Terapia in chat?

Signora Künstler, i nuovi media sono diventati parte integrante della vita quotidiana dei giovani. In che modo questo influisce sul suo lavoro quotidiano con i giovani?

È un problema enorme quando abbiamo un gruppo di giovani davanti a noi e tutti tirano fuori lo smartphone. Tutti hanno bisogno di «molto rapidamente, molto brevemente»... Se si toglie loro il telefono, è come amputare una mano o una gamba, in senso figurato. Il cellulare ha assunto un'importanza immensa; «essere in contatto con il mondo» è essenziale per i giovani.

Anche se i giovani sono in una sessione di terapia sociale?

Sì, e a volte forse anche allora. Naturalmente, può anche essere un modo per evitare il contatto con noi o almeno per renderlo più difficile. I clienti ci dicono qualcosa anche quando cercano un contatto con altri quando in realtà noi vogliamo entrare in contatto con loro. Di tanto in tanto capita che non siamo solo noi due in una sessione individuale, ma che i giovani portino qualcun altro via Internet o telefono cellulare. Se un giovane porta qualcuno (virtualmente) in terapia con lui, ci chiediamo: perché lo fa? Cosa sta cercando di dirci il cliente? È possibile che questo porti in seduta un problema di cui il giovane non riesce a parlare. Ciononostante, ne fa un argomento.

Vede i nuovi media in psicoterapia più come un'opportunità o un rischio?

A volte sono un rischio, a volte un'opportunità. Per esempio, vediamo giovani con disturbi autistici che si estraniano dal mondo perché non sono in grado di entrare in contatto con gli altri e nemmeno di costruire relazioni, almeno non quando questi altri sono seduti di fronte a loro. Per loro, fare amicizia virtuale online può essere una grande opportunità. E queste amicizie possono essere molto intense. Ricordo un cliente che ha fatto amicizia con una donna di Mosca. Si parlavano al telefono, via Skype o in chat tutti i giorni e si aiutavano a vicenda quando uno dei due aveva bisogno. Era una vera amicizia. Ma la giovane donna non sarebbe stata in grado di mantenere questo contatto senza la distanza fisica. I nuovi media e i social network sono una grande opportunità per le persone autistiche di instaurare relazioni. Tuttavia, se tutte le altre relazioni vengono sostituite da amicizie online, anche questo può diventare un problema per le persone autistiche. Naturalmente, ci sono anche i lati oscuri, come tutte le storie di bullismo. I nuovi media sono estremamente ambivalenti.

Molti giovani trascorrono diverse ore al giorno nel mondo virtuale. Quando si pone il problema della dipendenza da Internet?

Dobbiamo fare una distinzione. L'uso eccessivo del computer è spesso considerato un problema. Tuttavia, non bisogna dimenticare che spesso è solo la conseguenza di un altro problema. Il sintomo, per così dire. Ad esempio, se un giovane è svogliato e soffre di depressione, può passare molto tempo davanti allo schermo perché non riesce più a uscire e a fare qualcosa. E il tempo passa semplicemente più velocemente davanti a uno schermo. Molte persone si immergono completamente in questo altro mondo. È necessario osservare molto attentamente per capire se la dipendenza da computer non stia mascherando altri problemi e sia solo la superficie. Molti di questi pazienti, che a prima vista sembrano dipendenti dal computer, non hanno difficoltà a smettere in clinica. Grazie alla terapia e al contatto con altri giovani con problemi simili o identici, non hanno più bisogno del computer.

Quando i genitori dovrebbero preoccuparsi?

Ci sono alcuni limiti chiari. Tuttavia, il numero di ore passate davanti al computer non ha molta importanza. Più decisive sono le domande: i giovani stanno perdendo le relazioni normali? Vanno a scuola, nei club, incontrano veri amici? Se non trascurano altre cose quotidiane, forse stanno seduti al computer per troppo tempo, ma non sono patologicamente dipendenti. Non appena si verifica un calo di prestazioni, un ritiro o un cambiamento nel comportamento sociale, si tratta di segnali di allarme che devono essere presi sul serio e indagati.

D'altro canto, non è forse un segnale d'allarme anche il fatto che i giovani si rifiutino di seguire tutto il clamore dei social network?

Le ragazze e i ragazzi si mettono al di fuori della loro cultura giovanile quando rifiutano i nuovi media. Spesso finiscono per sentirsi soli. Dopo tutto, lo smartphone è anche un punto di riferimento. I giovani spesso siedono in tre davanti a uno schermo e si mostrano a vicenda le cose. Anche i computer e i telefoni cellulari hanno elementi interattivi. Ma se non si allontanano dai loro contatti sociali, non lo vedrei come un segnale di allarme.

E cosa fate durante la riunione se lo smartphone interferisce? Vietate il dispositivo?

Ci scontriamo con restrizioni radicali. E, come ho detto, i giovani con sindrome di Asperger sono talvolta dipendenti da questo mezzo. È il loro accesso al mondo. Ecco perché permettiamo loro di usarlo. E non solo. Cerchiamo di entrare in contatto con loro attraverso di esso. Ci sono giovani che parlano dei loro giochi al computer e di ciò che fanno lì, per esempio. Cerchiamo di ascoltare con neutralità e interesse - e non di dire subito: stupido gioco di tiro a segno. Oppure ci sono giovani che non riescono a parlare del loro problema e quindi lo «impacchettano» parlando di un amico che ha appena scritto un messaggio proprio sul conflitto che il cliente sta affrontando. Nel mondo virtuale nascono gruppi, amicizie e conflitti, proprio come nella vita reale. Dobbiamo sfruttarlo. Ho sperimentato Internet come un ponte. I computer e i telefoni cellulari offrono anche a noi terapeuti l'opportunità di entrare in contatto con i giovani. Questo può avvenire anche in una chat room.

Avete già parlato con i clienti?

Sì, ho preso appuntamenti regolari con una cliente nella chat room per tenere sessioni di terapia sociale individuali con lei. Le sue difficoltà potevano essere «discusse» con lei per iscritto e comunque in contatto diretto. Cosa difficile da fare nella vita reale. A volte era anche più facile per me formulare cose potenzialmente offensive in un modo che non la ferisse. A differenza di altri tipi di corrispondenza scritta, la chat ha il vantaggio di poter rispondere all'interlocutore quasi immediatamente e di poter pensare ancora un attimo a ciò che si è scritto. La cliente in questione è stata in grado di mettere in parole cose importanti nella chat e di permettere una vicinanza interiore che non era possibile nel contatto diretto. In generale, alcuni clienti sono in grado di affrontare meglio cose minacciose e dolorose quando ciò avviene «casualmente» e non è necessario guardare l'altra persona negli occhi.

Lei dice di essere aperto ai nuovi media. Tuttavia, essendo un figlio degli anni '60, non è cresciuto con Internet. È difficile per la sua generazione capire i cosiddetti nativi digitali?

Certo, è vero che sono nella posizione di chi apprende e a volte anche i dodicenni possono mostrarmi qualcosa di nuovo al computer. Il fatto che i bambini e i giovani abbiano aperto un mondo completamente nuovo ed estraneo a noi è sicuramente una sfida. Ma una sfida che possiamo vincere se siamo e restiamo aperti e curiosi.
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Un protocollo di posta elettronica:

Come si svolge la consulenza via e-mail? Ecco un esempio reale di una seduta con un diciassettenne.

Primo soccorso per i giovani su Internet:

Libro specialistico sul tema:
Screenkids - (on)caught in the net? Rischi e opportunità dei nuovi media per i bambini e i giovani con difficoltà psicologiche. Pubblicato dall'Associazione per il lavoro sociale psicoanalitico. Brandes und Apsel Verlag Frankfurt am Main. 2015. ISBN 978-3-95558-155-8

• La piattaforma JugendNotmail si impegna a utilizzare nuovi canali di comunicazione per aiutare i giovani in situazioni di vita difficili. Più di 100 psicologi volontari e operatori socio-educativi lavorano per il servizio di consulenza online con sede a Berlino, 365 giorni all'anno. Colpisce il fatto che almeno 360 e-mail di Jugendnotmail siano arrivate dalla Svizzera nel 2015; il luogo di residenza è volontario e molti non forniscono alcuna informazione. Non ci sono ancora dati per il 2016. Le richieste dei giovani riguardano depressione, autolesionismo, pensieri suicidi, abusi e disturbi alimentari. «Oltre alla consulenza individuale, i giovani in cerca di aiuto possono anche parlare tra loro nel forum e nelle chat tematiche mensili», spiega la portavoce Amelie Schwierholz. Tuttavia, sottolinea anche: «La consulenza non può sostituire la terapia». Se risulta evidente che la terapia è inevitabile, il personale indirizzerà il giovane a centri di consulenza competenti. Il nostro esempio mostra come può essere la corrispondenza via e-mail.
• www.u25-schweiz.ch è un centro di aiuto online gratuito e anonimo per i giovani, gestito da giovani con una formazione specifica. I consulenti hanno a loro volta tra i 17 e i 25 anni e sono supportati da assistenti sociali e psicologi. Questo servizio si rivolge principalmente a bambini e giovani di età compresa tra gli 8 e i 25 anni con pensieri suicidi. Il progetto è organizzato dall'associazione Lebe! con sede a Winterthur.
• Molti centri di assistenza, che prima venivano chiamati con una certa frequenza, ora offrono consulenza anche via chat, SMS o e-mail. Tra questi: Dargebotene Hand, Sorgentelefon e il servizio di consulenza giovanile di Pro Juventute .