Signora Latal, i bambini di oggi sono davvero tutti disturbati?

Quando i bambini si comportano in modo vistoso, spesso vengono prematuramente etichettati come «disturbati». Bea Latal, professoressa di Pediatria dello Sviluppo presso l'Ospedale pediatrico di Zurigo, invita a una maggiore tolleranza e compostezza, soprattutto quando i bambini e i giovani resistono alla pressione sociale di esibirsi.

L'ufficio di Bea Latal si trova ai piedi dello Zürichberg, non lontano dall'ospedale pediatrico. È ordinato, non ingombro, con un «Gampiross» rosso e blu accanto al tavolo da riunione rotondo. La vivace ricercatrice appare sicura e rilassata e parla con grande impegno.
Signora Latal, alcuni sostengono che sono troppo pochi i bambini con disturbi dello sviluppo che ricevono aiuto. Allo stesso tempo, però, sentiamo anche dire che oggi alcuni bambini vengono troppo rapidamente patologizzati e catalogati come «non normali». Come si conciliano queste due cose?
È vero, si verificano entrambe le cose. All'Ospedale dei Bambini vediamo ogni anno circa 2.500 bambini e ragazzi con problemi di sviluppo e di comportamento. Alcuni di questi bambini vengono giustamente inviati da noi perché soffrono di gravi difficoltà. Ci chiediamo allora perché abbiano questi problemi e quali siano le cause. Facciamo chiarezza su questi bambini in modo esaustivo. Tuttavia, vediamo anche genitori molto preoccupati perché il loro figlio pubalgico si ribella, la loro figlia di due anni e mezzo mostra un comportamento di sfida pronunciato o morde gli altri bambini all'asilo. Tuttavia, spesso si tratta di comportamenti che fanno parte dello sviluppo del bambino in determinate fasi e sono «normali». Esistono quindi comportamenti che molti bambini manifestano in determinate fasi dello sviluppo, ma in misura variabile e senza essere considerati un disturbo. Tra questi vi sono l'ansia da separazione, la difficoltà ad addormentarsi e la timidezza.

«Molti problemi fanno parte della fase di sviluppo e sono quindi normali».

Bea Latal

Ci sono anche bambini che non ricevono alcun aiuto pur avendone bisogno?

Questa è una domanda difficile. Può succedere che la causa di un certo comportamento non venga riconosciuta per molto tempo e che quindi un aiuto specifico venga offerto solo in una fase tardiva. Ecco un esempio: Ci viene segnalata una bambina di dieci anni, proveniente da un contesto migratorio, con difficoltà linguistiche e problemi comportamentali. Ci è stato ripetutamente detto che i problemi della bambina erano dovuti al suo bilinguismo. Alla fine la bambina è stata visitata e si è scoperto che aveva un grave disturbo del linguaggio che richiedeva una terapia. Quindi i problemi non sono dovuti semplicemente al fatto che la bambina cresce parlando una lingua diversa a casa. Sorge quindi spontanea la domanda: come è possibile che queste difficoltà siano rimaste misconosciute per così tanto tempo? Il riconoscimento precoce dei disturbi dello sviluppo nei bambini può migliorare il decorso della malattia o almeno avere un'influenza positiva. Un altro esempio è il disturbo autistico. Se i problemi vengono riconosciuti precocemente, anche il trattamento può essere avviato per tempo.
La crescita è diventata più difficile per i bambini e i giovani di oggi rispetto agli ultimi 20 anni?
C'è stato un cambiamento. L'attenzione si concentra maggiormente sui bambini. Il bambino è qualcosa di speciale. È una cosa positiva, ma ha anche i suoi lati negativi, perché i genitori sono sottoposti a una forte pressione per preparare i figli alla società nel miglior modo possibile. Il principio della prestazione è al centro dell'attenzione e le aspettative nei confronti dei bambini sono spesso molto alte. I genitori temono che i loro figli non siano in grado di far fronte alle esigenze della vita moderna.
Da dove derivano le elevate aspettative dei genitori nei confronti dei figli?

Mentre le generazioni precedenti si cullavano ancora nel senso di sicurezza che i loro figli sarebbero stati un giorno migliori di loro, oggi non è più necessariamente così. Di conseguenza, i genitori sono sottoposti a pressioni e le trasmettono. I genitori vogliono che i loro figli acquisiscano e assorbano il maggior numero di conoscenze possibili e che frequentino le scuole migliori per essere equipaggiati al meglio per la vita. Sarebbe molto più importante lasciare che i bambini sperimentino ciò che sanno fare, i punti di forza e le risorse di cui dispongono. Perché con i nostri punti di forza affrontiamo bene la vita!

Le esigenze del bambino sono importanti per Bea Latal nel suo lavoro.

Come fanno i giovani a gestire la pressione per le prestazioni e le aspettative dei genitori?
Riconosco che molti giovani hanno un grande potenziale. Tuttavia, questo può svilupparsi molto meglio se li prendiamo sul serio e siamo disposti a instaurare un vero rapporto con loro. Gli adolescenti non sono indifferenti ai genitori e agli insegnanti. Dovremmo cercare di considerare i giovani come partner e trattarli alla pari. Se ci impegniamo davvero con loro ascoltandoli, spesso è più facile trattare con loro.
E cosa succede se un adolescente sfida i genitori?

Ribellarsi fa parte della pubertà, ma nessun adolescente vuole che tutti gli voltino le spalle. Anche se i loro coetanei diventano più importanti per loro, non sono indifferenti ai loro genitori. Vogliono sapere cosa pensano. Ciò significa che i genitori dovrebbero stabilire dei limiti, come base per negoziare con i giovani, per così dire.
Cosa succede se un sedicenne vuole abbandonare la scuola?

È una situazione molto difficile per tutti. Ma non si può più obbligare un giovane di questa età a continuare a frequentare la scuola. Anche se è molto impegnativo per i genitori sopportare questa situazione, significa innanzitutto non mollare e cercare con il giovane quali sono le alternative, cosa vuole e cosa può fare. In altre parole, entrare in empatia con l'adolescente e chiedergli: di cosa ha bisogno adesso? Questo spesso richiede nervi saldi da parte dei genitori, ma vale la pena non arrendersi. Perché gli adolescenti si rendono conto di essere presi sul serio. Cercare un sostegno professionale spesso porta sollievo in queste situazioni e può essere molto utile per tutti.

«I genitori sono sotto pressione per preparare i loro figli in modo ottimale per il futuro».

Bea Latal

Spesso è difficile accettare che il proprio figlio non stia andando come si era immaginato.
È vero. Ma non tutti i bambini sono dei fuoriclasse. Tuttavia, molti genitori non vogliono ammetterlo. Questo non aiuta nessuno. Il giovane non si sente accettato e i genitori hanno false aspettative, il che può portare a un indebolimento della fiducia in se stessi per i bambini e i giovani per un periodo di tempo più lungo. Ad esempio, se i genitori che sono entrambi accademici si aspettano che il figlio o la figlia completi la maturità e vada all'università, ma il giovane non è in grado o non vuole farlo per vari motivi, questo porta spesso a grandi tensioni. In definitiva, i genitori dovrebbero cercare di sostenere i punti di forza del giovane e guidarlo nelle sue scelte educative e professionali. Per il figlio potrebbe essere un percorso diverso, ma molto migliore, rispetto al proprio.
Quindi lei si appella alla tolleranza dei genitori.

Sì, e vorrei andare oltre: Sarebbe bello se la società nel suo complesso fosse più tollerante nei confronti dei bambini e dei giovani! Per fare solo un esempio, questo include la comprensione del fatto che quasi tutti i bambini attraversano una fase di sfida. Un bambino di due anni che balbetta sul tram o al supermercato non è «mal educato». Sta solo scoprendo e mettendo alla prova la sua volontà. Non è una cosa cattiva o malvagia. Tuttavia, hanno bisogno di genitori che stiano al loro fianco durante questa fase, che la attraversino praticamente con loro. Gli sguardi sprezzanti e i rimproveri di una società che non capisce nulla non aiutano di certo. È invece importante avere una comprensione fondamentale dello sviluppo del bambino.
Lei chiede che i genitori siano più informati sullo sviluppo dei bambini e dei giovani.
Sì, e dovremmo davvero cercare di capire i bambini. Se un bambino di cinque anni ha paura di essere separato dalla mamma alla sua festa di compleanno, non serve a nulla se tutti gli parlano e gli dicono di andare a prendersi la sua fetta di torta da solo. Naturalmente, ci sono bambini che hanno davvero un disturbo mentale. Un disturbo d'ansia, ad esempio, che impedisce loro di frequentare la scuola. Questi bambini hanno bisogno di aiuto e di un trattamento psicoterapeutico. Tuttavia, non è la stessa cosa di un bambino in prima elementare che all'inizio è ancora timido e quindi ha bisogno che la madre o il padre lo accompagnino al mattino. Invece di dire a scuola: «Verrà, forniremo questo supporto», il bambino viene patologizzato prematuramente. In queste situazioni, purtroppo, abbiamo spesso perso il buon senso. Se avessimo una maggiore comprensione della diversità del comportamento umano, lo stress e le tensioni che le famiglie subiscono a causa di bambini che si discostano leggermente dalla norma sarebbero sicuramente minori.

Lo specialista conosce la diversità del comportamento dei bambini.

I bambini si sviluppano in modo molto diverso. Ma come possono i genitori decidere cosa è ancora «normale» e cosa no?
Spesso si tratta di differenze graduali. Non è come una gamba rotta, dove la diagnosi è chiara. Quando i bambini soffrono, i loro problemi si manifestano nel comportamento o in sintomi psicosomatici come mal di testa o mal di stomaco. Allora è importante scoprire cosa c'è dietro. Ad esempio, i bambini con iperattività. Sarebbe un errore etichettare ogni bambino iperattivo con la diagnosi di ADHD. L'ADHD è caratterizzato da un disturbo da deficit di attenzione, iperattività e impulsività. Tuttavia, questi sintomi devono persistere per diversi mesi, devono essere già comparsi nella prima infanzia e devono interessare più di un ambito della vita. È quindi sempre necessario esaminare come, quando e dove si manifestano i problemi comportamentali. Il bambino è iperattivo solo quando è sopraffatto? Oppure di solito va meglio a scuola che a casa? In circa un terzo dei casi in cui ci si rivolge al nostro reparto, ci si chiede se il bambino in questione sia affetto da ADHD. Se questi bambini vengono studiati a fondo, la diagnosi può essere fatta in modo affidabile solo in alcuni casi. Ad esempio, l'iperattività è spesso causata da un disturbo parziale delle prestazioni, come la dislessia o un disturbo del linguaggio. Se queste difficoltà vengono trattate, di solito anche l'iperattività migliora.
Quali sono i risultati ideali delle terapie?

La terapia dovrebbe garantire che il bambino venga accolto nel suo stadio di sviluppo e impari a vivere esperienze positive, che a loro volta portano a un senso di realizzazione e motivazione. Tuttavia, un bambino con deficit motori che frequenta la terapia occupazionale non diventerà un pilota di alto livello motorio. Ma imparerà, ad esempio, a gestire in modo diverso le proprie insicurezze nel parco giochi. E anche i genitori imparano come affrontare le difficoltà del bambino. Il punto di partenza è sempre il bambino: Quali sono i suoi bisogni, quali sono i suoi punti di forza, di cosa ha bisogno? Ecco perché è così importante coinvolgere i genitori e creare con loro un buon rapporto di fiducia: in fondo, tutti vogliono il meglio per il bambino.

Informazioni sulla persona

La Prof.ssa Bea Latal dirige il reparto di Pediatria dello Sviluppo dell'Ospedale pediatrico di Zurigo insieme al Prof. Oskar Jenni. Qui vengono valutati, consigliati e assistiti i bambini con anomalie dello sviluppo e del comportamento. La 50enne pediatra è sposata e madre di due figli (di 15 e 17 anni).

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