Talento: Lo so fare molto bene!

La figlia ha trascorso interi fine settimana a provare coreografie hip-hop fin dalla più tenera età e tuttora ama ballare per il mondo. Il figlio ha prima giocato un po' a calcio, poi si è allenato per un po' a basket e infine ha trovato la sua felicità nell'atletica.

Scoprire talenti grandi e piccoli può essere un viaggio avventuroso per tutta la famiglia. Come fate a sapere che vostro figlio ha un'inclinazione per gli scacchi se nessuno in famiglia ci gioca? Come incoraggiare la figlia che passa interi pomeriggi a disegnare fumetti?

Come mamma o papà, come potete aiutare vostro figlio a scoprire i propri talenti? Come evitare di spingerlo troppo in là e magari privarlo della gioia del suo hobby preferito? E come dire addio all'idea che i vostri figli possano seguire le vostre orme?

Questo dossier va a fondo di queste domande. L'attenzione è rivolta a tutti i talenti, sportivi o musicali, matematici o linguistici, manuali o creativi. Tuttavia, il tema del talento è volutamente escluso.

Si parla di giftedness quando il talento intellettuale di una persona è di gran lunga superiore alla media; un quoziente di intelligenza di 130 è solitamente indicato come soglia decisiva. Molti bambini sono portati per le materie scolastiche, come la matematica o una lingua, senza essere dotati di talento.

Il talento richiede una predisposizione genetica che deve essere coltivata per svilupparsi.

La scienza ha difficoltà con il termine giftedness. Per molto tempo è stato utilizzato per indicare il talento puramente accademico e intellettuale, escludendo quindi le doti speciali nello sport o nelle lingue straniere. Alcuni esperti negavano che il talento fosse determinato geneticamente e attribuivano invece le prestazioni eccezionali alla pratica quotidiana e costante.

È ormai opinione condivisa che il talento richieda una predisposizione genetica, che deve essere coltivata per svilupparsi pienamente.

Tutti dovrebbero conoscere il proprio potenziale

I termini «giftedness» e «talent» sono di solito usati in modo intercambiabile, mentre il termine «potential» è solitamente inteso come il nucleo da cui un talento può crescere. Un altro termine spesso utilizzato è «abilità speciali».

Ma a prescindere da come lo si chiami, gli esperti sono d'accordo su una cosa: bisogna conoscere il proprio potenziale e avere l'opportunità di realizzarlo. Dopo tutto, i talenti coltivati, per restare in tema, contribuiscono in modo decisivo allo sviluppo personale.

Chi ha un'idea di ciò che è capace di fare acquisisce una fiducia in se stesso che può permettergli di condurre una vita soddisfacente. Ma come si riconoscono questi misteriosi talenti? Come faccio a sapere se si tratta solo di un'attività piacevole che mi piace fare o di qualcosa in cui sono davvero bravo? E ancora più difficile: come faccio a scoprirlo in mio figlio, che non è ancora in grado di riflettere su talenti e risorse?

Si potrebbe iniziare con una sorta di raccolta di punti di forza , dice Letizia Gauck. L'autrice dirige il Centro di psicologia dello sviluppo e della personalità (ZEPP) dell'Università di Basilea. «La domanda chiave potrebbe essere: In quale situazione ho la sensazione di essere completamente con me stesso perché mi piace davvero farlo?», afferma la psicologa.

Può essere mentre si prepara una torta, si scrive una poesia o si corre nel parco cittadino. In questo modo si crea una sorta di portfolio, un grafico personalizzato con interessi e competenze che rappresenta l'unicità di una persona.

Osservare e leggere il bambino

Gli album di famiglia, ad esempio, sono spesso l'inizio naturale di una collezione di punti di forza. «Perché si fanno le foto, cosa si documenta con esse?», chiede Gauck. «Naturalmente, le cose che ci danno gioia e di cui siamo orgogliosi».

La prima macchinina Lego che la prole assembla da sola, i primi disegni con i pastelli, il filmino in cui la figlia riesce a fare cinquanta salti con la corda per saltare: i bambini vogliono essere notati in ciò che fanno e creano, e pretendono questa percezione e questo riconoscimento anche dai genitori.

«Una delle cose più importanti che i genitori possono fare è osservare e rispondere bene», dice Gauck. «In questo modo è molto più facile per il bambino sviluppare un sano concetto di sé». La base di una buona reazione è un feedback attento. Perché il modo in cui vediamo un'abilità ha un impatto sulle prestazioni.

Il feedback al bambino deve sempre riguardare l'aspetto dinamico, non quello fisso. Invece di «sei intelligente» o «hai dimostrato la tua capacità di pensare», frasi come «hai fatto un vero sforzo» sono una scelta migliore.

«Se l'intelligenza è vista come un dono di Dio, quando un bambino commette degli errori tende a dubitare di se stesso. Si chiede: «Sono davvero intelligente?»», spiega Gauck. Questo può portare il bambino a non sforzarsi più e ad accettare le sfide, perché non vuole rischiare di sbagliare di nuovo e di provare sensazioni spiacevoli.

Una mentalità di crescita (immagine dinamica di sé), invece, si concentra sull'allenamento delle singole abilità come un muscolo. Il bambino si è impegnato e questo è un processo che può portare a ulteriori risultati. Lodare il bambino per aver avuto il coraggio di affrontare un compito che magari non aveva mai intrapreso prima incoraggia questo processo.

Troppo spesso le nostre scuole si concentrano sull'evitare gli errori piuttosto che sull'imparare da essi.

Letizia Gauck, psicologa della personalità

«Questo è tanto più importante perché le nostre scuole purtroppo non sono molto brave nella cultura dell'errore», afferma Gauck. «Troppo spesso qui l'attenzione è ancora rivolta a evitare gli errori piuttosto che a imparare da essi».

Per crescere, un muscolo dotato ha bisogno di nuove sfide. Queste devono trovarsi nella cosiddetta zona di sviluppo prossimale: in altre parole, non devono essere così facili da non rappresentare una sfida, ma nemmeno così difficili da rendere molto probabile il fallimento.

A questo punto è di nuovo necessaria l'osservazione di genitori e insegnanti: in base allo stadio di sviluppo attuale del bambino, possono valutare al meglio quale piccolo passo successivo lo aiuterà a progredire.

I genitori devono creare un'ampia gamma di opzioni

Per poter scoprire e promuovere talenti e doni, è necessaria un'ampia gamma di programmi. Per intenderci: non si scoprirà mai un incredibile talento nel pattinaggio artistico se non c'è una pista di ghiaccio.

«La gamma di opportunità di provare le cose dovrebbe quindi essere la più ampia possibile fin dalla più tenera età», dice Gauck, «e, cosa molto importante, non dovrebbe diventare troppo ristretta troppo presto - per esempio, quando i genitori pensano: questo sta chiaramente andando in una direzione, il ragazzo vuole giocare a tennis».

Lo sviluppo avviene per fasi

Questo perché anche gli interessi apparentemente grandi possono scemare di nuovo. Lo sviluppo sociale, cognitivo e motorio avviene per fasi, per cui altre aree possono emergere di tanto in tanto.

«I genitori non dovrebbero preoccuparsi più di tanto, ogni cosa ha il suo tempo», dice Gauck. Questo fenomeno è tipico dell'adolescenza, quando i ragazzi si rivolgono maggiormente ai loro coetanei rispetto al passato e sono meno interessati alla scuola o ad altri contenuti educativi.

Se un interesse è davvero cambiato in modo permanente o se si tratta semplicemente di una mancanza di motivazione in un hobby un tempo molto amato è qualcosa che i genitori devono scoprire con molto intuito e con l'osservazione già citata.

L'impressione che un bambino interessato debba voler praticare o allenarsi è fuorviante. Esercitarsi non è sempre divertente, bisogna darsi una regolata. La psicologia parla di autocontrollo. «Come genitori, dobbiamo stare attenti a non sovraccaricare i bambini; hanno anche bisogno di un quadro genitoriale per affrontare attività che non sono così piacevoli», spiega Gauck.

Se la generazione successiva ha un calo di motivazione, non bisogna farne un dramma, ma incoraggiarla dolcemente. E magari proporre di praticare meno intensamente per un po' di tempo, come compromesso di comprensione.

Rispondere correttamente alle domande del bambino

Per Joëlle Huser è chiaro che la componente genetica gioca un ruolo nel talento. Ma l'esperta e autrice di giftedness, che lavora come specialista in gifted education nel suo studio di Zurigo, ritiene anche che il modo in cui ci si approccia a un bambino che fa domande giochi un ruolo decisivo.

«Date al bambino delle risposte? Siete disposti ad accompagnarlo nel percorso che sta curiosamente cercando, affinché insieme ci si possa stupire di nuovo? Oppure rispondete alle domande con: "Sei ancora troppo piccolo per questo. Non si chiedono queste cose».

Un bouquet di potenzialità

Ci sono modi subdoli per distogliere un bambino dalla curiosità senza volerlo", dice Huser. L'autrice distingue quindi tra un atteggiamento che inibisce lo sviluppo e uno che lo promuove. Chi soffoca costantemente le domande dei figli, etichettandole come stupide o inappropriate e rispondendo solo con categorie come «questo è giusto» e «questo è sbagliato», non apre la strada ai processi creativi.

I bambini hanno bisogno di un sostegno sotto forma di «ma questa è una domanda interessante» o «penso che sia una grande idea», e le controdomande aprono anche lo spazio per cose precedentemente sconosciute: «Come pensi che sia?».

Si tratta fondamentalmente di scoprire il nucleo del bambino con amore e buona volontà, vedere cosa lo rende speciale e accettarlo come tale.

Joëlle Huser, esperta di talento

Ogni bambino, dice Huser, nasce con un bouquet di potenzialità. I genitori e gli insegnanti possono aiutarli a far sbocciare i singoli boccioli. Non si può decidere dall'esterno quale fiore si apre quando e come. Ma è possibile osservarli e capire quale fiore ha bisogno di cosa e quando.

«Si tratta fondamentalmente di scoprire il nucleo del bambino con amore e buona volontà, di vedere cosa lo rende speciale e di accettarlo come tale», dice Huser. «Poi è facile per il bambino svilupparsi ulteriormente con la motivazione naturale e la curiosità».

Fuori dalla zona di comfort

Per fare questo, a volte può essere necessario spingere vostro figlio o vostra figlia fuori dalla loro zona di comfort, per la loro stessa felicità. Questo è particolarmente importante per i bambini che hanno paura di tutto ciò che è nuovo o diverso da ciò a cui sono abituati.

Se i genitori stessi hanno paura che un bambino non sia in grado di fare qualcosa, spesso non ci riescono davvero. Ma se i piccoli si sentono dire «So che è difficile, ma puoi farcela, vieni a provare», si fanno coraggio. Il talento, dice Joëlle Huser, si sviluppa sempre un po' al di fuori della zona di comfort.

Ogni forza ti rende felice

Huser ha sviluppato diversi questionari di interesse per i genitori per tutti i livelli scolastici. Questo permette loro di lavorare con i propri figli per scoprire quali sono le materie a cui sono interessati. «Per trovare i bambini con un alto potenziale, bisogna partire da tutti i talenti di tutti i bambini», spiega Huser, «e quindi scoprire anche uno o due interessi che altrimenti sarebbero rimasti nascosti».

E non deve essere per forza un dono. Perché ogni punto di forza che può essere vissuto rende felici. I maggiori guadagni in termini di apprendimento si ottengono nell'area dei punti di forza. Secondo Huser, questo rende le debolezze meno importanti.

I genitori dovrebbero sostenere i loro figli in ciò che li rende felici, non in ciò che potrebbe portare loro più soldi o prestigio.

Le conseguenze dell'impossibilità di perseguire i propri interessi e talenti da parte dei bambini si vedono più volte negli adulti. Una persona sulla quarantina si rende conto che la vita e l'ambiente in cui vive l'hanno costretta a prendere una direzione che non le si addice. Ha fatto ciò che ci si aspettava da lei. E all'improvviso questa persona scopre di avere un entusiasmo e un fuoco per qualcosa di completamente diverso.

La società moderna ama chiamare queste persone «abbandoni». Ma forse si tratta solo di persone a cui non è stato permesso o non è stato possibile seguire la propria strada da bambini.

«Per i genitori, questo significa lasciarsi andare», dice Huser. In altre parole: sostenere i figli in ciò che li rende felici, non in ciò che i genitori hanno pianificato per loro e che potrebbe portare più soldi o prestigio.

Anche il tempo non pianificato è importante

Sembra una buona idea, ma è davvero così facile lasciar perdere? Che cosa fate quando il volantino della prossima offerta per le vacanze entra in casa e fa proposte promettenti? È fin troppo facile per i genitori essere tentati di iscrivere i propri figli a corsi che «saranno utili in seguito».

La programmazione per i principianti, ad esempio, una giornata di prova presso la scuola di musica comunale o i puzzle matematici per divertirsi di più con i numeri. Questo può accadere inconsciamente. Ma il bambino è più interessato al corso di pietra ollare.

Ci sono bambini che hanno l'impulso di imparare ogni sorta di cose di propria iniziativa. Ma devono anche imparare che il troppo stroppia.

«Alcuni genitori sono sotto pressione. Hanno paura di perdersi qualcosa», dice Huser. Anche in questo caso è importante «leggere» il proprio figlio e non lasciarsi turbare dai figli dei vicini che vanno a danza classica, pittura, judo, inglese e pianoforte. I bambini sono diversi, i genitori hanno opzioni diverse, in termini di tempo e denaro.

Ci sono bambini che hanno l'impulso naturale di voler imparare tutto il possibile. Ma anche questi bambini devono imparare che il troppo stroppia, dice Huser. E che molti bambini amano particolarmente il tempo non pianificato. Il semplice fatto di poter giocare liberamente all'aperto, a volte senza supervisione. Sperimentano nel parco giochi o raccolgono sassi o insetti nella foresta. «Queste sono esperienze preziose che permettono loro di sviluppare meravigliosamente la loro creatività», dice Huser.

Andare a caccia di diamanti con i bambini

Nadine Zimet, del Centre for Gifted Education di Zurigo, sperimenta regolarmente le conseguenze della mancanza di spazio per il bambino. Di solito sono i genitori che soffrono a casa e a scuola a rivolgersi a Zimet e ai suoi colleghi. I loro figli soffrono di frustrazione a scuola, richieste eccessive o insufficienti, depressione o ansia, disturbi del sonno o timidezza, comportamenti aggressivi o disturbi alimentari.

«Quando facciamo il test, andiamo a caccia di diamanti con i bambini», dice Zimet. «Cerchiamo i tesori che ogni bambino ha dentro di sé e li incoraggiamo a conoscerli, a credere in se stessi per farli brillare».

Nel suo lavoro, Nadine Zimet indaga sul modo in cui le famiglie lavorano insieme. C'è un'interazione rispettosa? Come vengono risolti i conflitti? In che misura i genitori permettono al bambino di essere così com'è, sono stupiti e curiosi, persino umili, senza confondere questo atteggiamento con il laissez-faire?

Sarebbe bello, dice Zimet, se i genitori potessero semplicemente dire: «Questo è mio figlio». «Un problema nell'educazione dei genitori è che i genitori sentono delle aspettative non dette e credono di dover ottenere qualcosa», dice lo psicologo. Che il bambino diventerà una persona rispettabile, che potrà svilupparsi, che dovrà sapere questo e quello per potersi diplomare.

La ricerca del diamante, dice Nadine Zimet, può aiutare i genitori a comprendere l'unicità del proprio figlio e a sostenerlo come compagno di viaggio. «Ogni persona, ogni bambino ha dei talenti, è come l'impronta digitale della sua personalità complessiva».

Invece di costringere i bambini a seguire le idee degli adulti, bisogna cercare di entrare in contatto con loro, essere presenti e lasciarsi guidare dai loro modi di fare.

Ma il talento non può essere creato, può solo essere riconosciuto e apprezzato. Ad esempio, con l'aiuto di una diagnosi scientifica del talento. «Aiutiamo i genitori e i bambini a considerare i fattori socio-emotivi e intellettuali e, soprattutto, i punti di forza e la personalità del bambino in modo onesto e, cosa molto importante, nel suo insieme», spiega Zimet.

Il riconoscimento del talento è quindi una questione psicologica. È fondamentale adottare un atteggiamento diverso. «Un bambino non può fare a meno di imparare, non fa altro 24 ore su 24, ma di solito contrastiamo questo con il sistema di insegnamento», spiega Zimet.

«Questo porta poi allo svuotamento simbolico del bambino. I talenti vengono stroncati sul nascere o distrutti». Ad esempio, un bambino che si diverte molto a suonare il pianoforte e che suona i pezzi a orecchio, ma che viene costretto dall'insegnante a imparare gli spartiti, perde rapidamente questo piacere. Sarebbe più sensato cambiare il metodo di insegnamento.

«Oppure prendiamo un bambino che pensa alle storie più belle nella sua testa, ma non è ancora in grado di scriverle usando la sua motricità fine», dice Zimet. «Cosa ne facciamo? Lasciamo che questo talento si esaurisca? Il bambino deve esercitarsi a scrivere velocemente? No, andiamo a dirgli: «Trovo le tue storie così eccitanti, raccontamele e io le scriverò per te»».

Invece di costringere i bambini a conformarsi alle idee degli adulti, si dovrebbe cercare di entrare in contatto con loro, essere presenti e lasciarsi guidare dai loro modi di fare. I genitori possono farlo, così come gli insegnanti.

Purtroppo viviamo in una cultura in cui gli errori vengono contati ed evidenziati.

Nadine Zimet, Centro per la promozione del talento

Zimet ha riscontrato che il fatto di non dover fare di più e di poter essere coinvolti porta quasi immediatamente a un rilassamento tra i bambini e i genitori: «È molto rilassante per i genitori, si sentono meno sotto pressione e si rendono conto che il coinvolgimento è molto più in linea con il loro istinto che non lo spuntare compiti nella ruota del criceto quotidiana».

Per riconoscere e perseguire i propri talenti, un bambino ha bisogno soprattutto di una motivazione intrinseca. In altre parole, l'entusiasmo per un'attività perché si diverte a farla e riesce a risolvere i compiti. È un divertimento, e gli errori ne fanno parte.

«Purtroppo viviamo in una cultura in cui gli errori vengono contati ed evidenziati», afferma Zimet. «Questo crea paura e vergogna. I bambini vogliono provare, non essere imbarazzati, rimproverati e criticati». Quindi, per evitare il rifiuto, cercano di non commettere errori e smettono gradualmente di imparare. «Il talento non può fiorire in un clima di paura», afferma Zimet.