Signora Schwager, come si fa a proteggere i bambini dagli abusi sessuali?

Un edificio dall'aspetto poco appariscente nella Universitätsstrasse di Zurigo, di fronte alla fermata del tram. Una stretta scala conduce al secondo piano. Qui possono trovare aiuto ragazze e ragazzi, donne e uomini vittime di violenza sessuale. Così come i genitori che si chiedono se il proprio figlio sia stato sottoposto a tali sofferenze. Regula Schwager si presenta sorridente all'ingresso del consultorio di Castagna e poco dopo chiede di sedersi su un divano per questa intervista.

Signora Schwager, quando cominciamo a parlare di abusi sessuali?

Non appena c'è un intento sessuale dietro un'azione. Se abbracciate vostro figlio perché vi piace, non si tratta di un'aggressione. Tuttavia, non appena l'abbraccio ha una motivazione sessuale, si tratta di una violazione sessualizzata dei limiti. L'abuso sessuale inizia quando ci si eccita alla vista di un bambino, si usano parole sessualizzate nei suoi confronti, gli si mostrano film pornografici, si compiono atti sessuali davanti al bambino e persino si penetrano gli orifizi del ragazzo o della ragazza.

Molti autori dicono di non fare del male al bambino, che non subisce alcun danno, perché in alcuni casi non sa nulla delle loro intenzioni.

La maggior parte delle persone che abusano dei bambini lo fa con la scusa dell'affetto e della tenerezza. L'affermazione di non fare del male ai bambini è una distorsione cognitiva che gli autori usano per giustificare a se stessi le proprie azioni. Il fatto è che anche i reati meno gravi sono dannosi per i bambini. Anche per i bambini piccoli. Percepiscono che l'atmosfera si è sessualizzata. «E poi all'improvviso ha respirato così velocemente» è una frase che si sente spesso dire dalle vittime. A differenza degli adulti, i bambini non sono in grado di classificarlo, ma possono percepire il cambiamento o la sessualizzazione del contatto.

Quanti bambini vengono abusati sessualmente in questo paese?

Si stima che in Europa occidentale una donna su tre-cinque e un uomo su sei-dieci abbiano subito abusi da bambini. E dobbiamo presumere che non si tratti di casi lievi, ma di casi moderati o gravi.

Così tanti? Allora ognuno di noi dovrebbe conoscere una o più persone nel proprio quartiere.

Certo, ma non sappiamo chi ne è affetto. Perché non possono parlarne o perché non se ne ricordano. Quest'ultima si chiama amnesia traumatica. L'esperienza che non può essere superata viene scissa. È come se non fosse accaduta. Molti bambini possono sopravvivere alle loro esperienze traumatiche solo in questo modo.

In che senso?

Oltre il 90% dei bambini viene abusato da una persona vicina: l'allenatore sportivo, lo zio, il padre. I bambini vogliono proteggere il colpevole, preservare il loro ambiente di vita, perché sono alla mercé del colpevole nel bene e nel male. Per questo motivo interpretano questi reati in modo completamente diverso, molti dicono a se stessi: «Quello che mi succede avviene per amore». Le statistiche mostrano che molti autori sfruttano sessualmente bambini molto piccoli e persino neonati: Oltre il 50% delle vittime ha meno di dieci anni. Ciò non sorprende se si considera che i bambini piccoli, in particolare, sono fortemente attaccati a chi si prende cura di loro e sono quindi dipendenti da loro. Sono le «vittime perfette». Non parlano e sono estremamente fedeli agli autori del reato.

Padre, zio, allenatore sportivo, avete elencato solo esempi maschili.

Anche le donne commettono abusi sessuali, e queste aggressioni non sono affatto meno dannose o meno gravi. Ma ben oltre il 90% degli autori è di sesso maschile.

Tutti questi uomini hanno tendenze pedofile?

No, solo il 20-30% circa di questo gruppo è pedofilo. In altre parole, sono orientati sessualmente verso i bambini e lo sono dalla nascita. Il restante 70-80% lo fa per una questione di potere. Compensano i sentimenti di debolezza o impotenza usando la violenza. Dietro la violenza c'è sempre una pretesa di potere. Si rende debole un bambino, lo si umilia, e questo dà la «spinta» che si cerca. E questa spinta al potere è più forte quando si usa la violenza sessuale.

«Rendi un bambino debole, lo umili, e questo ti dà una spinta».

In quale fase della vita si diventa autori di un reato?

È una domanda affascinante a cui è difficile rispondere. Esistono studi che hanno analizzato le biografie degli autori di reati sessuali. Da essi emerge che la stragrande maggioranza ha commesso reati sessuali da bambino o da adolescente. Ciò significa che la compensazione del proprio senso di impotenza attraverso la violenza sessuale inizia in tenera età.

Le ragazze sono colpite due volte più spesso dei ragazzi. Esiste una vittima tipica?

In linea di principio, qualsiasi bambino può diventare una vittima, perché tutti i bambini sono fortemente dipendenti dagli adulti. Lo sfruttamento sessuale dei bambini avviene in tutte le classi sociali. Non si tratta quindi di un «problema di sottoclasse».

Quali sono le conseguenze dell'abuso sessuale sullo sviluppo del bambino e sulla sua vita futura?

I reati sessuali contro un bambino sono sempre eventi traumatici e hanno gravi conseguenze, soprattutto se avvengono in una relazione stretta. La fiducia del bambino viene violata in un modo che un bambino non può interpretare. I bambini colpiti soffrono quasi sempre di disturbi legati al trauma. La gravità di questi dipende dalla frequenza e dalla durata e dalla gravità dei reati sessuali.

Quali sono i sintomi tipici?

I ricordicontinuano a riaffiorare nelle persone colpite, scatenati da persone, oggetti, odori, suoni e così via. Soffrono di disturbi del sonno, ansia, tensione interiore, problemi di concentrazione e rivivono continuamente le scene traumatiche sotto forma di immagini, sensazioni o incubi .

Ma com'è possibile che un simile abuso abbia luogo per un periodo di anni? Esistono davvero madri che non si rendono conto che il marito o il compagno abusa del proprio figlio?

Esistono molte varianti. Molte donne non si accorgono di queste azioni o interpretano male i segnali del bambino. Altre fanno finta di niente, non vogliono o sono «autorizzate» a riconoscerlo e altre ancora sostengono addirittura il partner portando i bambini in camera da letto. Questi casi sono palesi e fortunatamente molto rari.

Come procedete quando i parenti si rivolgono a voi per una consulenza con un sospetto?

Si esaminano gli indizi che hanno portato al sospetto. A volte si tratta di cambiamenti nel comportamento del bambino. Spesso si ha la sensazione che qualcosa non vada molto prima che ci siano delle prove. Bisogna prendere sul serio questa sensazione istintiva.

Come si dimostra l'abuso?

Non si può provare un abuso sessuale se un bambino non ne parla. Tuttavia, a causa della loro dipendenza emotiva, i bambini di solito non parlano. Proteggono l'autore del reato perché hanno un legame stretto con lui. Una prova evidente si ha solo se un bambino parla del suo orrore o se ci sono testimoni degli atti sessuali, cosa che purtroppo non accade quasi mai. Contrariamente alle aspettative, la maggior parte dei bambini non reagisce con comportamenti sessualizzati.

Che aspetto avrebbe questo comportamento?

Una volta, in prima elementare, una bambina si è abbassata i pantaloni davanti ai compagni, si è chinata e ha detto: «Potete mettere il vostro Schnäbi lì dentro». Questo è un chiaro segnale che qualcosa non va. Questo bambino ha ovviamente assistito almeno a un comportamento sessuale da parte di un adulto. Direttamente o indirettamente, ad esempio attraverso la pornografia. Non è dato sapere se la bambina abbia sofferto di più a causa di questo comportamento.

«Nessun bambino ha interesse a tradire l'autore del reato».

Si dice che indicazioni così chiare siano molto rare.

Corretto. È molto probabile che i bambini sfruttati sessualmente mostrino sintomi di stress, di angoscia interiore. Ad esempio, improvvisamente non vogliono più uscire a giocare, tornano a bagnare il letto, non riescono più a dormire da soli al buio e così via.

Si tratta di anomalie che possono avere molte altre cause.

È questo che rende difficile la soluzione di questi casi. I bambini hanno sempre delle crisi di sviluppo. Se questi sintomi scompaiono di nuovo nel giro di due o tre mesi, ciò fa parte del normale sviluppo. Tuttavia, se questo comportamento persiste o si aggiungono altri sintomi, i genitori devono rivolgersi a un centro di consulenza. Infatti, queste paure sono espressione di un disagio interiore e il bambino ha bisogno di un aiuto specializzato per superarle.

Quali opzioni hanno i genitori per proteggere i propri figli dalla violenza sessuale?

Una prevenzione efficace della violenza sessuale parte sempre da diversi livelli. In primo luogo, i bambini devono essere sostenuti nel loro sviluppo psicosessuale attraverso una guida adeguata e la loro fiducia in se stessi deve essere rafforzata. Ad esempio, i bambini dovrebbero imparare i nomi di tutte le parti del corpo, compresi i genitali, e dovrebbero essere istruiti sulla sessualità, ovviamente in modo adeguato all'età. Anche i genitori hanno un'importante funzione di modello.

In che modo?

Le madri e i padri dovrebbero insegnare ai loro figli che la sessualità e la fisicità sono cose positive, ma che ci sono dei limiti rispetto al proprio corpo che gli altri devono rispettare. I padri e le madri dovrebbero dare l'esempio di come tracciare questi confini in famiglia. Ad esempio, dichiarando chiaramente quando qualcosa lo mette a disagio. «Basta, voglio andare in bagno da solo». Se il bambino sperimenta che i confini possono essere stabiliti in questo modo e che vengono rispettati, ha già imparato la cosa più importante, cioè che ci sono confini che devono essere rispettati.

L'abuso sessuale, e la protezione contro di esso, è il tema di molti libri per bambini e illustrati. Ha senso tutto ciò?

In linea di principio sì, ma il modo in cui viene fatto spesso mi sembra poco utile o addirittura controproducente. Di norma, vengono mostrate figure infantili che dovrebbero dire «no» in modo forte e chiaro a un potenziale trasgressore.

Cosa c'è di male?

In questo modo si ignora il fatto che la maggior parte degli autori di abusi proviene dall'ambiente circostante del bambino. Il bambino ha un legame stretto con questa persona e dipende da lei. A causa di questa dipendenza e dello squilibrio di potere logicamente molto forte tra adulto e bambino, nessun bambino è in grado di opporsi alla richiesta di un adulto. Quindi, se si addestra un bambino a dire di no, si creerà un grosso problema nel bambino. Non sarà in grado di dire di no nella situazione reale di sfruttamento. E così svilupperà la sensazione di aver fatto qualcosa di sbagliato, di essere lui stesso responsabile del male che questa persona di fiducia gli sta facendo.

Che cosa si dovrebbe fare, allora?

Gli adulti hanno la responsabilità di proteggere i bambini. Un bambino non può proteggersi efficacemente dallo sfruttamento sessuale. Credo quindi che sia molto più sensato dare ai bambini messaggi chiari a casa, all'asilo nido e al doposcuola: «Guarda, in questi luoghi nessuno può toccarti, tranne mamma o papà fino a una certa età. I vestiti restano addosso quando si gioca».

È possibile discutere di un argomento del genere con un bambino in età scolare. Ma come si fa a parlare di questo argomento con un bambino più piccolo?

Non è compito di un bambino piccolo proteggersi da solo, questo spetta ai genitori. Ad esempio, il bambino dovrebbe essere affidato solo a persone fidate. Il padre o la madre dovrebbero essere presenti quando i bambini più grandi sono con il bambino piccolo. E se il tredicenne vicino di casa continua a voler giocare con il bambino, questo può essere vistoso e dovrebbe avvenire in un contesto controllabile.

Supponiamo che una bambina di 7 anni vada a pranzo a casa di un'amica una volta alla settimana, dove viene sorvegliata dai genitori fino a quando questi ultimi non tornano dal lavoro. Dopo sei mesi, la figlia chiede sempre più spesso e con veemenza ai genitori di non andare. Quando dovrebbero agire?

Naturalmente, le ragioni possono essere molteplici. Ad esempio, il desiderio di trascorrere il proprio tempo altrove. Chiederei: perché non ti piace più andare lì? Se i genitori hanno la sensazione che questa situazione sia davvero stressante per il bambino, cercherei un'altra soluzione di assistenza all'infanzia. È importante che i genitori prendano sul serio le loro sensazioni. In nessun caso i genitori i cui figli mostrano tali sintomi di stress dovrebbero mettere in dubbio ciò che il bambino sta dicendo. Un bambino sfruttato di solito non parla e, se lo fa, le sue dichiarazioni sono solitamente ambigue.

I commenti dei bambini vengono spesso respinti con motivazioni del tipo «la bambina ha una fervida immaginazione, vuole solo attirare l'attenzione su di sé».

Non può essere ciò che non deve essere. Molte persone semplicemente non riescono a immaginare che atti del genere vengano compiuti su dei bambini, soprattutto da qualcuno che magari stimano molto. Naturalmente ci sono bambini che fantasticano. Tuttavia, nessun bambino ha interesse a tradire la persona che ha commesso il reato. Pertanto, le dichiarazioni dei bambini su atti sessuali devono essere prese molto sul serio.

Ora, gli stili genitoriali sono cambiati molto negli ultimi decenni, i bambini di oggi si sentono più autonomi e possono esprimere maggiormente le loro opinioni. Questo ha un impatto sulle cifre o, per dirla in altro modo, i casi di abuso sessuale sono in calo?

Purtroppo no. Naturalmente è importante che le esigenze dei bambini di oggi siano prese sul serio e che abbiano più diritti. Purtroppo, questo non ha alcuna influenza sulla portata della violenza sessuale contro i bambini. Dobbiamo rimanere vigili.

Per saperne di più sullo sviluppo di una sessualità sana:

• Quanto è sano e autentico il nostro approccio alla nostra fisicità? La terapista sessuologica del corpo Beate Wanka parla della funzione di modello di madri e padri, della libertà sessuale e dei cattivi libri di educazione sessuale.

Maggiori informazioni su come riconoscere e prevenire gli abusi sui minori:

• Georg Staubli è primario del reparto di pronto soccorso dell'Ospedale pediatrico di Zurigo e capo del gruppo di protezione dei bambini. Il pediatra spiega cosa gli suscitano i casi gravi di abuso sui minori e perché le punizioni corporali esistono ancora come misura educativa.

• Violenza verbale: quando le parole feriscono l'anima di un bambino. La violenza psicologica è la forma più comune di violenza sui minori, afferma lo psicologo e pedagogo curante Franz Ziegler.