magazines and a member of the editorial board of «NZZ am Sonntag», columnist and author. She initiated and managed the mum blog on tagesanzeiger.ch and was editor-in-chief of «wir eltern». Nicole Althaus is the mother of two children aged 20 and 16.