«Signor Minder, perché ci sono così pochi presidi adatti?».

Dal 1° agosto Thomas Minder è il preside della Svizzera tedesca. Il turgoviese parla della grave carenza di presidi, dei cambiamenti di carriera nella professione di insegnante e del suo obiettivo di esercitare una maggiore influenza sulla politica.

Coloro che si organizzano per incontrarsi alla stazione di Eschlikon si trovano subito. Solo pochi passeggeri scendono dal treno. Thomas Minder saluta i suoi visitatori e li conduce al vicino parcheggio. «È meglio tenere l'incontro al centro amministrativo della scuola. Non è lontano», dice il nuovo presidente dell'associazione dei presidi VSLCH. Una volta arrivati, il fotografo e i giornalisti rimangono a bocca aperta: il luogo di lavoro di Thomas Minder è un'elegante villa di 130 anni con forme toscane e decorazioni sontuose. Dopo un breve giro, l'intervista può iniziare.

Signor Minder, che cosa rende un buon preside?

In poche parole, deve essere l'esperto di tutti i mestieri. No, sul serio, la capacità di dialogo, la pazienza, l'empatia e la capacità di risolvere i conflitti sono qualità importanti per un preside. Inoltre, deve essere in grado di distinguersi e di non lasciarsi avvicinare troppo dai problemi. Ci sono poi gli aspetti di gestione aziendale e le capacità di leadership.

Thomas Minder: dopo la maturità, il 43enne ha iniziato a studiare ingegneria e poi ha lavorato come assistente di volo per Swissair prima di completare gli studi a San Gallo come insegnante di scuola secondaria phil II e diventare insegnante. Thomas Minder ha diretto la comunità scolastica di Eschlikon a livello di scuola materna ed elementare per 12 anni ed è stato presidente dell'Associazione dei direttori didattici della Turgovia VSLTG per quattro anni e mezzo. Da agosto è presidente dell'associazione VSLCH, in cui sono organizzati circa 2.200 presidi. Thomas Minder è sposato e padre di tre figli di età compresa tra gli 11 e i 14 anni.

Se chiedessimo ai suoi colleghi cosa la caratterizza come preside, quale risposta otterremmo?

Sono una persona che sostiene i colleghi e ascolta le preoccupazioni degli insegnanti. Una persona che sa ammettere gli errori commessi e cerca il dialogo.

Supponiamo che nella vostra scuola arrivi una nuova allieva che nella scuola precedente era difficile. Anche i nuovi insegnanti hanno problemi con la ragazza. Qual è il suo compito come dirigente scolastico?

Il mio compito sarebbe quello di creare una rete per evitare che le cose si aggravino. Soprattutto per quanto riguarda lo stress degli insegnanti. Perché anche se la situazione è incredibilmente stressante, dovrebbero essere in grado di svolgere il loro lavoro in buona salute. Anche se nella nostra scuola succede molto raramente, ci sono bambini che vanno fuori di testa. E questo è estremamente impegnativo per gli insegnanti.

Vi considerate una sorta di centro di arbitrato?

Ci sono situazioni in cui mi siedo a un tavolo con genitori e insegnanti. Allora ascolto i genitori e prendo in considerazione le loro preoccupazioni, ma mi sento più impegnato nella scuola come organizzazione. Conosco gli insegnanti e i loro punti di forza e di debolezza, e quando i genitori criticano, spesso si tratta di qualcosa su cui stiamo già lavorando. Sarebbe poco professionale commentare pubblicamente. E il fatto che i genitori non sentano più parlare di questo argomento da me non significa che non ci stiamo lavorando internamente.

Il lavoro del dirigente scolastico è diventato più impegnativo di un tempo?

Sicuramente nell'ambito della comunicazione. La velocità di diffusione delle notizie è in aumento, così come la loro frequenza. I genitori sentono una voce e la condividono con altri genitori via WhatsApp.

Oggi i genitori sono più connessi.

Ma non usano questa rete per sostenere meglio i loro figli.

In che senso?

A questo proposito, sono d'accordo con lo psicologo israeliano Haim Omer, che dice: se ci sono problemi con il bambino, le madri e i padri dovrebbero avvalersi dell'intero sistema di supporto offerto dalla scuola come istituzione, dagli insegnanti, dai presidi, dagli assistenti sociali e dagli psicologi della scuola, ma anche dai coetanei e dai loro genitori.

E i genitori non lo fanno abbastanza?

In linea di massima, la maggior parte dei genitori se la cava molto bene. Tuttavia, ci sono mamme e papà che non si avvalgono di questa rete di sostegno o non la utilizzano a sufficienza, ma si arrabbiano insieme ad altri genitori.

A quali organismi possono rivolgersi i presidi per ottenere supporto o aiuto?

Ad esempio, utilizzo la rete collegiale composta da altri presidi, ottengo pareri o mi rivolgo a specialisti. Il punto di contatto per i presidi è solitamente il presidente dell'associazione cantonale dei presidi. Egli invia le richieste alla sua rete via e-mail e chiede un riscontro al mittente.

Dirigete una scuola elementare in una regione piuttosto rurale. Vi conoscete grazie ai club, vostra moglie incontra i padri o le madri dei vostri alunni quando va a fare la spesa. È più difficile distinguersi in questo caso?

È anche un'opportunità se si lavora in una comunità più piccola dove si vive. Ma sì, mia moglie ha sicuramente dovuto imparare a distinguersi. Quando ho assunto l'incarico di direttore didattico, i miei figli erano ancora piccoli. Ora vanno a scuola e i genitori dei miei alunni mi conoscono anche come padre. Questo ti rende più umano e rende la situazione molto più rilassata.

I suoi figli frequentano la scuola di cui lei è direttore?

Sì, non volevo che i miei figli fossero trattati in modo diverso. Anche se non è sempre facile per gli insegnanti. Hanno il mio fiato sul collo come capo e padre.

Dal 1° agosto lei è presidente dell'Associazione svizzera dei direttori didattici. Per farlo, ha ridotto il suo carico di lavoro come preside al 60%.

Finora avevo due sedi scolastiche sotto di me, una delle quali ho potuto cedere a un collega più giovane. Era il mio candidato preferito per la posizione. Non è scontato riuscire a occupare un posto di dirigente scolastico all'interno dei propri ranghi.

Lei sta alludendo alla carenza di direttori didattici.

Il che, a mio avviso, è ancora più grave della carenza di insegnanti. Non credo sia una buona idea parlare «solo» di carenza qualitativa - piuttosto che di una carenza fondamentale di insegnanti o di presidi. Ciò significa che i posti vengono occupati con l'ultima persona disponibile, e questo non è un buon punto di partenza per una comunità scolastica che deve trovare la persona ideale e non prendere l'ultima disponibile.

Perché mancano i presidi adatti? La posizione non è attraente?

È un ruolo solitario. Fino a un anno fa, ero il responsabile di linea di 50 persone. È incredibilmente impegnativo. Ognuno ha delle preoccupazioni per il proprio capo, oltre alla comunicazione con i genitori e le autorità scolastiche. Quasi nessun preside gestisce il proprio lavoro a tempo pieno; molti insegnano a margine. I carichi di lavoro sono spesso troppo pesanti.

Cosa bisogna fare?

Rendere l'istruzione più attraente non è sufficiente, o meglio è l'approccio sbagliato. Il lavoro del dirigente scolastico dovrebbe essere più attraente. Uno dei fattori sarebbe certamente quello di dare ai direttori scolastici tempo sufficiente per svolgere i loro compiti. Questa è una sfida politica.

Eveline Hartmann e Nik Niethammer della rivista svizzera per genitori Fritz+Fränzi a colloquio con Thomas Minder (al centro). Egli sa per esperienza quanto possa essere solitario il ruolo di preside. Chiede che il lavoro sia reso più attraente.

Cosa ne pensate degli ingressi laterali?

Certo, sarebbe più facile se a diventare preside fosse un insegnante che conosce il sistema. Ma è più importante scegliere una persona che abbia una passione per le persone. È un detto comune, ma è vero: un insegnante, come un preside, deve amare le persone, altrimenti è nel posto sbagliato. Ci sono insegnanti, anche se sono pochi, che non sanno trattare con le persone, sono finiti stupidamente nella professione sbagliata. Come preside, devi essere appassionato nel creare buone situazioni con le persone che ci lavorano, per i bambini che vengono da noi.

Capisce gli insegnanti che hanno difficoltà con i cambi di carriera?

Certo che lo fanno. Pensano che questa persona non capisca la loro situazione perché non conosce il sistema. Io stesso sono diventato dirigente scolastico a livello di scuola materna ed elementare come insegnante di scuola secondaria. Anch'io sono stata accolta con scetticismo all'inizio.

Avete commesso degli errori?

Sì, ma non credo sia troppo grave. Una volta ho progettato un questionario per la scuola materna in cui gli alunni dovevano barrare le seguenti caselle: «si applica», «a volte si applica», «non si applica affatto». L'insegnante dell'asilo mi ha fatto notare che i bambini non lo capivano affatto. A questo livello lavora con le faccine. Come nuovi arrivati, potreste commettere due o tre errori da principianti, ma se siete generosi voi stessi e se il vostro ambiente è generoso, potete farcela insieme.

Quali saranno i temi principali del suo mandato come presidente della VSLCH?

Da un lato, mi sono posto l'obiettivo di promuovere un migliore collegamento in rete tra le singole associazioni cantonali di direttori didattici. Dall'altro, voglio sviluppare strumenti, come documenti di posizione o un concetto di comunicazione, per sostenere il lavoro educativo cantonale. Voglio anche far conoscere meglio l'associazione dei direttori didattici e il suo lavoro. Nel nostro Paese manca un'idea di come dovrebbe essere la scuola in futuro. A tal fine, vorrei influenzare i decisori politici e le associazioni.

Come immagina la scuola del futuro?

Nella mia immaginazione, l'aula perfetta sarà un misto di soggiorno, stanza di lavoro e cucina, un luogo in cui le persone si riuniscono attorno a un grande tavolo e lavorano insieme in modo produttivo.

Allora è un sostenitore delle classi a più età e dell'insegnamento individualizzato?

La scuola cambierà in questo senso. Ne sono convinto. Il sistema scolastico di tipo prussiano, con l'insegnante come figura autoritaria davanti alla classe, che inculca il sapere ai suoi alunni, appartiene al passato.

Questa idea travolge alcuni insegnanti.

E posso anche capire questi colleghi. Ma non si tratta di offrire immediatamente a ogni singolo alunno un programma adatto, bensì di permettere ai bambini e ai ragazzi di creare qualcosa da soli. Alcuni bambini saranno in grado di farlo molto bene e in modo indipendente, mentre altri avranno bisogno di una guida maggiore. Ciò richiede buoni insegnanti, che dovrebbero vedersi come motivatori o allenatori. Sono finiti i tempi in cui i bambini si alzavano e si mettevano sull'attenti perché l'insegnante entrava in classe. Oggi è fondamentale il contatto personale con ogni singolo alunno, l'empatia e le relazioni.

Thomas Minder è convinto che la scuola si svilupperà in classi di più età e con un insegnamento individualizzato.

Ma ci possono essere colleghi che non sono più in grado o disposti ad adattarsi a questa nuova situazione.

È corretto. Il compito della direzione di una scuola sarà anche quello di accompagnare adeguatamente questi colleghi alla pensione. Il loro modo di insegnare non è di per sé negativo. Ma io preferisco il contatto personale con gli alunni.

Riesce sempre a costruire un buon rapporto con i suoi studenti?

È sempre il mio obiettivo. Ma ho sempre avuto allievi in cui ho pensato: Hanno bisogno di qualcuno che non sia io. Se ci fosse un sistema in cui i bambini potessero scegliere liberamente l'insegnante con cui fare lezione, qualcuno che fosse adatto a loro, allora si potrebbe lavorare in modo diverso con questi bambini. Naturalmente, il nostro compito non è solo quello di esaudire i desideri. È necessaria una certa dose di educazione generale. Ma fondamentalmente si tratta di promuovere i punti di forza individuali dei bambini.

Se i vostri tre figli potessero desiderare qualcosa dal preside della Svizzera, quale sarebbe?

Vorrebbero avere il sostegno necessario per realizzare le proprie idee. C'è tanta creatività nei bambini, eppure riusciamo sempre a bloccarla sul nascere.

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