Due bambini scendono i gradini di un edificio residenziale in un quartiere di Basilea e salutano la madre prima di dirigersi a scuola da soli nell'oscurità invernale. Sophie saluta anche il fratellino, che cammina nella direzione opposta. Poi sale sul suo scooter. La strada per la scuola è lunga e per mezz'ora dovrà attraversare molte strade di Basilea. Pioviggina, quindi si tira il cappuccio sul viso.

A volte incontra i suoi compagni di scuola lungo la strada. Oggi, però, sta facendo la passeggiata da sola. "Non è vero", corregge Sophie. "Ho la mia immaginazione con me". Chiunque la osservi può intuire cosa intende: Sophie parla quasi tutto il tempo. Ricorda a se stessa che non si può iniziare a camminare sul ciglio della strada, bisogna aspettare il semaforo verde. Poi rimprovera qualcuno che evidentemente non rispetta questa regola. Tuttavia, nessuno vede questo ribelle, tranne Sophie stessa. Infine, ci dice felicemente che ha preso 5,5 in un esame di musica e borbotta qualcosa tra sé e sé.

Sophie esce dalla sua fantasia solo quando i compagni di classe le sfrecciano accanto in bicicletta, chiamando allegramente i loro nomi e venendo salutati a loro volta. Ma quando Sophie saluta gli altri bambini, riceve sguardi perplessi. Dopotutto, non è una cosa usuale in città. E la ragazza che gli scolari vedono sul ciglio della strada è piuttosto rumorosa e ride a bocca aperta. Alcuni adolescenti non sanno esattamente come reagire e preferiscono distogliere lo sguardo.

La mamma di Sophie attribuisce grande importanza all'indipendenza dei suoi figli e il viaggio verso la scuola ne fa parte. Non le è mai passato per la testa di accompagnare i bambini a scuola in auto, dice. Né per Sophie, che è nata con la sindrome di Down e quindi ha capacità cognitive limitate, né per il fratellino, che è nato senza limitazioni. Sophie non si limita a fare il tragitto verso la scuola con il suo scooter. Si sposta anche in tram senza assistenza. Nella prima settimana di scuola, il padre e la madre le hanno mostrato esattamente dove andare e, soprattutto, dove fermarsi e aspettare.

Quando Sophie chiude il suo scooter ed entra nell'edificio della scuola secondaria Leonhard, diventa subito chiaro che quasi tutti la conoscono, anche se frequenta la scuola secondaria solo da pochi mesi. "Questa è Sophie" è la frase che si sente dire più spesso da compagni di classe, insegnanti e altri accompagnatori. Sophie, che preferisce aspettare che la corsa per le scale sia finita. Sophie, che a volte sale le scale della sua classe molto velocemente e a volte deliberatamente a passo di lumaca. E a volte perde la scarpa nel farlo. Sophie, che è "ben integrata", come le assicurano tutti, ma preferisce mangiare il suo pane da sola durante l'intervallo e godersi la vista del cortile della scuola.

Il tredicenne si dirige senza esitazione verso l'aula gialla della classe 4i. Qui studiano insieme gli alunni del livello Progymnasium, del corso E e gli alunni più deboli del corso A. Inoltre, quattro bambini hanno il cosiddetto status di classe di integrazione (IK), il che significa che hanno una difficoltà di apprendimento o una disabilità diagnosticata e hanno diritto al sostegno di insegnanti con esigenze speciali. Sophie è una di loro. Gli alunni normali stanno per sostenere un test di tedesco. "I test sono volontari per gli alunni IK: se vogliono provare, li aiuteremo", dice l'insegnante di sostegno Martin Gürtler. Naturalmente, anche coloro che partecipano ricevono una valutazione, ma misurata in base ai loro obiettivi di apprendimento individuali.

"Se il bambino ottiene un buon voto, non significa che presto potrà andare al liceo", spiega l'insegnante di sostegno. La pagella di solito non include i voti finali, ma piuttosto gli obiettivi di apprendimento e il grado di raggiungimento degli stessi. Per Sophie, la cosa più importante è migliorare le sue capacità di lettura, scrittura e matematica, in modo da poter affrontare la vita in modo indipendente. "Contare gli spiccioli, leggere gli orari e le abilità sociali", dice Gürtler. Al momento, il tedesco e la matematica di Sophie sono più o meno al livello della seconda elementare. In una classe in cui i diversi livelli imparano insieme, gli obiettivi di apprendimento individuali non si notano nemmeno. In ogni caso, il test di oggi è leggermente diverso per ogni treno. Gli alunni del treno A hanno un carattere più grande e possono rispondere alla maggior parte delle domande semplicemente barrando una casella. Gli alunni del treno E hanno lo stesso stampato di quelli del Progymnasium, ma hanno più tempo per rispondere alle domande per iscritto. Gli alunni che si dirigono verso il Gymnasium si lamentano della pressione del tempo e della folla. "Non ce la farete mai", grida uno di loro. Non c'è traccia di sotto-sfida. Sophie e gli altri studenti dell'IK sono stati sottoposti al test del treno A - e hanno un aiuto supplementare seduto accanto a loro.

La tirocinante in educazione curativa Maryam Ahmadi aiuta Sophie. Ricorda all'allieva di leggere il testo riga per riga - lentamente Sophie spinge il righello sempre più in basso nel testo. Per le domande, Ahmadi dà suggerimenti su dove trovare le risposte. Soprattutto, però, richiama continuamente l'attenzione di Sophie sul compito. "Sophie, qui". "Dai, leggi un altro pezzo". "Sophie, dove eravamo rimasti?". Perché non appena qualcosa si rompe, Sophie alza immediatamente lo sguardo, sorride e si dondola sulla sedia.

Quasi tutto sembra essere più eccitante dell'esame di tedesco. Anche se Sophie stessa ci assicura: "Mi piace molto, molto leggere!". Accanto a Sophie, sulla parete, c'è il suo obiettivo personale: "Voglio continuare a lavorare e guardare solo il mio lavoro!". Appena sotto, Sophie ha elencato con gli insegnanti di recupero come vuole raggiungere questo obiettivo: "Non gioco con niente". "Mi concentro". "Mi pongo piccoli obiettivi". Infine, la sua immaginazione si ripresenta: "La mia famiglia di fantasia mi lascia in pace".

Dopo la pausa, gli alunni della 4i continuano a lavorare sui loro piani settimanali individuali. Sophie calcola nella gamma di numeri da 10 a 20 - spesso usa il regolo calcolatore per aiutarsi. A differenza della maggior parte delle classi svizzere, qui gli alunni non imparano materia per materia, ma ci sono le cosiddette materie epocali che vengono approfondite per quindici giorni. In questo modo è più facile soddisfare le diverse velocità di apprendimento degli alunni. Questa settimana si tratta di matematica e tedesco. Inoltre, una materia viene ripetuta: questa settimana è il francese. Gli insegnanti che danno "input" - la cosa più simile all'insegnamento frontale tradizionale - vanno di stanza in stanza. Quando non ci sono input, è il turno dei piani settimanali individuali, per i quali ogni alunno tiene anche un diario di apprendimento. Gli insegnanti e gli insegnanti di recupero sono sempre presenti per aiutare e monitorare. Anche le classi sono leggermente più piccole rispetto al resto della scuola.

20 invece di 25 o più bambini imparano insieme. L'idea di questo modo insolito di insegnare è stata sviluppata da alcuni insegnanti nel 2010. "Volevamo fare scuola per gli alunni", ricorda Christian Elsässer, attuale co-leader del gruppo. La direzione della scuola ha risposto al desiderio del gruppo di insegnanti di poter insegnare in modo diverso, in modo da non lasciare indietro gli alunni più deboli, combinandolo con la richiesta di creare classi di integrazione che potessero essere frequentate anche dagli alunni dell'ICS. Questo avviene da cinque anni negli anni 8 e 9, mentre nel 7° anno, frequentato da Sophie, il nuovo metodo di insegnamento è stato introdotto solo nel 2015.

All'inizio c'è stata molta resistenza da parte dei genitori, ricorda Elsässer: "Tutto ciò che è nuovo viene inizialmente visto in modo molto critico. Ma nessuno si chiedeva se quello che si faceva da 100 anni fosse effettivamente valido. Per me, questo fa parte della mia immagine di insegnante". Sek Leonhard è ora anche una scuola di progetto e riceve finanziamenti dal Cantone. Ciononostante, gli insegnanti rimangono autocritici. Gli straordinari e le lezioni non retribuite sono attualmente parte integrante del loro sistema di insegnamento, così come le riunioni settimanali del team in cui si discute di ciò che funziona e di ciò che sta diventando troppo inquieto. L'insegnamento con livelli misti e materie epocali porta anche molto movimento e quindi, naturalmente, agitazione in classe. Non tutti gli input hanno senso per ogni alunno. Quindi non sono solo gli insegnanti e gli insegnanti di sostegno a spostarsi da una stanza all'altra, ma anche gli alunni. Quelli del livello superiore si stanno spostando in altre aule, mentre tutti gli studenti del livello A e dell'IC sono nell'aula gialla, dove siede anche Sophie. È il momento dell'input matematico. L'insegnante Christian Elsässer spiega come calcolare il perimetro e l'area di rettangoli e triangoli.

Gli alunni ricevono il rettangolo da tenere in mano, lo tagliano in triangoli e lo riassemblano: l'aspetto tattile aiuta la comprensione. Gli alunni possono anche guardare i processi di creazione e di disegno su video didattici al loro ritmo. Due insegnanti con esigenze speciali siedono con gli alunni IK. Sophie e gli altri sono al tavolo, ma non parlano: sono troppo impegnati a disegnare ordinatamente le informazioni sul quaderno. Tutto rallenta un po' e gli insegnanti cercano di mantenere l'attenzione su ciò che sta accadendo: "Stai ascoltando, Sophie? Mi stai ascoltando, Sophie?", chiede l'insegnante di sostegno Elena Jennrich, che improvvisamente appare sorpresa mentre Sophie le spiega come calcolare il perimetro di un rettangolo. "Questo più quello, più quello, più quello", dice orgogliosa. Almeno una parte del materiale didattico è rimasta impressa. Questo è un altro obiettivo dell'insegnamento integrativo.

Gli alunni ricevono il rettangolo, lo tagliano in triangoli e lo riassemblano: l'aspetto tattile aiuta la comprensione. Gli alunni possono anche guardare i processi di creazione e disegno su video didattici al loro ritmo. Due insegnanti con esigenze speciali siedono con gli alunni IK. Sophie e gli altri sono al tavolo, ma non parlano: sono troppo impegnati a disegnare ordinatamente le informazioni sul quaderno. Tutto rallenta un po' e gli insegnanti cercano di mantenere l'attenzione su ciò che sta accadendo: "Stai ascoltando, Sophie? Sei ancora con me?", chiede l'insegnante di sostegno Elena Jennrich, che improvvisamente appare sorpresa mentre Sophie le spiega come calcolare il perimetro di un rettangolo. "Questo più quello, più quello, più quello", dice orgogliosa. Almeno una parte del materiale didattico è rimasta impressa. Questo è un altro obiettivo dell'insegnamento integrativo.

"So che Sophie è una persona che impara molto dagli altri", dice la mamma. È proprio per questo che voleva che sua figlia frequentasse una classe inclusiva con alunni più forti piuttosto che una scuola speciale. Questo aveva già funzionato bene all'asilo e alla scuola elementare. "Ma per me è importante che sia il tipo di scuola giusta per Sophie: se non dovesse funzionare così, siamo anche aperti a un cambiamento", dice la mamma. Due compagne di classe della scuola elementare di Sophie, Polina e Livia, sono tornate a far parte della sua classe e condivideranno la stanza con lei al campo sciistico. "Sophie appartiene davvero a questo posto e pensiamo che sia bello che tutti si aiutino a vicenda", dicono le due ragazze. Tuttavia, Sophie non trascorre più la pausa pranzo con i suoi amici, ma va in mensa con il gruppo di insegnanti di sostegno. Sono lì per sostenere Sophie se necessario e conoscono bene le sue abitudini in mensa: Sophie mangia la sua zuppa solo alla fine, preferibilmente molto fredda. E qui, durante la pausa, la sua famiglia immaginaria può di nuovo partecipare. "Mio figlio e mio zio, ma ci sono solo nella mia immaginazione", spiega Sophie con naturalezza. "Ne abbiamo parlato con i suoi genitori: Sophie è brava a tenere separate realtà e fantasia. La famiglia fantastica non ha posto in classe, ma va bene durante la pausa e il tempo libero", dice l'insegnante di sostegno Martin Gürtler.

L'argomento preferito di Sophie è ancora in programma per il pomeriggio: Tessile. Sophie si inginocchia davanti alla macchina da cucire e quasi striscia con la testa per infilare il filo. Alla fine funziona, Sophie esulta e salta. L'apprendista Maryam Ahmadi spinge lentamente il tessuto sotto il piedino mentre Sophie aziona il pedale. Poi le due si scambiano i ruoli. Grazie a questo lavoro di squadra, la borsa da ginnastica di Sophie è già molto più avanti di quella della sua amica Polina, che nella stanza accanto si lamenta che questo scomparto è davvero superfluo. Dopotutto, le borse da ginnastica si possono comprare. "Rilassati, Polina", dice Sophie. "Anche tu hai bisogno di concentrarti. "E nessuno sembra trovare insolito il fatto che Sophie sia ora improvvisamente quella che ammonisce gli altri a rimanere concentrati.