Un corso di pronto soccorso per problemi di salute mentale

Samuel è sempre stato un ragazzo attivo e allegro, ma da qualche tempo il quattordicenne esce raramente dalla sua stanza, ascoltando musica e giocando al cellulare. «Perché non esci e non ti incontri con gli amici?», cerca di incoraggiarlo la mamma. «Non me la sento», oppure «Lasciami in pace», è la risposta più secca.

La madre di Samuel si rende conto che il figlio ha qualcosa che non va. Ma si sente impotente e non sa come affrontare l'argomento: È giusto intervenire? E cosa dovrebbe dire?

Molti genitori si trovano in una situazione simile. Durante la pubertà, il comportamento e il rapporto dei giovani con i genitori spesso cambiano radicalmente. Le opinioni dei coetanei sono al centro dell'attenzione e i genitori non sono più visti come modelli o consiglieri, ma sempre più come «fastidiosi» e «imbarazzanti».

«La separazione e un certo allontanamento dai genitori sono del tutto normali durante la pubertà e fanno parte del sano processo di taglio del cordone ombelicale a questa età», spiega Kurt Albermann, specialista in psichiatria e psicoterapia infantile e adolescenziale e primario del Centro sociale pediatrico SPC dell'Ospedale cantonale di Winterthur.

Le mamme e i papà che percepiscono che qualcosa non va nel loro bambino sono spesso riluttanti ad affrontare il problema in modo specifico.

Tuttavia, se i giovani si allontanano anche dagli amici, appaiono spesso scoraggiati, depressi o aggressivi, mostrano comportamenti di dipendenza e non fanno quasi nulla, questo potrebbe indicare l'insorgere di una malattia mentale, afferma l'esperto.

I problemi di salute mentale sono ancora considerati un tabù

A volte i genitori non si rendono nemmeno conto che il loro bambino sta soffrendo. Ma anche le mamme e i papà che percepiscono che qualcosa non va nel loro bambino sono spesso riluttanti a fare il primo passo e ad affrontare concretamente il problema. Di solito perché non sanno come procedere e anche perché hanno paura di fare qualcosa di sbagliato.

«I problemi di salute mentale e la malattia mentale sono ancora un grande tabù nella nostra società e sono associati a molti pregiudizi», afferma Roger Staub, spiegando questo comportamento esitante. Staub è direttore generale della Fondazione Pro Mente Sana, con sede a Zurigo, che si batte per la salute mentale in Svizzera.

«Le persone con problemi di salute mentale sono spesso stigmatizzate e viste come deboli e incapaci di farcela». Per questo motivo, molti malati tengono troppo a lungo per sé le proprie paure, i dubbi su se stessi, i sentimenti depressivi o addirittura i pensieri di suicidio, invece di confidarsi con qualcuno e chiedere aiuto a un professionista.

«Il progetto Ensa, «Corsi di primo soccorso per la salute mentale», mira a cambiare attivamente questa situazione e a contribuire a ridurre la paura del contatto e a creare una maggiore comprensione per le persone con problemi di salute mentale in generale», afferma Staub.

«Ensa» significa «risposta» nella lingua degli aborigeni australiani ed è la versione svizzera del programma «Mental Health First Aid» sviluppato in Australia nei primi anni 2000. Ensa è stato istituito in Svizzera nel 2019 da Pro Mente Sana con il sostegno della Fondazione Beisheim.

Il corso di primo soccorso per la salute mentale è stato inizialmente sviluppato per la prevenzione e l'individuazione precoce dello stress mentale negli adulti ed è concepito in questa forma come una controparte del classico corso di primo soccorso per le emergenze mediche. L'esperto Staub: «Tutti i contenuti del corso si basano su risultati scientifici. Anche gli effetti ottenuti vengono regolarmente esaminati in studi e il programma viene ulteriormente sviluppato di conseguenza».

Dall'autunno 2021, il corso Ensa è disponibile anche in Svizzera con un'attenzione particolare ai giovani. Questo corso di primo soccorso è rivolto agli adulti laici a cui sono affidati i giovani. Può trattarsi di genitori, nonni, insegnanti, assistenti sociali scolastici, animatori di gruppi giovanili o formatori professionali.

L'obiettivo di questo corso speciale è quello di fornire ai partecipanti le conoscenze di base sulla salute mentale e di metterli in grado di riconoscere rapidamente i segni di stress mentale nei giovani e di distinguerli dai normali segni della pubertà.

La conoscenza crea comprensione

«Nei corsi i partecipanti vengono informati sulle malattie mentali più comuni: depressione, disturbi d'ansia, psicosi e dipendenze, oltre a disturbi alimentari e dipendenze comportamentali», spiega Staub.

Come si manifesta il comportamento depressivo? Quando devo pensare che mia figlia abbia sviluppato un disturbo alimentare? E soprattutto: come posso affrontare i miei sospetti? Ciò che abbiamo imparato viene messo in pratica ed esercitato in giochi di ruolo.

I partecipanti assumono il ruolo della vittima, del primo soccorritore e di un osservatore che fornisce un feedback e imparano a condurre una discussione strutturata di primo soccorso basata su cinque fasi.

Le cinque fasi del primo soccorso nelle emergenze psicologiche si chiamano ROGER, analogamente a GABI, l'abbreviazione delle fasi di azione più importanti nelle emergenze fisiche, che è ancora familiare a molti grazie ai precedenti corsi di pronto soccorso.

La «R» sta per «Reagire», ossia riconoscere e valutare correttamente i sintomi, rivolgersi alle persone colpite e sostenerle. La «O» sta per «Ascoltare e comunicare in modo aperto e imparziale». «G» è l'abbreviazione di «Dare sostegno e informazioni», «E» di «Incoraggiare l'aiuto professionale» e «R» significa «Riattivare le risorse».

Al termine del corso di primo soccorso, i partecipanti vengono esaminati su quanto appreso e ricevono un certificato. «Come nel caso del corso di primo soccorso classico, gli operatori formati e certificati che partecipano ai corsi Ensa rimangono laici e non fanno diagnosi, ma offrono discussioni e incoraggiano le persone colpite ad accettare un supporto professionale, se necessario, per ricevere un aiuto e un sollievo efficaci», ammette Staub.

Più sicurezza a casa

Da quando i corsi per giovani sono stati lanciati in Svizzera alla fine dell'anno scorso, oltre 500 persone vi hanno già preso parte. Una di loro è Bianca Indino di Kreuzlingen TG, madre di tre figli. «Ho frequentato il corso «Focus sui giovani» soprattutto in vista del mio ruolo di assistente sociale scolastico presso l'istituto professionale di allora», racconta Indino.

«Volevo essere in grado di valutare meglio le situazioni difficili con gli adolescenti e reagire con maggiore sicurezza». Ha tratto particolare beneficio dai giochi di ruolo. «Da un lato, ho potuto esercitarmi ad applicare ciò che avevo imparato, dall'altro, ho potuto mettermi nei panni della persona interessata e rendermi conto di quanto sia spiacevole quando le domande arrivano troppo velocemente o non ci sono pause».

Ora si sente molto più sicura nelle situazioni difficili e consiglierebbe il corso a tutti i genitori, dice una mamma partecipante.

Ma la 43enne ha imparato molto anche a livello personale e come madre. «Il corso mi ha reso molto più sensibile nei confronti dei miei figli. Ora so quanto sia importante creare una base di fiducia fin da piccoli e parlare apertamente delle emozioni», sottolinea Indino.

Ora si sente molto più sicura come madre, anche in situazioni difficili, e può quindi consigliare il corso non solo ai genitori con adolescenti difficili, ma in generale a tutte le famiglie con bambini, per prevenire l'insorgere di malattie mentali o per essere in grado di riconoscerle e curarle il prima possibile.

Chiamare un medico d'urgenza in caso di emergenza

Tuttavia, non tutti hanno il tempo o il denaro per investire in un corso di primo soccorso per la salute mentale. «Inoltre, il corso Ensa ha uno scopo principalmente preventivo», sottolinea il neuropsichiatra infantile Kurt Albermann.

Nelle emergenze acute, come una minaccia di suicidio, può essere fondamentale ricevere un supporto professionale immediato.

«Non forma i partecipanti a diventare professionisti della terapia. Per questo è importante conoscere bene i propri confini personali e rispettarli di conseguenza». Perché in alcuni casi, come quando esistono già problemi massicci o si verifica un'emergenza acuta come una minaccia di suicidio o addirittura un tentativo di suicidio, può essere fondamentale ricevere un supporto professionale immediato.

«I genitori o i tutori dovrebbero quindi contattare il medico di famiglia o il pediatra e, in caso di pericolo imminente, non dovrebbero esitare a contattare una clinica psichiatrica di emergenza, un servizio di emergenza psichiatrica o la polizia», afferma Albermann.