Signor Fritz-Schubert, come fanno i bambini a trovare i loro punti di forza?

La casa di Ernst Fritz-Schubert e il suo istituto no-profit per il rafforzamento della personalità e del benessere si trovano in una casa di oltre 100 anni in Philosophenweg a Heidelberg. L'intervista si svolge nel soggiorno. Una stanza accogliente con mobili antichi e una splendida vista sul giardino romantico. Quando Ernst Fritz-Schubert parla e spiega, lo fa con entusiasmo e con gli occhi lucidi.
Si dice che i bambini che sanno prendersi cura del proprio benessere sono più protetti dai problemi di salute mentale.
Sì, e questo riguarda il benessere a lungo termine, cioè la soddisfazione. Tre sono gli argomenti centrali: Come posso ottenere buoni sentimenti? Come posso sviluppare l'impegno? E come riesco ad avere relazioni soddisfacenti? È particolarmente importante credere in se stessi, nella propria unicità e nel fatto che si hanno dei punti di forza. Per riconoscerli, abbiamo bisogno di persone intorno a noi che ci diano feedback positivi, ci rispecchino e ci apprezzino.
E cosa succede ai bambini che non si rendono quasi mai conto dei loro punti di forza e che conoscono poco i loro bisogni?
Spesso sono questi i bambini che devono adattarsi e seguire la corrente. Oppure possono manifestare un comportamento aggressivo per sentirsi presumibilmente forti, o diventare depressi. E poiché non conoscono i loro punti di forza, non si piacciono nemmeno loro. Molti bambini conoscono più le loro debolezze che i loro punti di forza. Sono sempre alla ricerca di difetti e fallimenti - e non dei nostri tesori! Ma noi dobbiamo conoscere i nostri tesori, usarli e imparare a gestirli. Se riesco a fare bene qualcosa, mi sento bene.

«Per poter soffrire di te stesso, dovresti conoscere i tuoi punti di forza».

Quindi la domanda più importante è: chi sono? Come faccio a scoprirlo?
Ernst Fritz-Schubert si alza dalla sedia e prende dal suo studio una palla e un grosso filo rosso. Lancia la palla al giornalista con l'osservazione: "Nelle tue mani, questa diventerà una palla di forza! Mi dica quindi spontaneamente in cosa è bravo e mi rilanci la palla! Ernst Fritz-Schubert e il giornalista iniziano a lanciarsi la palla a vicenda e a nominare a turno i propri punti di forza. Ora dà alla giornalista il filo rosso e le chiede di immaginare tre eventi che sono stati importanti per lei nella sua vita fino ad ora. Per un evento, pensate ai punti di forza che ne avete tratto e a come siete riusciti a superarlo! La giornalista viene coinvolta nell'esercizio e parla di sé e di un evento che è stato particolarmente importante per lei. Ernst Fritz-Schubert riassume: Con l'aiuto della memoria, avete attivato forze e poteri che sono dentro di voi e che potete utilizzare per molte altre cose. Questi brevi esercizi mostrano come anche i bambini possano scoprire quali sono i loro punti di forza, cosa gli appartiene e cosa li rende speciali. Perché quando so chi sono e qual è il mio potenziale, trovo il mio posto nel mondo. È una sensazione molto soddisfacente.
Che forza ha fin da bambino?
Vado in bicicletta da corsa da quando ero adolescente. Oggi ho 67 anni e continuo a farlo, e per me è un divertimento incredibile scendere dalle montagne o tenere il passo di altri che magari sono più giovani di me. Già da adolescente mi sentivo molto bene quando potevo allenarmi con la mia bici da corsa. E ho messo in pratica punti di forza come la perseveranza e la resistenza, che mi sono tornati utili anche in altri ambiti. Quindi, se sappiamo come attivare i nostri punti di forza, facciamo bene. Purtroppo, spesso questo non accade abbastanza a scuola, il luogo in cui i bambini trascorrono innumerevoli ore della loro vita.
Cosa intende dire?
Molti bambini sono estremamente motivati all'apprendimento quando iniziano la scuola, cadono centinaia di volte e si rialzano per esercitarsi a camminare, per esempio. Ma poi iniziano la scuola e questo apprendimento intrinsecamente motivato viene sempre meno. Per molti bambini, la cosa migliore della scuola sono le pause e le vacanze. Un detto dice: l'insegnante traccia un percorso artificiale e gli alunni fingono di seguirlo. A scuola, i bambini sono determinati dagli altri, sono classificati, sono realmente funzionalizzati. Non creano le cose da soli, non sviluppano la fiducia nelle proprie capacità. Avere successo a scuola significa prestare attenzione, prendere appunti, riprodurre, non contraddire troppo spesso l'insegnante: in altre parole, diventare più o meno snelli.

Come pensa che l'apprendimento sarebbe più significativo?
Il modo migliore per i bambini e i giovani di imparare, ad esempio, sarebbe quello di insegnare a se stessi, cioè di trasmettere agli altri ciò che hanno imparato. E se posso anche applicare ciò che ho imparato, anche questo mi motiva. Per esempio, l'apprendimento di una lingua straniera potrebbe essere fatto insieme ad altri giovani che parlano quella lingua. L'apprendimento deve essere collegato alla vita quotidiana, alla pratica. E soprattutto, il compito dell'insegnante è anche quello di scoprire insieme ai bambini in cosa sono bravi. Il rapporto con l'insegnante è di fondamentale importanza. Ad esempio, se l'insegnante dice: la matematica è importante, potete fidarvi di me - e se irradia e vive davvero questa convinzione, allora gli alunni si identificano con lui e i contenuti che gli vengono insegnati e appresi possono funzionare. Naturalmente, l'insegnante deve anche spiegare ai bambini a cosa serve la matematica. Egli trasferisce il suo entusiasmo agli alunni, ed è così che si creano eco e risonanza. Tuttavia, ciò richiede che l'insegnante si impegni in questo processo di sviluppo con i propri alunni.

«L'apprendimento può essere felice quando gli insegnanti sono davvero coinvolti con i bambini».

Come ci riesce?
Anche l'insegnante pratica l'autoeducazione e riconosce i suoi punti di forza. Inoltre, tra insegnante e allievo deve esistere un rapporto basato sull'onestà e sull'apertura. In questo modo l'insegnante può essere sincero, magari presentandosi di fronte alla classe al mattino e dicendo che oggi non si sente particolarmente bene perché ha preso un autobus lungo la strada. Può farlo perché non deve nascondere agli alunni come si sente. E poi magari invita i bambini a proporre idee per rendere la lezione un successo, nel senso di: Inventate qualcosa che mi sollevi il morale...!
Tutte queste cose fondamentali di cui lei parla dovrebbero essere insegnate ai bambini nella materia scolastica «Felicità», che lei ha avviato. Come avviene questo?
I bambini imparano chi sono e di cosa possono e hanno bisogno per realizzare i loro punti di forza. Questo processo di sviluppo della personalità si svolge in sei fasi. Innanzitutto, gli alunni conoscono i loro punti di forza. Poi si esaminano i sogni dei bambini. Poi imparano a decidere, pianificare e realizzare i loro sogni. La riflessione - il pensiero approfondito - è sempre molto importante. Chi è in grado di farlo ne trarrà beneficio anche per molte altre cose nella vita.
L'argomento scolastico «felicità» è offerto come unità didattica separata?
Se un insegnante vuole incorporare questo contenuto di base anche nelle lezioni di matematica o di lingua, tanto meglio! Ad esempio, se l'insegnante dice ai suoi alunni: «Vogliamo raggiungere insieme un certo obiettivo di apprendimento e ora penseremo a quali punti di forza abbiamo tutti, come possiamo affrontarli e quindi raggiungere il nostro obiettivo». Può quindi esplorare le domande con gli alunni: Come riconosciamo che stiamo facendo progressi? Come impariamo a concentrarci e a motivarci? E quando raggiungiamo i nostri limiti: come li superiamo? Quali risorse possiamo attivare?

Sembra una sfida...
Soprattutto, richiede l'apertura a impegnarsi in questo processo di apprendimento orientato alla relazione. Vi faccio un esempio: Sono un consulente di psicologia dello sport per il programma di sviluppo giovanile di una squadra di calcio della Bundesliga. Una volta abbiamo avuto un'intensa discussione con un giocatore di una delle squadre - un attaccante - ed è giusto dire che questo giovane era piuttosto egocentrico dalla sua posizione. È emerso che questo giovane sentiva il bisogno di essere accettato meglio nella squadra, cioè di diventare più socievole. Gli altri membri del team erano inizialmente scettici: il loro collega sarebbe stato davvero in grado di impegnarsi di più nel gruppo? Abbiamo iniziato a lavorare sui suoi punti di forza, che potevano essere utili per raggiungere questo obiettivo. E così abbiamo scoperto il suo senso dell'umorismo. Il giovane attaccante aveva la capacità di ridere di se stesso e questo lo rendeva simpatico. Concentrandosi maggiormente su questo punto di forza, l'autoironia, non solo ha imparato a conoscersi meglio, ma anche a sfruttare i suoi punti di forza.
L'implementazione ha funzionato?
Sì, quattro settimane dopo l'entusiasmo per il cambiamento avvenuto era palpabile in tutta la squadra. L'attaccante, prima piuttosto egocentrico, era diventato molto più sociale! Questi progressi possono avvenire solo se c'è apertura e se è possibile esprimere le proprie esigenze, senza doversene vergognare.
I bambini e i giovani, o addirittura intere classi scolastiche, cambiano dopo l'insegnamento della «felicità»?
Tra le affermazioni contenute nell'autovalutazione degli alunni che hanno frequentato la materia scolastica «Felicità» si legge: «Ora so con più precisione cosa voglio e cosa non voglio». Oppure: «Non avrei mai pensato che nella nostra classe ci fossero così tanti compagni simpatici». Gli insegnanti riferiscono anche di alunni più sicuri di sé e più impegnati. Le valutazioni effettuate confermano queste impressioni. È stato stabilito empiricamente un aumento dell'autoefficacia, della fiducia in se stessi e un maggiore e più stabile senso di autostima. Sono tutti presupposti importanti per la salute mentale e per una personalità forte.
La conoscenza di sé rende felici?
Sì, ma il solo riconoscimento non è sufficiente; bisogna anche vivere, attuare e mettere in pratica le scoperte. Questo include l'essere attenti a se stessi e agli altri.
Sei felice?
Per me la felicità non è uno stato finale, ma piuttosto un processo. Essere sempre felici diventerebbe noioso col tempo. Sono felice di potermi godere la vita con le persone che mi piacciono. E sono pronto ad affrontare le sfide che mi permettono di crescere.

Informazioni sulla persona:

Ernst Fritz-Schubert ha studiato legge ed economia ed è un ex preside. Nel 2007, insieme ad alcuni esperti, ha introdotto in Germania la materia scolastica della felicità, che viene insegnata in Svizzera come progetto pilota presso il Theresianum Ingenbohl SZ. È sposato e padre di due figli ormai grandi.

L'Istituto Fritz Schubert

Nel 2009 Ernst Fritz-Schubert ha fondato l'omonimo Istituto per lo sviluppo personale, che da allora gestisce su base volontaria. Il suo obiettivo è rafforzare l'autoeducazione e il benessere sostenibile delle persone. Le più recenti scoperte della ricerca sull'apprendimento sono combinate con una comprovata esperienza educativa. www.fritz-schubert-institut.de

Consigli per i libri:

• Ernst Fritz-Schubert: La felicità si può imparare. Cosa rende i bambini forti per la vita. Ullstein, brossura. Fr. 12.90
• Ernst Fritz-Schubert, Wolf-Thorsten Saalfrank, Malte Leyhausen: Praxisbuch Schulfach Glück. Fondamenti e metodi. Beltz. Fr. 39.90 (in uscita il 14 settembre)