Signor Stöckli, come aiuta i bambini timidi?

Un sussurro e uno sferragliare continuo riempie la grande sala, gli studenti chiacchierano, ordinano caffè e croissant. «Oh, non è quello che avevo in mente», dice Georg Stöckli, che aveva suggerito l'atrio dell'Università di Zurigo come luogo per questa intervista. «Di solito qui ci sono sempre tavoli e sedie». Oggi, invece, viene utilizzato per un aperitivo in piedi. Lo scienziato dell'educazione e il giornalista sanno come servirsi, occupano uno dei tavoli del bistrot e conducono l'intervista in piedi.

Signor Stöckli, molti bambini sono timidi. Questa caratteristica della personalità è un problema?

Dipende da quanto è accentuato il comportamento timido. Per timidezza si intende generalmente l'ansia di una persona nell'instaurare relazioni interpersonali. Finché non causa sofferenza, la timidezza non è un disturbo psicologico, ma un'espressione del temperamento di una persona. Molti bambini, soprattutto quelli più piccoli, si comportano con cautela in situazioni sconosciute, soprattutto quando iniziano l'asilo o la scuola. Di solito questo comportamento passa una volta che il bambino si è abituato al nuovo insegnante e alla classe.

Quando un bambino è troppo timido?

Se il bambino di prima elementare, per restare a questo esempio, pur volendo fare amicizia, si trattiene anche dopo settimane e cerca raramente il contatto con i compagni e non partecipa quasi per niente alla lezione. Per dirla in modo scientifico: se il suo comportamento di evitamento è più marcato di quello di avvicinamento.

Perché i bambini si comportano così?

I ragazzi e le ragazze troppo timidi hanno paura di essere giudicati negativamente, derisi e ridicolizzati. Hanno paura di non essere all'altezza e di non essere all'altezza delle aspettative degli altri. «Non sono abbastanza come persona». Questa paura fa sì che i bambini timidi si sentano a disagio in presenza degli altri, tesi e riluttanti a partecipare a un gioco, ad esempio. Rimangono nel ruolo di osservatori silenziosi.

Cosa c'è dietro questa paura?

La fiducia in se stessi è gravemente danneggiata. Il risultato è l'evitamento del contatto sociale e la scarsa partecipazione in classe. Questi bambini si fanno piccoli, parlano a bassa voce, se non addirittura a voce bassa, non hanno una stretta di mano realmente percepibile, evitano il contatto visivo e rispondono alle domande con un'alzata di spalle e un «non so». Questo viene spesso visto negativamente dagli estranei.

Secondo il motto: «Dove non esce niente, non c'è niente dentro».

Tuttavia, alle persone timide non manca solo il giusto copione per le apparizioni sociali; il problema è in realtà più profondo. Spesso conoscono i dialoghi giusti e le cose da dire, ma si astengono dal pronunciare le frasi e le osservazioni perché non si sentono autorizzati e troppo insignificanti per contribuire con la loro opinione a una situazione. Oppure hanno paura di essere contraddetti, cosa che li metterebbe subito in imbarazzo.

Ma non ci sono anche persone timide che coprono abilmente le loro inibizioni?

È vero. Molti attori sono in realtà persone estremamente timide, anche se si trovano ogni giorno sul palco davanti a un pubblico. Ma lì stanno solo recitando la loro parte. Le persone timide possono acquisire un comportamento estroverso con l'età. Anche il clown di classe, in definitiva, ha trovato solo un modo per presentarsi agli altri. Tuttavia, non riesce a stabilire contatti seri.

Questi bambini non possono farsi degli amici?

Diciamo che per loro è molto difficile perché la diffidenza sociale è molto forte. Il minimo segno di antipatia o di rifiuto da parte del prescelto viene interpretato come un rifiuto e porta al ritiro. Per questo motivo i bambini timidi di solito hanno pochi amici che sono molto importanti per loro e dai quali si aspettano molto.

Di quanti bambini stiamo parlando che si trovano in questa situazione?

Alla scuola materna, un terzo dei bambini e delle bambine sono inizialmente timidi. Nella scuola elementare, circa il 16% degli alunni di un gruppo annuale viene percepito come timido. Tra l'altro, le bambine e i bambini sono colpiti con la stessa frequenza. La timidezza diminuisce nel tempo in molti dei soggetti colpiti. Per circa l'8%, tuttavia, le inibizioni e la paura del rifiuto rimangono. Se nell'adolescenza questi bambini non riescono ancora a fare amicizia e rimangono isolati, la loro timidezza si stabilizza. È quindi molto probabile che rimangano isolati anche da adulti.

La timidezza è ereditaria?

Durante il mio lavoro di ricerca, ho osservato che nella maggior parte dei casi i genitori erano già timidi. Lo dicevano anche le mamme e i papà dei nostri corsi: «Anch'io ero così». Lasciate che vi spieghi il nesso: Esiste un sistema di inibizione e un sistema di approccio e, a seconda delle valutazioni, si attiva l'uno o l'altro. Nelle persone timide, la soglia è più bassa e le inibizioni si attivano prima.

Come dobbiamo intendere questo?

Negli anni '80, lo psicologo americano dello sviluppo Jerome Kagan tenne dei cellulari davanti ai bambini. Alcuni erano interessati e reagivano felicemente afferrando e gorgogliando, mentre altri si allontanavano piangendo. Questi stimoli erano troppo per loro. Questi bambini hanno una soglia di stimolo così bassa che vengono rapidamente sopraffatti dagli stimoli esterni.

E questa bassa soglia di stimolo è la componente genetica?

Sì, viene ereditata dai genitori. È stato dimostrato che soprattutto i bambini che hanno una soglia più bassa nei confronti degli estranei tendono a diventare timidi in seguito. Il fatto che ciò avvenga o meno dipende molto dall'ambiente di educazione. I genitori che erano timidi a loro volta spesso reagiscono in modo ansioso e iperprotettivo, rafforzando così la tendenza all'inibizione del bambino. La timidezza può essere sia ereditaria che ereditata.

Che cosa fanno meglio i bambini con una soglia di stimolo più alta?

Per far sì che questi bambini si calmino è necessario fare molto di più. Sono in grado di strutturare meglio le loro azioni e di concentrarsi su ciò che sta realmente accadendo, mentre i bambini con una bassa soglia di stimolo reagiscono (prematuramente) ai segnali. Per i bambini timidi, lo «sguardo dell'altro» segnala soprattutto giudizio e quindi minaccia, non interesse e benevolenza.

Le persone timide hanno anche dei punti di forza che mancano alle persone meno timide?

Le persone timide sono spesso descritte come molto empatiche, buone ascoltatrici e osservatrici. E non fraintendetemi, le inibizioni non sono solo negative. Se ci fossero più inibizioni, il nostro mondo sarebbe sicuramente più povero di conflitti. L'unico problema è che queste inibizioni si verificano in situazioni che sarebbero decisive per il «progresso» personale della persona timida.

Di conseguenza, le persone timide non raggiungono il loro potenziale. Per quanto riguarda la scuola, questo comportamento è fatale.

Purtroppo. Questi bambini rimangono passivi in classe, non partecipano e non sono quindi in grado di mostrare ciò che sono effettivamente in grado di fare. I loro voti sono inferiori a quelli che avrebbero senza questo comportamento timido. Molti insegnanti reagiscono con fastidio a questi bambini che non si esprimono. Altri bambini e ragazzi hanno antenne sottili per questo tipo di comportamento: «Lui o lei è diverso da noi». In un ambiente sfavorevole, questo può portare al bullismo.

Vorrei che i professionisti lavorassero regolarmente con questi bambini nelle loro scuole.

Nei suoi libri parla dei «bambini dimenticati».

Affinché le lezioni si svolgano, gli alunni che disturbano devono prima essere calmati. I bambini tranquilli e riservati passano in secondo piano - o sono addirittura desiderati nel loro comportamento passivo. Non fanno chiasso, sono tranquilli. Di conseguenza, i problemi di questi bambini non vengono riconosciuti. I bambini timidi hanno bisogno di un ambiente familiare. A differenza di quanto avviene a casa, a scuola questa familiarità non esiste e le dimensioni della classe non consentono agli insegnanti di creare familiarità.

Nelle scuole è particolarmente importante che gli insegnanti riescano a costruire un rapporto di fiducia.

Purtroppo, già all'asilo questi bambini si sentono dire dagli insegnanti che dovrebbero partecipare meglio, il che non porta esattamente a un miglioramento. Se poi anche i genitori inviano segnali di questo tipo, le cose si mettono male: «Fallo, sii, fallo». Per il bambino questo significa: «Non vai bene così come sei». E questo è ovviamente un messaggio fatale.

Cosa potrebbero fare invece gli insegnanti?

Sarebbe importante che gli insegnanti discutessero con i bambini su come partecipare meglio alle lezioni e trovare un modo per sostenere il bambino. Ad esempio, le prossime lezioni potrebbero essere discusse insieme in anticipo. Il bambino deve capire che anche gli altri hanno ansia di parlare davanti alla classe e che questo è del tutto normale. Dovete fargli capire che accettate la loro natura, ma che volete aiutarli a progredire passo dopo passo.

Un'attività che richiede molto tempo.

Non richiede molto tempo. Due o tre volte alla settimana, alla fine della lezione, gli insegnanti possono parlare brevemente dei compiti con un bambino timido.

In qualità di responsabile del Centro di ricerca sul bambino e la scuola dell'Università di Zurigo, ha sviluppato il programma «Social Fitness Training». Un programma pensato per aiutare i bambini timidi ad aprirsi a scuola e a lasciarsi alle spalle le inibizioni.

Durante le mie ricerche su questo tema, i genitori continuavano a chiedermi: «Cosa possiamo fare per la timidezza di nostro figlio o figlia?». A quel punto ho capito che la pura ricerca non era sufficiente e ho sviluppato questo programma in cui abbiamo lavorato con i bambini della nostra università affinché potessero soddisfare le aspettative riposte in loro. In realtà non ci vuole molto: chiamare ogni tanto, farsi coinvolgere, partecipare, non restare in disparte durante la pausa, ma fare qualcosa insieme agli altri. Per questi corsi venivano da noi famiglie da tutta la Svizzera tedesca. Purtroppo oggi non vengono più offerti.

Questo è uno dei motivi per cui ha pubblicato il libro «Sozial fit - SoFiT! Incoraggiatore contro nano inibizione. Il lavoro sociale nelle scuole: un programma di formazione per gli alunni socialmente ansiosi» ...

... da consegnare agli assistenti sociali e agli insegnanti di sostegno nelle scuole. Il mio desiderio è che questi professionisti lavorino regolarmente con i bambini timidi nella loro scuola.

Finché non causa sofferenza, la timidezza non è un disturbo.

Cosa posso fare come padre o madre di un bambino timido?

Prima di tutto, dovreste ascoltare vostro figlio. Affermazioni come «tutti gli altri della classe sono stupidi» indicano già che qualcosa non va. Perché non può essere giusto. Una classe scolastica è fondamentalmente il posto migliore per fare amicizia, poiché si trascorre del tempo con le stesse persone per un periodo di tempo più lungo.

Dovete incoraggiare vostro figlio ad avvicinarsi agli altri?

Come madre o padre di un bambino affetto da questa patologia, vale la pena di porsi la domanda: Quanto sono distaccato io stesso nei confronti degli altri? Se dite a vostro figlio che in realtà è molto semplice, ma non lo praticate voi stessi, allora è una contraddizione che il bambino vedrà. Naturalmente, questo include invitare di tanto in tanto un altro bambino a casa vostra, mangiare insieme e mostrare a vostro figlio che potete essere rilassati in queste situazioni. Queste situazioni a tavola sono molto adatte: il bambino è presente, ma non deve essere attivo. Questo è un buon inizio.

Per il vostro programma avete sviluppato l'incoraggiatore, che aiuta il bambino timido a combattere la cosiddetta inibizione nana.

Questo nano inibitore è un nano molto testardo (ride). Volevo separare la timidezza dalla persona del bambino. È il nano dell'inibizione che rende la vita difficile al bambino timido. Ma il nano dell'inibizione può essere combattuto con l'aiuto dell'incoraggiatore. Consiglio ai genitori di diventare gli incoraggiatori dei loro figli e di vivere con loro situazioni dopo le quali possono dire: «Sei stato davvero coraggioso!». E: «Sei molto più coraggioso di quanto pensi!». E questo può essere un punto di collegamento con il loro stesso coraggio.

«Incoraggiatore contro nano inibitore».

Georg Stöckli ha sviluppato un programma di formazione per aiutare i bambini timidi a superare le loro inibizioni e paure. Il programma è stato testato con alunni dalla quarta alla sesta classe. La valutazione finale ha dimostrato che questi bambini si sentivano più coraggiosi dopo il programma di formazione rispetto a prima. In dieci unità formative vengono proposti esercizi che permettono ai bambini di riconoscere le proprie inibizioni. Con l'aiuto della figura del nano delle inibizioni, i bambini possono riflettere sulle cause dei loro problemi. In secondo luogo, i bambini vengono incoraggiati a superare la loro passività e a mostrare iniziativa. Un incoraggiatore personale aiuta i bambini a farlo.

Georg Stöckli: Socialmente in forma - SoFiT! Incoraggiatore contro nano inibizione. Il lavoro sociale nelle scuole: un programma di formazione per gli alunni socialmente ansiosi. Lehrmittelverlag Zurich, 2016.

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