«Signor Dreher, come si conquista la fiducia dei giovani pazienti?».

Pochi minuti fa Thomas Dreher era in piedi in sala operatoria, ora si presenta puntuale e di buon umore nella mensa dell'ospedale e dice: «Abbiamo tempo». In effetti, passeranno ben quattro ore prima di salutarci.
Prendersi il tempo di cui ha bisogno è una questione fondamentale per lui come pediatra, come ci spiegherà tra poco. Per l'intervista ci sediamo al tavolo da conferenza nel suo piccolo e funzionale ufficio, con un libro di oggetti nascosti dell'ospedale pediatrico appoggiato alla parete dietro di noi e uno scheletro che ci guarda le spalle da destra.

Signor Dreher, di recente ho portato mia figlia dal pediatra per una vaccinazione. Siamo rimaste entrambe sorprese quando all'improvviso le ha fatto il vaccino senza preavviso. Come ci si avvicina a un bambino con una siringa?

Il rapporto con i bambini come pazienti è diverso da quello con gli adulti, ma non si trattano i bambini in modo più delicato spaventandoli. Fortunatamente lavoro molto raramente con le iniezioni, ma preparo sempre il bambino a ciò che lo attende. La cosa più importante per preparare un bambino al dolore è creare una situazione di trattamento calma e fiduciosa.

Come si fa?

La cosa fondamentale è che io, come medico, sono tranquillo. Ho bisogno del tempo necessario per farlo.

E tu li hai?

Come primario, ho naturalmente molti compiti diversi. Ma in questa posizione ho anche più libertà di organizzare il mio tempo. Anche in passato ero molto riluttante a ridurre il tempo da dedicare ai pazienti, ma ora cerco di non farlo affatto. Qui a Zurigo posso dedicare più tempo ai pazienti e ai loro genitori rispetto al passato in Germania. Questo è stato uno dei motivi per cui ho deciso di accettare il lavoro.

Come vi comportate con un bambino che viene da voi in emergenza dopo un incidente?

Cerco di entrare in contatto diretto con lui in modo caloroso e cordiale. In questo modo posso creare una base per spiegargli che forse è necessario fare qualcosa.

Come si fa a farlo nello specifico?

Questo dipende dalla vostra età. Con i più giovani, se si è trattato di un incidente minore, si può stabilire un contatto in modo umoristico. Ad esempio, si può chiedere: «Che bel trucco hai fatto con lo skateboard?». In questo modo si alleggerisce la situazione. Oppure potete dire loro che anche voi avete avuto un incidente o un infortunio simile.

E con i bambini più grandi?

I più grandi, a partire dai dodici anni, sono più riflessivi. Non vogliono che si scherzi sul loro incidente, ma piuttosto una spiegazione calorosa e la certezza che il proseguimento del trattamento sarà accompagnato da un dolore minimo o preferibilmente assente. Bisogna essere in grado di valutare correttamente la situazione: Ho a che fare con un bambino piuttosto ansioso? Oppure si tratta di un bambino che continua a scherzare anche con un braccio rotto? Bisogna essere in grado di valutare la situazione in un tempo relativamente breve.

Anche l'incontro con i bambini è andato male?

Certo, succede. La valutazione della situazione deve essere fatta in pochi secondi o frazioni di secondo, cosa che non sempre funziona. Ci sono situazioni in cui l'umore cambia immediatamente e il bambino inizia a piangere quando il medico entra nella stanza. I bambini capiscono presto che le persone che entrano ora, che ...

... sono ostili a loro?

(ride) Non in modo ostile, ma credo che esista una naturale avversione nei confronti dei medici e delle cure mediche. C'è persino un nome per questo: Iatrofobia. Secondo i risultati della ricerca, probabilmente siamo condizionati molto presto.

Quanto presto?

Con la prima vaccinazione. In seguito si aggiungono regolarmente altre vaccinazioni, per cui a un certo punto i bambini associano l'arrivo di una persona in camice bianco al dolore. In pediatria c'è quindi una tendenza a eliminare il camice bianco. Non tutti gli ospedali lo consentono, ma sarebbe bello se la pediatria potesse farne a meno del tutto.

Cosa fate per rilassare le situazioni difficili con i pazienti pediatrici?

La cosa più importante è non fingere. I bambini sanno riconoscere molto bene quando qualcuno cerca di fingere. Per il medico, questo significa rimanere sempre naturale e accettare quando le cose non funzionano. Ci sono situazioni in cui bisogna dire: «Ne riparliamo più tardi». Tra l'altro, molti genitori si stupiscono del fatto che io mi rivolga principalmente al bambino. Ma non mi lascio scoraggiare, anche se so che parlare con loro dopo sarà la sfida più grande.

Avete bisogno di rassicurare i genitori piuttosto che il bambino?

Questo è spesso il caso. In questa situazione, i genitori sentono l'estrema responsabilità che hanno nei confronti del figlio. Sarebbe terribile se non fosse così.

Quanto si può e si deve dare fiducia ai bambini e quanto ci si aspetta che facciano?

Dipende dall'età, ma non solo: ho notato più volte che bambini della stessa età differiscono notevolmente per quanto riguarda la comprensione e la volontà di partecipare al processo decisionale. Ma una volta che un bambino ha capito il contesto, può ovviamente contribuire a prendere decisioni.

In quali casi è necessaria una decisione?

Nella chirurgia traumatologica, il caso è solitamente chiaro. In ortopedia, invece, ci sono interventi elettivi, cioè eseguiti per prevenire problemi che potrebbero insorgere in futuro, ad esempio nel caso di un disturbo di maturazione dell'anca. Questo è spesso difficile: si possono avere bambini che non hanno alcun disturbo e bisogna spiegare loro che hanno bisogno di un intervento per prevenire il dolore in futuro.

I genitori lo capiscono?

Sì, di solito si informano autonomamente e molti cercano un secondo parere. Tuttavia, è fondamentale che anche il bambino capisca perché è necessario un intervento. Il rapporto di fiducia con i pazienti è completamente diverso se si rispetta la loro autonomia. Credo che questo sia un punto centrale della medicina pediatrica: preservare l'autonomia e rispettare l'individuo.

Cosa volete dai genitori che portano i loro figli dal medico?

Dovrebbero anche comportarsi nel modo più autentico possibile. Mi aspetto che siano aperti e onesti, che affrontino le paure e gli altri sentimenti, perché così potrete affrontarli insieme. Molti genitori non vogliono mostrare debolezza e temono che io non li capisca o che non abbia tempo per affrontare le loro preoccupazioni. Non è assolutamente così.

Come vi comportate con i genitori che non sono d'accordo con voi e lo giustificano con informazioni trovate su Internet?

Ci sono colleghi che non apprezzano quando i genitori si rivolgono a loro con informazioni prese da Internet. Io sono del parere opposto: come medici, dobbiamo affrontare questa situazione e valutare le informazioni che i genitori hanno trovato su Internet.

Come si fa a convincere i genitori che si ha ragione?

È una questione di fiducia. Fa parte del mio dovere tenermi aggiornato con la mia formazione, ma anche come medico non ho tutte le risposte. E a volte dico ai genitori: «Sapete, non so fare di meglio». Oppure: «Hai ragione, ci sono altri modi per farlo meglio». Oppure, se qualcosa non è andato bene, dico: «Penso che mi piacerebbe rifarlo. Il risultato non è quello che avevo in mente».

L'avete già fatto?

Sì, se non sono soddisfatto del risultato di un'operazione, lo dico ai genitori.

Quante volte è successo?

È successo alcune volte. Succede a tutti coloro che fanno molti interventi chirurgici. Tuttavia, non sono sicuro che tutti possano ammetterlo.

Come reagiscono i genitori?

Non ricordo nessuna situazione in cui mi abbiano detto: «Non è possibile, non vogliamo che tu lo faccia di nuovo»: Non è possibile, non vogliamo che lo facciate di nuovo. La mia esperienza è che mostrano comprensione e dicono: Anche noi vogliamo che sia perfetto.

Anche i genitori perdonano gli errori?

Il problema è come si definiscono gli errori. Nessun essere umano è infallibile. Tutti hanno una complicazione di tanto in tanto e a tutti capita che le cose non vadano come vorrebbero, soprattutto in una specialità in cui si eseguono operazioni.

Sono affermazioni che difficilmente un medico avrebbe potuto fare 10 o 15 anni fa.

I tempi in cui i medici erano intoccabili sono finiti. La cultura dell'errore è migliorata. Affrontare le complicazioni, gli esiti inattesi e riflettere sui risultati delle operazioni per trarre conclusioni per i trattamenti futuri sono ormai pratiche standard in molti ospedali.

Vi siete mai resi conto che vostro figlio non vuole quello che vogliono i genitori? Il bambino non vuole quello che vogliono i genitori?

Oh sì. Non è affatto raro.

Come reagisce a questo?

Bisogna distinguere tra le cose che hanno una certa urgenza e quelle che sono elettive, cioè non assolutamente necessarie dal punto di vista medico. Prendiamo il caso di una
Una ragazza di 15 anni che viene in ospedale con i genitori perché ha un dito del piede storto. Se i genitori insistono per correggere l'alluce, ma la ragazza non vuole sottoporsi all'intervento, allora come medico dico con la coscienza pulita: «Non correggerò questo alluce». Questa deformità non è così grave da non rispettare l'autonomia della ragazza. Può decidere da sola a partire dai 18 anni.

Ma se l'operazione fosse urgente?

Prendiamo il caso che la ragazza abbia un'anca dolorosa a causa di un disturbo della maturazione con danni precedenti. Se la ragazza non vuole sottoporsi all'operazione, ma i genitori sono favorevoli, il medico deve fornire informazioni. Se la ragazza ha compreso il nesso tra l'anca dolorosa e la prospettiva di miglioramento attraverso il trattamento, allora il medico deve fornire informazioni: Perché dovrebbe essere ancora di parere opposto?

I dolori della crescita sono un argomento molto discusso. Esistono?

Esistono sicuramente. Il più delle volte si manifestano come dolore ai talloni, alla parte posteriore della coscia, alla base del legamento rotuleo o allo stinco. Tuttavia, la questione è se debbano essere etichettati come dolore. In definitiva, si tratta di segnali del corpo: le ossa crescono e i tessuti molli devono crescere con loro. Durante gli scatti di crescita, i muscoli e i legamenti vengono ripetutamente stirati e irritati. Tuttavia, se il dolore viene definito come un fenomeno negativo, il termine dolori della crescita è probabilmente inadeguato.

Come si può vedere il dolore sotto una luce positiva?

Nella teoria del dolore, si dice che è utile se il dolore è positivizzato, cioè se non ha un'origine anatomica diretta, si presenta solo in determinate situazioni e non rappresenta una minaccia. Prendiamo i dolori della crescita: in questo caso è necessaria la valutazione di un ortopedico pediatrico che dica: «Posso rassicurarla, si tratta di un dolore tipico della crescita». Senza questa informazione, il dolore può diventare cronico.

Il dolore rimane perché il paziente lo vede come qualcosa di negativo?

Sì, il lato positivo dei dolori di crescita sarebbe dire: «Evviva, sto crescendo, sto diventando più alto!». E se il bambino capisce da dove viene il dolore e che passerà da solo, può affrontarlo meglio. Se non si rimugina continuamente, si è meno sensibili a questi segnali. Se invece si ha paura e non si capisce il motivo della sua presenza, si percepisce il dolore come negativo e quindi peggiore. Questo vale per tutti i tipi di dolore. In caso contrario, però, devo dire ai bambini con dolori di crescita e ai loro genitori che non c'è nulla da fare e che il dolore finirà per sparire da solo.

Lo accettano?

Ci sono genitori che vanno da un medico all'altro quando le cose non migliorano per molto tempo. E a volte un medico raccomanda un trattamento che in realtà non è necessario. Per molti medici è difficile dire che non possono essere d'aiuto. L'idea classica è che il medico abbia sempre una soluzione a portata di mano e possa cambiare le cose con le sue competenze. Ma non è sempre così. Soprattutto quando si tratta di dolori all'apparato muscolo-scheletrico, vale quanto segue: il trattamento non è sempre necessario.

Suggerimento per il libro:

Portare il proprio figlio dal medico: due pediatri di Berna hanno pubblicato un libro illustrato dal design accattivante che prepara bambini e genitori alle visite di controllo. Con molte foto, spiega in modo semplice per bambini e adulti tutto ciò che accade dal pediatra - o, naturalmente, dal pediatra - dalla pesatura e dalle vaccinazioni alla prevenzione delle dipendenze. Sabine Zehnder & Lea Abenhaim: Tutto bene? È tutto a posto! Quello che posso sperimentare dal pediatra..., Creathera 2019, 24 Fr.

Per saperne di più:

• Tonsille infiammate: operare o aspettare? Se i bambini presentano sintomi alle tonsille, si consiglia di essere prudenti, ma l'intervento chirurgico non è sempre l'opzione migliore ...