«Un anno di scambio è una grande opportunità».

È stata la decisione migliore della sua vita: Lars Reinfried ne è convinto. Dopo aver completato il suo apprendistato come cuoco, lo chef ha trascorso un anno all'estero, in Inghilterra. «Il fatto che ora stia facendo un apprendistato commerciale ha sicuramente a che fare con questa esperienza», dice il 19enne.
Molti giovani sognano di trascorrere un anno di scuola all'estero. Ma quando è il momento migliore? Qual è il Paese giusto? Come si organizza un anno di scambio? E cosa succede se la famiglia ospitante non è quella giusta? Prima di tutto: «anno di scambio» è un termine che non va più bene. Risale al dopoguerra, quando i giovani erano visti come i migliori mediatori tra culture diverse e due famiglie di Paesi diversi si scambiavano i loro ragazzi per un certo periodo di tempo. «Oggi, scambio la mia esperienza con l'esperienza di un'altra, nuova cultura», afferma Guido Frey, direttore generale dell'organizzazione ombrello per la promozione degli scambi giovanili Intermundo.

Quali sono i programmi disponibili?

Le opportunità per i giovani di fare esperienza all'estero sono innumerevoli: Corsi di lingua per le vacanze, volontariato o coinvolgimento in organizzazioni internazionali. L'anno di scambio è destinato ai giovani che hanno terminato la scuola dell'obbligo e frequentano un ginnasio o una scuola cantonale a breve termine, che stanno svolgendo un apprendistato o che lo hanno già concluso.
La maggior parte degli studenti delle scuole superiori partecipa a un anno di scambio. «Il momento ideale è il quarto anno del ginnasio a lungo termine o il secondo anno del ginnasio a breve termine, quando i giovani hanno 16 o 17 anni», spiega Kurt Büchler, vicepreside e responsabile degli scambi studenteschi dell'Alte Kantonsschule Aarau. Un anno all'estero è possibile anche durante un apprendistato, ma l'apprendistato viene interrotto e lo studente deve continuare da dove ha lasciato al suo ritorno. È possibile anche un anno sabbatico dopo la scuola primaria. «Il mio consiglio è quello di avere già un apprendistato in precedenza», dice Guido Frey. Altrimenti, c'è il rischio che il giovane non trovi un apprendistato al suo ritorno. È inoltre importante discutere dell'anno di scambio con il futuro responsabile della formazione. «Molte aziende accolgono con favore un soggiorno all'estero, perché l'apprendista torna con uno zaino pieno di esperienze e nuove conoscenze linguistiche».

Quali sono i requisiti per un anno di scambio?

Guido Frey consiglia a chi non è sicuro di poter affrontare un anno lontano da casa di provare prima un soggiorno più breve all'estero durante le vacanze. «Bisogna essere desiderosi di confrontarsi con una lingua diversa e con diverse visioni del mondo, divertirsi a parlare con altre persone ed essere aperti a nuove cose». Gli studenti devono avere una grande indipendenza. Anche la resistenza mentale è importante: dopo tutto, si tratta di affermarsi all'estero.
Se un giovane della scuola cantonale esprime il desiderio di trascorrere un periodo all'estero, può contattare l'insegnante responsabile degli scambi studenteschi della sua scuola. Nella scuola cantonale di Kurt Büchler ad Aarau, ad esempio, un primo evento informativo si tiene in agosto, cioè durante il primo anno al «Kanti». In quell'occasione si presenteranno diversi fornitori. Il rettore consiglia di lavorare con un'organizzazione non commerciale. «I fornitori commerciali pagano le famiglie ospitanti, ad esempio. Quindi, oltre allo scambio culturale, c'è anche un interesse economico dietro». Intermundo lavora esclusivamente con fornitori non commerciali.

Il dottorato è spesso un prerequisito per poter partecipare a un anno di scambio.

Per iniziare l'avventura all'estero, la scuola deve concedere allo studente un congedo di un anno. I requisiti variano da scuola a scuola. Spesso il prerequisito è il completamento con successo di un dottorato. Inoltre, di solito è richiesta una media dei voti di 4,75 per poter tornare nella stessa classe dopo l'anno scolastico.

"La maggior parte salta l'anno, ma gli studenti devono recuperare da soli il materiale perso. Alcuni lo fanno già durante il loro soggiorno all'estero", afferma Kurt Büchler. «Le scuole superiori negli Stati Uniti hanno requisiti accademici molto più bassi, per cui spesso c'è tempo per questo». Alcune scuole cantonali offrono anche corsi di sostegno e di recupero durante le vacanze autunnali per gli studenti di scambio che sono tornati a casa.
Una volta selezionata l'organizzazione adatta, si svolge una sorta di processo di candidatura. «È importante che lo studente scriva una lettera di motivazione il più possibile solida e precisa e ben documentata. Vanno inclusi anche i certificati e le referenze dell'insegnante di classe», spiega Kurt Büchler. Infine, l'organizzazione di scambio lavora con il giovane per vedere quali sono i Paesi adatti e cerca una famiglia e una scuola ospitanti adeguate. Viene organizzato un fine settimana di preparazione, durante il quale gli studenti di scambio ricevono informazioni utili e si preparano all'anno all'estero e alla cultura straniera.

Dove devo andare durante il mio anno di scambio?

Guido Frey consiglia di non decidere in anticipo il Paese ospitante. «Lascerei la scelta completamente aperta e non mi farei guidare da idee fisse». Anche la lingua del Paese non è il fattore più importante. Se durante la preparazione i genitori si accorgono che il figlio è sopraffatto, possono fornire il loro sostegno. Ma un'influenza eccessiva non è consigliabile: «Ricordo un padre che da bambino era stato in Ohio e ora era dell'idea che anche suo figlio dovesse assolutamente andarci. Il mio consiglio è di lasciare che i bambini facciano la loro scelta insieme all'organizzazione. Non si tratta di soddisfare i desideri dei genitori».
Le destinazioni più richieste sono i Paesi di lingua inglese. Anche le destinazioni esotiche, come la Cina o un paese del Sud America, possono essere molto interessanti. I soggiorni in campagna sono spesso più movimentati di quelli in una grande città, ad esempio. «I giovani sono esotici in campagna, tutti vogliono conoscerli. Inoltre, nelle zone rurali si immergono molto più profondamente nella cultura locale», afferma Guido Frey. Un anno di scambio non è economico: secondo Frey, un soggiorno di un anno costa tra i 15.000 e i 24.000 franchi, a seconda del Paese. Le cifre variano a seconda del fornitore.

«All'inizio tutto è affascinante, ma dopo due o tre mesi di solito c'è una fase di noia».

Guido Frey, direttore generale dell'organizzazione ombrello per la promozione degli scambi giovanili Intermundo.

Quando finalmente inizia, gli studenti di scambio sono di solito piuttosto nervosi. I primi giorni sono difficili, tutto è nuovo e sconosciuto e non si conosce nessuno. «Tutto è affascinante, ogni giorno è diverso, emozionante», dice Guido Frey. Dopo due o tre mesi, di solito c'è un periodo di noia e i giovani sentono la mancanza dei colleghi a casa e delle loro famiglie.
A volte gli studenti di scambio entrano in crisi. In questi casi un buon sostegno è fondamentale. «L'organizzazione in Svizzera collabora con un'organizzazione di scambio locale», spiega Guido Frey, «e un dipendente locale si occupa dell'adolescente». La svolta arriva spesso dopo sei mesi, come nel caso di Anne. A quel punto gli adolescenti parlano bene la lingua, si sono fatti i primi amici e sanno come muoversi nel nuovo ambiente.

Necessario il contenimento da parte dei genitori

Per i genitori, un anno di scambio per i propri figli non è una cosa facile, e non solo dal punto di vista finanziario. Devono lasciare la figlia o il figlio, ma spesso, soprattutto all'inizio, preferirebbero viaggiare con loro o almeno avere conversazioni via Skype ogni giorno. Tuttavia, un contatto eccessivo non è auspicabile. «È importante che i genitori non inviino messaggi WhatsApp ogni giorno», afferma Guido Frey. Il giovane deve essere in grado di ambientarsi in un luogo straniero e non deve essere costantemente ricordato a casa". L'amministratore delegato di Intermundo consiglia di ignorare la chat familiare e di stabilire un contatto fisso, come una telefonata, un'e-mail o un messaggio una volta alla settimana: «Non è consigliabile passare continuamente da qui a casa. Altrimenti si priva il giovane della possibilità di impegnarsi nella nuova situazione».
Lars Reinfried lo conferma: «Durante il mio soggiorno in Inghilterra, ho avuto pochi contatti con la Svizzera. I miei genitori volevano costantemente sapere come stavo. Ma per me era importante fare esperienza in un nuovo ambiente e non essere costantemente ricordato da casa. Per questo motivo la relazione con la mia ragazza di allora finì presto. Non avevo tempo per la nostalgia di casa e cose del genere». I genitori degli studenti in scambio di solito devono anche firmare un documento in cui cedono alcuni diritti e alcune responsabilità ai genitori ospitanti, ad esempio in caso di emergenze mediche.
Naturalmente, qua e là si verificano anche i tipici problemi legati all'età: Eccessi di alcol, uscite eccessive, problemi disciplinari, difficoltà con la famiglia ospitante o la scuola. In generale, gli studenti di scambio devono attenersi a determinate regole. Uscire ogni sera fino a mezzanotte è un tabù. È vietato anche viaggiare da soli per il Paese. A seconda della situazione, lo studente può anche essere rimandato a casa. E se le cose non funzionano con la famiglia all'estero, la gente del posto trova una nuova soluzione. «Aiutano a trovare un'altra famiglia se non è più possibile», dice Guido Frey. È molto raro che un anno di scambio venga annullato, ad esempio perché la nostalgia di casa è troppo forte. «Può succedere, ma spesso è associato a una grande delusione». Tuttavia, non si può mai escludere del tutto.

Irritazione dopo il rientro a casa?

Il ritorno a casa non deve essere sottovalutato. Spesso è associato a uno shock culturale. «I giovani sono cambiati molto, ma a casa tutto è rimasto uguale", dice Kurt Büchler. "Questo è irritante per loro». Alcuni sono anche un po' arroganti e guardano dall'alto in basso i loro coetanei che sono rimasti a casa. Dopo qualche mese, la situazione si stabilizza di nuovo. Gli incontri con l'organizzazione e con altri ex studenti di scambio sono utili. Un anno all'estero è un'avventura ed è quasi sempre visto come un successo personale dai giovani. «Un anno di scambio ha quasi solo aspetti positivi», afferma lo psichiatra zurighese Mario Olgiati, la cui figlia ha anch'essa completato un anno di scambio. All'inizio i giovani devono lottare e sopportare la solitudine. Ma poi si rivela positivo: «Tutti quelli che conosco sono tornati a casa bene e hanno tratto enormi benefici».

Un anno all'estero può essere un'esperienza benefica, soprattutto durante la pubertà.

A 17 anni i giovani si trovano in una fase difficile del loro sviluppo. Un'esperienza all'estero è una manna dal cielo: «La scuola spesso li annoia e lentamente si rendono conto di cosa significa crescere», dice Olgiati. «Un'esperienza all'estero rivitalizza gli adolescenti e li fa uscire dalla routine. I ragazzi devono affrontare l'ignoto, aprirsi e fare i conti con se stessi. E imparano a conoscersi di nuovo. Sono tutte esperienze per la vita».

I cinque punti più importanti:

1. Sich rund ein Jahr vor Abreise informieren: über die Schule und über Intermundo, Dachorganisation zur Förderung von Jugendaustausch
2. Kosten abklären (Stipendien)
3. Bestes Alter: 16 bis 17 Jahre
4. Wer kann gehen? Kantonsschüler, Lehrlinge, Jugendliche im Zwischenjahr nach der Schule
5. Ein Austauschjahr ist nicht nur etwas für die stärksten Schülerinnen und Schüler

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Per saperne di più:

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