«Signor Jäncke, perché gli adolescenti trovano difficile l'apprendimento?».

Un edificio universitario a Zurigo Nord. C'è un'atmosfera da campus: giovani con lo zaino si muovono nei corridoi labirintici, c'è la fila davanti alla caffetteria, pizza e panini sono molto richiesti. Lutz Jäncke ci aspetta nel suo ufficio d'angolo. Un uomo alto, distinto, elegantemente vestito. Sul davanzale della finestra, proprio accanto alla porta, c'è un collage di sabbia, sdraio e ombrellone. Un regalo di compleanno da parte dei suoi dipendenti: un buono per una vacanza a Sylt, la sua isola preferita. Ma dovrà aspettare: «Troppo lavoro».

Signor Jäncke, mio figlio mi chiede se il gioco rende stupidi. È così?

In linea di principio, il gioco non dovrebbe essere demonizzato. Numerosi studi dimostrano che il gioco aumenta la destrezza. I giochi al computer hanno anche effetti positivi sulla formazione dell'identità e sullo sviluppo sociale e cognitivo. Altri studi hanno scoperto che il centro di ricompensa del cervello si ingrandisce. Il centro di ricompensa è responsabile delle sensazioni piacevoli di ogni tipo. Questo centro è significativamente più grande nei giocatori abituali che giocano tutti i giorni.

Come fanno i bambini a trovare la taglia giusta?

Per un bambino è difficile ritirarsi da un gioco per computer. Se un bambino sta giocando su una console da due ore e si vuole portarlo via, spesso si verifica un fenomeno simile all'astinenza nei tossicodipendenti: Il bambino resiste all'astinenza, diventa petulante e urla. L'ho sperimentato anche con i miei figli.

Qual è la soluzione?

I limiti sono importanti. Soprattutto per i bambini e gli adolescenti tra gli 11 e i 14 anni, il cui cervello è attualmente in fase di completo rimodellamento. In termini di sviluppo cerebrale, non sono in grado di limitarsi efficacemente, ed è per questo che i genitori devono «sostituire» la corteccia frontale mancante, il cervello frontale, fino alla sua maturazione. Questo è fare il genitore.

I genitori devono porre dei limiti?

Assolutamente sì. Più i confini sono chiari, meglio è.

Facciamo un esempio: un bambino di seconda media vuole motivarsi a studiare - con la sua console di gioco. Quale sarebbe un limite ragionevole?

Lo incoraggerei a fare prima le faccende domestiche e solo dopo a soddisfare il suo desiderio di essere premiato. Tuttavia, bisogna rendersi conto che per i giovani è molto difficile lavorare per una ricompensa differita. Questo non ha a che fare con la renitenza, ma con lo sviluppo del cervello. Il cervello del bambino si distrae facilmente. Il nocciolo della questione è che più spesso un bambino cede all'impulso di una ricompensa immediata, più lentamente si sviluppa la corteccia frontale.

Qual è la sua conclusione?

Raccomando ai genitori di far fare ai figli una cosa alla volta. La musica o i social network servono per le pause, per rilassarsi. I bambini dovrebbero giocare solo quando tutto è finito. Questo perché gli stimoli gratificanti agiscono quasi come una droga sul cervello. Dopo di che, è difficile per un bambino tornare a fare i compiti.

Cosa devono imparare i bambini?

I bambini hanno bisogno di input, di buoni modelli, di modelli e di opportunità per acquisire e applicare le conoscenze. E hanno bisogno di esperienze per maturare.

«I genitori devono stabilire dei limiti per i figli. Più chiari sono i confini, meglio è».

E l'autodisciplina, un aspetto a cui lei attribuisce grande importanza.

Sono favorevole a praticare l'autodisciplina, la concentrazione e l'autocontrollo. Perché un bambino a cui viene dato tutto - televisione, PlayStation, smartphone e computer - non eserciterà mai l'autodisciplina una volta maturato. In altre parole, queste funzioni regolatrici non vengono attuate. Se ai bambini viene dato tutto quello che vogliono senza dare nulla in cambio, vengono educati a cercare il piacere.

Quanto è facile imparare durante la pubertà?

La capacità di concentrazione, l'autodisciplina e la capacità di distinguere tra ciò che è rilevante e ciò che è irrilevante sono funzioni psicologiche di grande importanza per la scuola. Tuttavia, insegnanti e genitori dovrebbero ora rendersi conto che sono proprio queste funzioni a maturare molto lentamente. La corteccia frontale, il cervello frontale, è molto in ritardo negli adolescenti.

Il cervello del bambino è immaturo?

Esattamente. Il lobo frontale è un sistema a maturazione tardiva e si completa solo intorno ai 20 anni.

Le ragazze maturano prima dei ragazzi?

Sì, il lobo frontale delle ragazze è in media un anno e mezzo avanti. Inoltre, le ragazze sono spesso più autodisciplinate, più concentrate e più responsabili prima e dopo la pubertà.

Qualità a cui la scuola attribuisce grande importanza.

A mio parere, gli educatori e le scuole, ma anche i genitori, dovrebbero trarre insegnamento dal fatto che il cervello degli adolescenti è immaturo.

Che cosa significa?

La scuola serve soprattutto ad acquisire conoscenze esplicite e a poterle poi richiamare. Io lo chiamo anche «apprendimento bulimico». Ciò significa che i bambini si riempiono di nozioni, le ripetono nei test e le dimenticano poco dopo. Questo non ha molto senso a questa età.

Cosa avrebbe senso?

Per ancorare qualcosa in modo efficiente e duraturo nella memoria a lungo termine, il nuovo materiale appreso deve essere integrato nelle reti di conoscenza esistenti. Ciò richiede un pensiero a rete. In particolare, gli alunni dovrebbero essere incoraggiati a memorizzare il materiale attraverso l'elaborazione semantica.

Che cosa significa?

Per imparare un testo, bisogna prima capirlo. Per farlo, è necessario riconoscere e classificare i significati delle parole. Quanto più una cosa viene analizzata e contestualizzata, tanto meglio verrà ricordata. Tutto ciò che è incidentale viene dimenticato rapidamente.

Che cosa è utile?

Le emozioni o i ricordi di emozioni sono utili perché le emozioni sono ottimi stimolatori della memoria. Più un'esperienza è intensa, più si imprime nella nostra memoria.

«Per imparare un testo, bisogna prima capirlo».

E le ripetizioni?

La ripetizione è la madre dell'apprendimento. Perché il cervello fa ordine. Le informazioni che ricorrono frequentemente sono importanti, quelle trasmesse in modo selettivo lo sono meno.

Da un punto di vista neuropsicologico, ha senso non correggere l'ortografia, come talvolta si fa nella scuola secondaria?

No, questo è completamente sbagliato in termini di psicologia dell'apprendimento. I bambini non dovrebbero imparare giocando e sbagliando secondo il motto: le cose storte si piegano di nuovo. Gli errori devono essere corretti e le parole sbagliate devono essere scritte di nuovo correttamente.

Come imparano meglio i bambini?

Le cose che devono essere radicate nel cervello dei bambini devono essere comunicate in modo chiaro, senza interruzioni e con frequenza. Chi gioca costantemente su diversi media e fa multitasking lavora più lentamente, commette errori e galleggia in superficie. La colpa è delle risorse limitate del cervello.

La pressione dei genitori aiuta i bambini a imparare?

Successo e impegno vanno di pari passo. Raramente l'apprendimento avviene di nascosto. L'esercitazione e la pressione sono i modi peggiori per affrontare l'apprendimento. È meglio visualizzare sempre l'obiettivo positivo, il guadagno o la ricompensa, quando si impara.

Ci sono dei trucchi che potete usare per motivarvi?

Naturalmente. Più ci si diverte con una domanda, più si sviluppa l'auto-motivazione. Questa ha a sua volta a che fare con l'autodisciplina. La psicologia motivazionale ci insegna che siamo particolarmente bravi quando ci poniamo un livello di ambizione e lo realizziamo. Questo, insieme a un ambiente di apprendimento indisturbato, è la chiave dell'apprendimento.

Che cosa costituisce un buon voto scolastico?

I neuropsicologi hanno studiato i fattori che influenzano un buon voto scolastico. Il 10% era costituito dall'intelligenza, il 40% dalla motivazione, dall'autocontrollo e dall'autodisciplina.

E il restante 50%?

La capacità di attenzione e concentrazione e la volontà. Quest'ultima è incredibilmente importante.

«Più ci si diverte con una domanda, più si sviluppa l'auto-motivazione».

Si può influenzare la volontà?

Sì: attraverso elogi e riconoscimenti e un buon clima di apprendimento.

Il che ci riporta ai cervelli distraibili dei nostri bambini.

Sì, tutte le funzioni che controllano il nostro comportamento non sono ancora completamente sviluppate tra gli 11 e i 16 anni. Di conseguenza, i giovani faticano a controllare il proprio comportamento, a stare fermi e a prestare attenzione. Ecco perché dico sempre: non è colpa loro! I bambini non sono piccoli adulti, ma persone in via di sviluppo, non ancora adulte.

È proprio in quegli anni che i bambini devono qualificarsi per il loro futuro.

Dodici anni sono assolutamente il momento sbagliato per questa selezione. La ricerca sul cervello ha ampiamente dimostrato che proprio in questo periodo il cervello si trova in una fase di riorganizzazione radicale. La corteccia frontale è in subbuglio, è la fase peggiore della vita di un bambino.

Ora so perché alla gente piace chiamarti «critico scolastico».

Sono dell'idea che la selezione non sia un principio educativo. I bambini non sono piselli da classificare. Noi li classifichiamo: i buoni nel vaso, i cattivi nel vasino. È stato dimostrato che questa categorizzazione è sbagliata. Non capisco come, nella fase più delicata della costruzione e del rimodellamento del cervello, si svolgano test importanti che determinano le carriere successive.

Alcuni adolescenti ne hanno abbastanza e si rifiutano di imparare.

Quando gli adolescenti perdono il controllo, non sono arrabbiati per questo. Non sanno cosa stanno facendo! Non dobbiamo lasciarli soli con i loro problemi. Noi, genitori e insegnanti, dobbiamo aiutarli, guidarli e istruirli. La cosa più importante nell'educazione è che i bambini siano amati.

Wer in Ruhe lernt, lernt besser: «Was sich im Gehirn der Kinder festsetzen muss, sollte glasklar, störungsfrei und häufig vermittelt werden. Wer ständig auf verschiedenen Medien spielt und Multitasking macht, arbeitet langsamer, fehlerhafter.»

Che ruolo hanno le predisposizioni genetiche nel successo scolastico?

I bambini sono molto diversi tra loro. Alcuni maturano prima, altri più tardi. Alcuni bambini hanno predisposizioni genetiche migliori. Tuttavia, gli studi sui gemelli identici hanno dimostrato che solo la metà delle doti è ereditaria. Molte parti del cervello non sono determinate dal nostro patrimonio genetico. Gli esseri umani dipendono dall'esperienza e dall'apprendimento. Siamo condannati a imparare.

E i bambini che non hanno avuto un buon inizio?

Hanno ancora più bisogno del nostro aiuto. La cosa positiva è che il cervello è plastico, può cambiare e superare anche le condizioni iniziali più avverse.

«I bambini che fanno musica riescono a capire meglio frasi complicate».

Questo significa che possiamo ancora imparare il giapponese a 70 anni?

Sì, forse ci vorrà solo un po' più di tempo. Scherzi a parte: il cervello può cambiare anche in età avanzata, può tornare giovane - se lo usiamo. Imparando, impediamo che si verifichi il normale processo di degenerazione.

Vale anche il contrario? Che è auspicabile un intervento precoce?

Da un punto di vista neuroscientifico, l'apprendimento precoce non inizierà mai abbastanza presto. Anche i bambini piccoli possono gestire numeri e lettere e imparare tre lingue. Tuttavia, questo non significa che debbano ascoltare Mozart nel grembo materno. Un approccio ludico all'apprendimento precoce nella scuola materna, invece, ha molto senso.

A proposito di Mozart: il suo cavallo di battaglia è la musica. Le persone che fanno musica sono più intelligenti?

Mi piace dire che se si fa musica, si ottiene di più dal proprio cervello. Ci sono diversi studi seri che dimostrano cose interessanti.

«Successo e impegno vanno di pari passo. Raramente l'apprendimento avviene a margine».

E cioè?

Primo: dopo un anno di lezioni di musica, i bambini hanno un quoziente d'intelligenza superiore di otto-nove punti rispetto a quelli che non hanno ricevuto lezioni di musica. In secondo luogo, i bambini che prendono lezioni di musica hanno una memoria verbale migliore. In terzo luogo, i bambini che suonano sono in grado di comprendere meglio frasi complicate.

Come fanno i bambini a diventare intelligenti?

Non solo attraverso le prestazioni. Bisogna anche essere creativi e saper gestire le conoscenze acquisite. L'apprendimento si basa sul rinforzo e sullo sviluppo di associazioni. Entrambe le facce della medaglia, l'acquisizione delle conoscenze e la loro applicazione, sono importanti. Se i bambini devono solo memorizzare le conoscenze, si uccide la loro creatività.

Che cosa considera una scuola a misura di bambino?

Sono un fan delle scuole scandinave.

Cosa fanno di buono queste scuole?

Inizialmente si concentrano sulle competenze di base come la lettura, la scrittura e l'aritmetica. Insegnano queste attività fondamentali in modo intensivo. E impartiscono le conoscenze in tutte le materie e in blocchi. Non insegnano l'inglese solo in una lezione al giorno, ma su base quotidiana. Anche in materie come lo sport, ad esempio, si parla solo inglese. In generale, le materie culturali come la musica, il teatro e la filosofia sono molto importanti in questi Paesi.

Materie che tendono a essere trascurate nelle scuole tradizionali.

Sì, e credo che sia un peccato. I bambini usano la musica o il teatro per allenare funzioni di livello superiore come l'autodisciplina, l'attenzione, la pianificazione, il rinvio della ricompensa e il comportamento sociale. Celebrano i successi e sono orgogliosi dei loro risultati. E non capiamo forse meglio una lingua o un'epoca storica se conosciamo anche la filosofia e l'arte dell'epoca?

Lutz Jäncke su ...

... il dolce far niente
Se vi sedete sul divano, giocate, guardate la TV e mangiate patatine, non state attivando le vostre strutture cerebrali. Io chiamo questo processo «usalo o perdilo». Significa che se le cellule nervose non sono attive, interrompono le connessioni e si atrofizzano. Dovete esserne consapevoli, anche in relazione all'età.

... Autodisciplina
Estremamente importante! Quanto più intensamente un bambino si impegna nel materiale scolastico, tanto migliori saranno i suoi voti. Per questo motivo i genitori e la scuola hanno il compito di insegnare ai bambini a evitare le tentazioni della vita quotidiana e a dedicarsi sufficientemente all'apprendimento.

... Esigenze eccessive
Le richieste eccessive nascono quando i bambini hanno troppe scelte. E questo avviene soprattutto nel tempo libero. Non sono i contenuti scolastici a sopraffare i bambini, ma i contenuti extrascolastici.

... Talento o duro lavoro
Entrambi sono indispensabili. Il rendimento è sempre una funzione della volontà, della capacità e dell'opportunità.

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