Sulle tracce della felicità

Quando chiediamo ai genitori cosa desiderano di più per la vita dei loro figli, la risposta più comune è: «Che siano felici!». Ma come si fa a raggiungere questo obiettivo? E perché tante persone non ci riescono, pur essendo alla disperata ricerca della felicità?

Provate a rispondere alle due domande seguenti:

• Wovon hängt die Lebenszufriedenheit eines Menschen ab?
• Was kann man tun, um glücklich zu sein?

Probabilmente vi verranno in mente varie cose, probabilmente un misto di esperienze personali, realizzazioni, impronte della vostra infanzia e di ciò che avete letto e sentito.

Come si fa a diventare felici?

Anche la ricerca psicologica ha indagato su queste domande e ora ha trovato risposte che possono indicarci la strada per una maggiore soddisfazione di vita. Sonja Lyubomirsky, docente di psicologia presso l'Università della California, si occupa da anni di ricerca sul benessere e sulla felicità. Nel suo libro «The How of Happiness» (Il come della felicità), utilizza i risultati della ricerca per dimostrare che la nostra soddisfazione di vita è influenzata da tre fattori.
Il primo e più influente probabilmente vi sorprenderà: I nostri geni. Molti studi dimostrano che ogni persona nasce con un «livello di base» individuale di soddisfazione della vita. Lo studio su larga scala «Genes, Economics and Happiness», che ha coinvolto oltre 20.000 gemelli, è giunto alla conclusione che circa un terzo delle differenze nella soddisfazione della vita può essere attribuito ai geni. Altri studi stimano che la percentuale di geni sia ancora più alta, fino all'80%. Anche se gli eventi positivi e negativi portano a sbalzi d'umore a breve termine, il nostro senso di felicità si stabilizza sempre al nostro livello di base personale, a volte in modo sorprendentemente rapido.

Le persone che si occupano attivamente delle loro relazioni e sono inserite in una comunità sono più felici e vivono più a lungo.

Il detto «Ogni uomo è artefice della propria fortuna» si applica quindi solo in misura limitata. Mentre alcune persone hanno un'indole solare, altre hanno difficoltà ad affrontare la vita di buon umore fin dalla più tenera età. Ci auguriamo che non gettiate la spugna solo per questo motivo. Perché ci sono sicuramente degli aspetti che possiamo influenzare per noi stessi o per i nostri figli. Tuttavia, non si tratta di cose che di solito rincorriamo alla ricerca della felicità: il prossimo successo, un tenore di vita più elevato, un aspetto migliore o vacanze fantastiche. Si tratta piuttosto di una manciata di piccole abitudini che danno la felicità e che, secondo il ricercatore Lyubomirsky, sono il secondo più importante «fattore di felicità» e hanno un'influenza molto più forte sulla soddisfazione della nostra vita rispetto alle circostanze, fattore numero tre. Vorremmo presentarvi una piccola selezione di queste abitudini.

Dedicare tempo alle relazioni importanti

Da oltre 80 anni, il famoso studio a lungo termine «Harvard Study of Adult Development» segue ex studenti di Harvard e, per molti decenni, i loro coniugi e figli. Tra le altre cose, i direttori dello studio indagano su ciò che rende le persone sane e felici a lungo termine. Un fattore emerge così chiaramente che si potrebbe quasi definire la «chiave della felicità»: le relazioni strette. Le persone che si occupano attivamente delle relazioni con il partner, i genitori, i figli e gli amici e che sono inserite in una comunità rimangono in salute e in forma mentale più a lungo, sono più felici per tutta la durata della loro vita e vivono addirittura più a lungo. Non è importante che queste relazioni siano prive di conflitti e armoniose, ma che diano la sensazione di poter contare sull'altro in caso di emergenza.

Il fattore più importante per la soddisfazione della vita sono i nostri geni. Il detto «Ogni uomo forgia il proprio destino» è vero solo in parte.

Per coltivare le relazioni ci vuole tempo. Sotto pressione, però, tendiamo spesso a concentrarci su noi stessi, a diventare egocentrici e a isolarci. I momenti belli con gli altri ci rafforzano, soprattutto quando ci sembra di non avere tempo per loro. Possiamo mostrare attivamente ai nostri figli che siamo sempre disposti a mettere da parte il lavoro e le e-mail per passare del tempo insieme. E possiamo permettere loro di vedere i loro amici anche quando si avvicinano gli esami.

Assaporare i momenti più belli

Il nostro benessere aumenta quando proviamo sentimenti piacevoli come gioia, orgoglio, gratitudine, amore e speranza. È emozionante osservare da vicino la vita quotidiana in famiglia e chiedersi: in quali momenti sono particolarmente rilassato, felice, esuberante? Cosa mi dà speranza? Per cosa sono grato? Cosa mi piace? Cosa mi rende orgoglioso? Sapere cosa scatena in noi sentimenti positivi ci aiuta a riconoscere più intensamente questi momenti e a inserirli più attivamente nella nostra vita quotidiana.

Difendete le cose importanti per voi

L'infermiera australiana di cure palliative Bronnie Ware ha trascorso molti anni ad accompagnare i morenti e ha indagato su ciò che rimpiangono di più. La lamentela più frequente è stata: «Vorrei aver avuto il coraggio di essere fedele a me stesso invece di vivere come gli altri si aspettavano che facessi».
Ci capita spesso di imbatterci in giovani adulti che durante l'infanzia e la scuola erano così impegnati a cercare di capire cosa gli altri volessero da loro che non hanno risposte a domande quali: Cosa ti interessa? Cosa è importante per te? Cosa vi dà la sensazione che la vostra vita abbia un senso? Per condurre una vita felice, tuttavia, è fondamentale che le persone trovino risposte a queste domande. Lo impareranno solo se noi genitori non miriamo a plasmare i nostri figli, ma piuttosto a sostenerli nella scoperta di ciò che è insito in loro. A tal fine, i bambini e i giovani devono avere l'opportunità di esplorare i propri interessi, di scoprire e utilizzare i propri punti di forza, di prendere le proprie decisioni e di seguire le strade più adatte a loro, anche se si discostano dalle idee dei genitori.