Temperamento ed educazione infantile

I bambini possono reagire in modo molto diverso allo stesso comportamento dei genitori. In ambito scientifico, questo fenomeno viene tradizionalmente considerato da una prospettiva che si spiega con il cosiddetto modello diatesi-stress. Secondo questo modello, alcuni bambini hanno caratteristiche che li rendono eccessivamente sensibili ai rischi del loro ambiente, come condizioni difficili o comportamenti negativi dei genitori.

Questi bambini sono più vulnerabili ai fattori di stress e hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi comportamentali come depressione, ansia, comportamenti aggressivi o criminali rispetto ai bambini che non presentano questa vulnerabilità. Ma i bambini con questa vulnerabilità - o meglio: suscettibilità - possono anche svilupparsi splendidamente se crescono in un ambiente genitoriale attento e solidale?

I bambini meno ricettivi sono come i denti di leone: possono fiorire quasi ovunque.

BAMBINI ORCHIDEA E DENTE DI LEONE

Un nuovo approccio, che diffonde il concetto della cosiddetta suscettibilità differenziale, sostiene questa ipotesi. Secondo questo concetto, i bambini si differenziano per la loro ricettività al comportamento dei genitori, sia in senso positivo che negativo. I bambini ricettivi sono come le orchidee: In condizioni difficili e sfavorevoli, muoiono rapidamente, ma con le giuste cure si sviluppano in fiori bellissimi e magnifici. I bambini meno ricettivi sono come i denti di leone: resistenti e in grado di fiorire quasi ovunque, anche nelle crepe di un marciapiede.

Le stesse caratteristiche che rendono i bambini suscettibili sproporzionatamente vulnerabili alle esperienze negative dei genitori permettono loro di trarre benefici sproporzionati anche dalle esperienze positive.

Come si riconoscono i bambini suscettibili alle orchidee? Nella nostra ricerca, misuriamo i diversi livelli di ricettività dei bambini in base al loro temperamento. Il temperamento riflette il modo in cui una persona agisce, pensa e sente. Il temperamento ha una base biologica, è già presente nei neonati ed è abbastanza stabile nel tempo e nelle situazioni.

SENSIBILE O SUSCETTIBILE?

Nella prima parte del nostro progetto di ricerca, abbiamo condotto una meta-analisi e riassunto la letteratura di ricerca sulla diversa reazione dei bambini al comportamento dei genitori a seconda del loro temperamento. Una meta-analisi è una procedura statistica che riassume i risultati di studi indipendenti. Volevamo scoprire se le diverse reazioni dei bambini possono essere spiegate più dal modello diatesi-stress, secondo il quale i bambini differiscono nella loro sensibilità agli effetti negativi di un comportamento severo dei genitori. Oppure se le differenze riflettono il più recente concetto di suscettibilità differenziale, secondo il quale i bambini differiscono per la loro suscettibilità sia agli effetti negativi del comportamento severo dei genitori sia agli effetti positivi del comportamento premuroso dei genitori.

Abbiamo trovato ulteriori prove a favore del concetto di suscettibilità differenziale, ovvero che i bambini suscettibili di Orchidea soffrono eccessivamente degli effetti negativi del comportamento severo dei genitori, ma traggono anche eccessivi benefici dal comportamento premuroso dei genitori.

I bambini altamente sensibili percepiscono maggiormente gli odori o i rumori.

Per riconoscere questi bambini particolarmente suscettibili, abbiamo valutato la loro emotività negativa, un tratto temperamentale che riflette la tendenza di una persona a essere facilmente stressata. I bambini con un'elevata emotività negativa si spaventano o si sentono frustrati e sono difficili da calmare quando sono turbati.

I bambini con un'elevata emotività negativa sembrano essere più ricettivi al comportamento dei genitori, sia positivo che negativo. Se questi bambini hanno avuto genitori severi o sprezzanti, hanno mostrato più problemi comportamentali nella seconda infanzia. Tuttavia, se hanno avuto genitori calorosi e premurosi, le loro abilità sociali sono migliorate e gli studenti sono stati più bravi. I bambini orchidea, con un'elevata emotività negativa, hanno reagito in modo più marcato ai comportamenti duri e sprezzanti, ma anche a quelli calorosi e premurosi, rispetto ai bambini dente di leone, con un'emotività negativa più bassa.

DI PARTICOLARE INTERESSE È L'ALTA SENSIBILITÀ

Cosa succede dopo? La suscettibilità dei bambini con una marcata emotività negativa era presente solo se era già stata identificata nell'infanzia. Ciò indica che un alto livello di emotività negativa nei bambini più grandi non porta automaticamente a un alto livello di suscettibilità.

Vogliamo quindi indagare su quali caratteristiche temperamentali possiamo utilizzare per riconoscere una maggiore suscettibilità nei bambini più grandi. A tal fine, abbiamo raccolto informazioni da 280 bambini (dai 4 ai 6 anni) e dai loro genitori. Uno dei tratti del temperamento che ci interessa particolarmente è l'alta sensibilità. I bambini altamente sensibili percepiscono cose sottili nel loro ambiente, ad esempio un odore gradevole o un tessuto morbido. Sono facilmente sopraffatti in situazioni molto stimolanti, come quando c'è molto rumore o quando accadono molte cose allo stesso tempo.

Con questa ricerca vogliamo capire perché alcuni bambini reagiscono ai genitori in modo più forte di altri. In definitiva, questa conoscenza può aiutare i genitori ad adattare meglio il loro comportamento alle esigenze dei singoli bambini, che siano più o meno ricettivi.
Foto: Pexels.com

SULL'AUTORE
Meike Slagt è dottoranda presso il Research Centre for Child and Youth Studies dell'Università di Utrecht, nei Paesi Bassi. Sta studiando come i bambini reagiscono in modo diverso al comportamento dei genitori e se queste differenze possono essere spiegate dal temperamento dei bambini.

FONDAZIONE JACOBS
La Jacobs Foundation, una delle principali fondazioni di beneficenza al mondo, è impegnata da 25 anni nella promozione della ricerca nel campo dello sviluppo dei bambini e dei giovani. La Fondazione mira a fornire un sostegno sostenibile alle generazioni future migliorando le loro opportunità di sviluppo.