Un bambino come insegnante di empatia

L'insegnante di Miriam è un po' stanca oggi. Si stropiccia gli occhi, si lamenta un po' e sbadiglia. Miriam lo capisce. L'alunna di terza media inclina la testa di lato e sorride dolcemente. In fondo, la sua insegnante ha solo nove mesi.
Si chiama Lisa. Il suo compito: per conto dell'organizzazione canadese senza scopo di lucro Roots of Empathy (ROE), insegnerà a Miriam e ai suoi compagni della scuola Guggenbühl di Winterthur l'empatia e li sensibilizzerà ai loro sentimenti, in modo che i bambini possano comprendere meglio i propri.
«Ciao piccola Lisa, come stai? Come stai qui oggi?». Gli alunni si mettono intorno a una coperta verde e cantano a squarciagola. Portata in braccio dalla mamma, Lisa fa il giro. Le mani raggiungono i suoi piedini, accarezzando le sue manine delicate. La bambina ride, gli alunni sono raggianti.

«Cosa c'è di diverso in Lisa rispetto alla sua ultima visita, avete notato qualcosa?», chiede la formatrice di Roots of Empathy Daniela Mühlheim. «Ha più capelli», esclama una ragazza. Le altre annuiscono. «E quanti denti c'erano l'ultima volta?». «Cinque!», fa eco il coro. Poi l'istruttore fa rotolare una palla sul soffitto verde. Silenziosi come topi, i 20 alunni seguono gli sforzi di Lisa per strisciare dietro al giocattolo. Per facilitare il compito, tutti si tengono alla coperta.
«Volete chiedere alla mamma di Lisa cosa deve fare per assicurarsi che non accada nulla a Lisa ora che può gattonare?». La sicurezza è l'argomento della lezione di oggi. Nella lezione di preparazione, che precede ogni visita al bambino ed è integrata da un follow-up, la classe ha pensato ai pericoli presenti nella casa di Lisa.

Creare spazio per i sentimenti negativi

Le lezioni per bambini, sviluppate dall'ex insegnante di scuola primaria Mary Gordon, sono in corso in Canada dal 1996, seguite da scuole negli Stati Uniti, in Nuova Zelanda, Irlanda, Inghilterra e Germania. Il progetto è stato poi lanciato in quattro scuole svizzere nell'ottobre 2014. Il programma ROE completo comprende nove visite a scuola da parte di una madre o di un padre con il loro bambino. Un formatore appositamente formato modera le visite. «Quando è stata l'ultima volta che ti sei sentito come il bambino?». Queste e altre domande simili hanno lo scopo di permettere agli alunni di dare spazio ai loro sentimenti negativi come la paura, la rabbia e la delusione. Daniela Mühlheim spiega che questa capacità è necessaria per risolvere i conflitti e vivere insieme pacificamente. Un bambino come costruttore di pace: uno standard elevato.

«Quando è stata l'ultima volta che ti sei sentito un bambino?».

"Formatore "Radici dell'empatia

«Balla con le dita, balla con le scarpe», gli alunni iniziano una nuova canzone, battendo le mani. Daniela Mühlheim tiene Lisa sotto le braccia, con i piedini che toccano il pavimento. L'insegnante muove ritmicamente la bambina avanti e indietro. Il suo volto è inespressivo. «Cosa ne pensate, a Lisa è piaciuto?». Gli alunni sono scettici. «Penso che fosse troppo rumoroso per lei», dice Sarah. Il balbettio di Lisa si trasforma in un sommesso mugolio. Striscia sul soffitto, tenendo sotto controllo il mazzo di chiavi di un alunno. «Come pensi che si senta?». «È infelice». Ma poi, con l'oggetto del desiderio saldamente in pugno, la bambina inizia a gorgogliare. Miriam e le sue amiche ridono di sollievo. Questo giovedì è la sesta volta che Lisa viene a trovarle.
L'insegnante di classe Rahel Wepfer rimane sullo sfondo come osservatrice durante le lezioni. Aveva letto del programma e ha pensato che fosse un modo utile per insegnare la prossima sequenza di lezioni «Vivere insieme» in modo diverso. «La classe è già molto empatica, ma ho notato che i ragazzi in particolare stanno lentamente chiudendo la mente a temi come l'emotività, la risoluzione dei conflitti e il parlarsi», dice. «È più facile parlare di qualcun altro e poi arrivare a se stessi». E nessuno può chiudersi alle emozioni di un bambino indifeso. Rahel Wepfer ammette che i ragazzi sono più riservati delle ragazze. «Ma si vede l'entusiasmo sui loro volti».

«Il rapporto tra un bambino e la sua mamma è unico».

Lisa ride, i ragazzi si illuminano

«Guardate, le unghie devono essere tagliate di nuovo, altrimenti Lisa potrebbe farsi male», dice Daniela Mühlheim e si guarda intorno. Tre ragazzi si accovacciano sulle ginocchia e scivolano in avanti fino a trovarsi all'altezza degli occhi della bambina. Le loro dita accarezzano delicatamente i piccoli polpastrelli. Lisa ride, i ragazzi sono raggianti.
Dopo 40 minuti, il piccolo insegnante è stanco e capriccioso. «Oggi Lisa ha resistito a lungo», dice Martina Scheidgen, la mamma di Lisa. È amica della figlia dell'insegnante, ed è così che è stata coinvolta nel progetto. «A Lisa piacciono i bambini, è divertente per lei, altrimenti non lo farei», dice. Ora prende il bambino in braccio e gli accarezza delicatamente la testa. La piccola si accoccola contenta contro il collo della madre.
«Il rapporto tra un bambino e la sua mamma è unico, Lisa sa di essere al sicuro con lei», commenta Daniela Mühlheim e chiede ai suoi alunni: «Come vi sentite ora?». «Bene!», esclama Sarah. «Quando un bambino ride, devo ridere anch'io».

Poi tutti si alzano di nuovo in piedi e si uniscono: «A presto, piccola Lisa, arrivederci, ci rivedremo!».

Per saperne di più:
Il fondatore di "Roots of Empathy" parla di una «società di analfabeti emotivi».