Superare la crisi con i libri

Ho avuto la mia prima esperienza di biblioterapia all'età di undici anni. Naturalmente, all'epoca non sapevo cosa significasse questa parola ingombrante. E non ero nemmeno consapevole dell'effetto curativo della lettura. Nella mia percezione infantile, mi sembrava semplicemente così: Avevo scoperto il mio libro preferito. Un libro che mi affascinava immensamente. Un libro che mi ha fatto ridere, mi ha accompagnato, mi ha confortato. Gretchen Sackmeier", il titolo del romanzo per giovani adulti di Christine Nöstlinger, è entrata nella mia vita quando avevo bisogno di una persona come lei. I genitori di Gretchen si erano separati. Sua madre voleva riorganizzare la sua vita. I suoi fratelli erano fastidiosi. E Gretchen stessa stava attraversando la pubertà, si sentiva fuori forma e insicura.

I bambini vivono la storia di un libro in modo intenso, come se fossero loro stessi parte della trama.

Mi sono trovata nella stessa situazione del personaggio del romanzo. Non so se la libraia della nostra piccola libreria di paese ne avesse idea. In ogni caso, mi diede il libro con le parole «Guarda, questo potrebbe essere qualcosa» e non appena lo aprii in negozio, spesi tutti i miei soldi per «Gretchen Sackmeier». È stato amore a prima vista, se così si può dire. E forse anche un salvataggio.

L'effetto curativo dei libri è scientificamente riconosciuto

«I libri hanno il potere di trasportarci in un altro mondo e di aprirci una prospettiva diversa. La storia giusta può essere di conforto, infondere coraggio, rappresentare uno specchio, creare un significato, accendere passioni e persino curare malattie», afferma Karin Schneuwly. La laureata in Germanistica è stata per molti anni responsabile del programma della Literaturhaus Zürich prima di studiare gli effetti curativi dei libri. Oggi lavora come editor freelance e terapeuta della lettura a Zurigo.

I biblioterapeuti o terapeuti della lettura come Karin Schneuwly utilizzano il potere curativo del linguaggio e delle storie in modo molto mirato: selezionano la letteratura giusta e avviano così processi di consapevolezza o addirittura di guarigione. Studi condotti nel Regno Unito hanno dimostrato che i pazienti sono stati in grado di ridurre i loro farmaci con l'aiuto della terapia della lettura. Poiché i pazienti che leggono sono più calmi e ottimisti, nel XIX secolo gli ospedali hanno iniziato a creare biblioteche.

Questa terapia creativa è oggi diffusa in Scandinavia, negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Può essere studiata nelle università americane. In Inghilterra, i pazienti affetti da depressione lieve possono persino ottenere la prescrizione di libri.

In questo Paese, questa forma di terapia non è ancora conosciuta come l'arte o la musicoterapia, ma è una forma di terapia riconosciuta che può essere praticata solo dopo un'adeguata formazione. «Ma in una certa misura, anche i librai o i bibliotecari esperti lavorano come biblioterapisti», afferma Ella Berthoud, autrice del libro di riferimento «Die Romantherapie für Kinder».
Berthoud ritiene che l'approccio biblioterapico funzioni particolarmente bene con i bambini. «L'effetto della letteratura è molto più immediato con i bambini che con gli adulti. I bambini vivono intensamente la storia di un libro come se fossero loro stessi parte della trama. Entrano in empatia con il protagonista e superano insieme alcune sfide».

Ella Berthoud ha studiato letteratura a Cambridge, poi si è formata come terapeuta e da dodici anni offre sessioni di biblioterapia presso la «School of Life» di Londra, fondata da Alain de Botton. Anche molti genitori e famiglie si rivolgono a lei per una consulenza, di solito su iniziativa dei genitori stessi. I suoi pazienti iniziano a poco meno di cinque anni. Berthoud chiede ai bambini quali sono i loro libri o personaggi preferiti. Chiede degli amici, delle esperienze piacevoli, dei fastidi o delle paure. Può consultarsi con i genitori. Poi fa una selezione.

Un bambino non dimentica mai la vicinanza che deriva dall'essere letto a lui

Saper leggere non è un ostacolo. Le storie vengono lette loro. Questa situazione è addirittura utile, spiega la terapista della lettura Karin Schneuwly. «Un bambino non dimenticherà mai la vicinanza che si prova quando gli si legge o gli si racconta un libro illustrato. Anche da adulti si ricordano i genitori che leggono ad alta voce e la loro voce rassicurante».

Il principio è spesso molto semplice. Un bambino teso e rumoroso può aver bisogno di una storia calmante e un bambino timido di un libro che lo incoraggi, dice Schneuwly. Un personaggio come Pippi Calzelunghe mostra che si può evadere ed essere pazzi, che le regole degli adulti non sono irrevocabili. Una Ronja la figlia del ladro mostra come affrontare le proprie paure. Un personaggio irascibile vede il proprio comportamento rispecchiato in un libro sui mostri della rabbia. L'effetto della lettura stupisce e ispira più volte l'autrice britannica Ella Berthoud: «I bambini crescono dentro con i libri che leggono».

Un libro ha aiutato anche mio figlio di cinque anni in una situazione difficile. Era piuttosto nervoso prima del suo primo pigiama party alla scuola materna. Un'intera notte con i suoi amici e senza i suoi genitori: era eccitante e spaventoso allo stesso tempo. Qualche giorno prima, ci siamo seduti insieme sul divano per leggere un libro che mi aveva regalato la maestra. «Un barattolo di caramelle da baciare» (di Michael Gay) racconta la storia di una piccola zebra che va in campeggio senza i suoi genitori. Come fa ad addormentarsi senza il bacio della buonanotte? Mentre leggevamo la storia, potevo quasi sentire quello che pensava mio figlio: non era solo nelle sue paure. E anche la piccola zebra aveva superato la situazione.
Quando sono andata a prendere mio figlio la mattina dopo il pigiama party dell'asilo, era orgoglioso. Gli eravamo mancati, ma si era sdraiato vicino al suo migliore amico e si era addormentato.

In generale, la biblioterapia non sostituisce la psicoterapia per un disturbo grave, ma può avere un effetto di supporto.

«Anche i bambini che hanno vissuto un'esperienza traumatica, come una fuga, possono usare la letteratura per trovare un linguaggio per le loro esperienze che spesso i genitori non hanno», dice Karin Schneuwly. La terapista della lettura ha lavorato per un certo periodo in una scuola con bambini provenienti da una grande varietà di Paesi e ha sperimentato quanto segue: «Quando si trattava di storie dei rispettivi Paesi d'origine, i bambini si ascoltavano a vicenda. La letteratura promuove anche la tolleranza per le differenze».

Leggere deve essere un piacere

Indipendentemente dal fatto che si tratti di preoccupazioni quotidiane o di problemi profondi, nella scelta dei libri vale quanto segue: la lettura deve essere piacevole. Se vi piace la suspense, non volete una storia di relazioni, soprattutto se vi viene prescritta. «I bambini e i giovani hanno comunque un'ottima percezione del libro di cui potrebbero avere bisogno», afferma Silke Heimes. È medico e dirige l'Istituto di scrittura creativa e terapeutica dell'Università di Scienze Applicate di Darmstadt. Come terapeuta e autrice, da oltre vent'anni si concentra sul potere curativo della scrittura e della lettura. Più i bambini crescono, dice, meno vogliono sentirsi dire cosa è bene per loro. «L'unica cosa che funziona è dire qualcosa del tipo: «Ho pensato che quel libro fosse davvero bello. Puoi darci un'occhiata»». La biblioterapista britannica Ella Berthoud adotta un approccio ancora più sottile: «Per gli adolescenti che trovano assolutamente poco carine tutte le raccomandazioni degli adulti, bisogna in qualche modo posizionare i libri in modo che possano trovarli da soli».

I bambini e i ragazzi sanno bene di quale libro potrebbero aver bisogno in una determinata situazione.

È sempre una buona idea provarci. I libri possono essere un grande sostegno, soprattutto durante la pubertà. «Con gli adolescenti, molti problemi sono associati alla vergogna», dice Silke Heimes. «Gli adolescenti spesso pensano di essere gli unici a lottare con certe cose, quindi non ne parlano e si sentono molto soli». È proprio qui che possono intervenire i libri: Vedere che i protagonisti hanno difficoltà simili e le superano può essere di enorme sollievo.

Mi sono sicuramente sentita così quando avevo 11 anni con il personaggio di «Gretchen Sackmeier». Era un modello per me. Ho seguito come Gretchen ha sofferto, come si è tirata su e alla fine è venuta a patti con se stessa e con le circostanze difficili. Mi ha aiutato in questo. Ho fatto lo stesso.

In un certo senso, ho investito la mia paghetta nella prima sessione di coaching della mia vita. Ho mai detto alla libraia quanto mi ha fatto bene la sua scelta? Probabilmente no. Ma ho comprato molti altri libri nel suo negozio.

Libri importanti per i giovani lettori

Quali libri aiutano i bambini ansiosi e quali storie danno conforto quando i genitori si separano? La biblioterapista Ella Berthoud dà dei suggerimenti.

Il mio bambino

...è ansioso/difficile con le cose nuove
Leon Lionni: «Swimmy». Beltz & Gelberg 1963, 32 pagine, circa 24 franchi, dai 5 anni.
Il pesciolino nero Swimmy scopre il mare aperto. Quando incontra un branco di pesci rossi spaventati, mostra loro come essere coraggiosi insieme.

John Green: «Dormite bene, brutti pensieri». Hanser 2017, 288 pagine, ca. 30 Fr., da 14 anni.
Aza soffre di un disturbo d'ansia. Tuttavia, la sedicenne vuole sostenere la sua migliore amica, cresce oltre se stessa e cerca con lei un miliardario scomparso.

...non ha amici/ha difficoltà a fare amicizia

Anne Holt: «Due amici colorati. Il caos vive alla porta accanto». Oetinger 2013, 128 pagine, ca. 19 Fr., da 6 anni.
Maibritt è terribilmente timida, la sua vicina Märzbritt è sfrontata, avventurosa e rumorosa. Tuttavia, i due diventano amici.

Raquel J. Palacio: «Miracoli». Hanser 2013, 381 pagine, ca. 29 Fr., da 12 anni.
August ha subito così tante operazioni al viso dalla nascita che non frequenta la scuola fino alla quinta elementare. All'inizio si distingue per il suo aspetto e deve sopportare terribili prese in giro, ma poi i bambini riconoscono il suo coraggio e la sua arguzia.

...non vuole andare a scuola

Axel Scheffler/Agnès Bertron: «Il primo giorno di scuola della signora Hoppe». Beltz & Gelberg 2019, 32 pagine, ca. 12 fr., da 5 anni.
Henriette Hoppe, la nuova insegnante, è così nervosa prima del suo primo giorno di scuola che vuole nascondersi! Si addormenta subito, dimentica di togliersi la camicia da notte e ha un terribile palpito al cuore.

Anna Gavalda: «35 chili di speranza». TB by Ars Edition 2007, 85 pagine, ca. 9 Fr., da 12 anni.
Il tredicenne David non è esattamente un alunno modello. È già stato bocciato due volte e nessuna scuola del quartiere vuole accettarlo. Solo suo nonno Léon sa che David può fare molto di più di quello che pensa, se solo lo vuole.

... sperimenta una separazione/cambiamenti nella vita familiare di tutti i giorni
Finn-Ole Heinrich: «Le incredibili avventure di Maulina Schmitt - Il mio regno spezzato». Hanser 2019, 176 pagine, ca. 13 fr., da 10 anni.
Il mondo di Maulina è andato in pezzi: deve digerire la separazione dei genitori, ingoiare un trasloco e trovare i suoi piedi in una nuova scuola. Non è facile, e Maulina è furiosa! Un'eroina speciale, provocatoria e piena di immaginazione.

Alexandra Maxeiner/Anke Kuhl: «Alles Familie! Dal figlio della nuova fidanzata del fratello dell'ex moglie di papà e di altri parenti». Libro per bambini Klett 2013, 32 pagine, ca. 27 Fr., da 5 anni.
In questo libro illustrato si trovano tutte le forme di vita familiare. Un approccio allegro alla riorganizzazione della vita quotidiana.

Per saperne di più sulla lettura e sui libri:

• Leggere e far leggere gli altri
  Ascoltare musica, guardare la TV e leggere libri. Sono queste le attività mediatiche preferite dai bambini in età scolare. In realtà, i libri non hanno affatto perso la loro importanza. Almeno per i bambini i cui genitori leggono anche loro.
• I nostri consigli per la lettura ad alta voce
  Leggo, quindi sono. Beh, quasi. Ma leggere ad alta voce e leggere per se stessi è fondamentale per lo sviluppo del bambino e per il legame familiare. Vi presentiamo i nostri libri preferiti dalla redazione e dagli editori.
• Leggere ad alta voce: cosa piace ai genitori e ai bambini
  In senso stretto, esistono tre tipi di libri per bambini. Quelli che piacciono ai bambini, quelli che piacciono ai genitori e quelli che piacciono a entrambi.