«Siamo felici di fare uno sforzo se siamo interessati all'argomento».

Signor Trautwein, quando è facile imparare?

Quando viviamo l'apprendimento come un processo controllato da noi stessi. La scienza chiama questo stato «motivazione intrinseca». Allora il tempo che dedichiamo all'apprendimento vola. Tuttavia, è stato osservato che per molti bambini l'apprendimento spesso non è guidato dalla motivazione intrinseca, ma piuttosto da incentivi e ricompense estrinseche, cioè esterne. L'insegnamento dovrebbe sempre mirare ad aumentare la percentuale di tempo di apprendimento intrinsecamente motivato.

Come si può ottenere questo risultato?

Ci sono due domande a cui un bambino dovrebbe essere in grado di rispondere affermativamente, in modo che l'apprendimento sia più o meno automatico. La prima: «Sono in grado di farlo?». È importante che le lezioni siano organizzate in modo tale che i bambini sentano di poter portare a termine i compiti con successo se fanno un piccolo sforzo. Secondo: «Mi serve a qualcosa?». Se un bambino giunge alla conclusione che l'apprendimento è utile per lui dipende principalmente da tre aspetti.

Quando capiamo perché un argomento è utile per noi, siamo disposti a impegnarci.

Che cosa sono?

In primo luogo, c'è l'esperienza immediata della gioia di imparare. Soprattutto i bambini molto piccoli si divertono molto a imparare; quasi tutto è interessante e stimolante per loro. Con il passare degli anni, sviluppano le materie preferite per le quali si divertono particolarmente. In secondo luogo, siamo felici di imparare se si tratta di qualcosa di importante per noi. Per esempio, se mi interessa la protezione dell'ambiente, mi piace imparare, anche se si tratta di materiale difficile.

Il terzo aspetto riguarda l'utilità di ciò che devo imparare: La materia può non piacermi o non trovarla importante, ma so che mi aiuterà nella mia carriera, ad esempio: Se vuoi studiare psicologia, hai bisogno di matematica. Se si vuole viaggiare per il mondo, bisogna saper parlare l'inglese. Quando capiamo perché una materia è utile per noi, siamo disposti a impegnarci.

Stabilire compiti adeguatamente difficili che sembrino significativi per il bambino: è sufficiente?

Allora c'è la massima probabilità che l'apprendimento funzioni da solo. Fa parte del lavoro dell'insegnante aiutare i bambini a sperimentare questi fattori motivanti. Tuttavia, sarebbe del tutto irrealistico pensare che tutti gli alunni siano sempre intrinsecamente motivati ad apprendere.

Un punto molto importante è la funzione di modello: genitori e insegnanti dovrebbero mostrare come loro stessi hanno superato i problemi di motivazione.

E poi dovremmo - per dirla in modo provocatorio - semplicemente far sedere i ragazzi e le ragazze e farli studiare?

Potremmo, ma non imparerebbero molto in questo modo. Dobbiamo creare uno stato in cui il bambino sperimenta la cosiddetta attivazione cognitiva. Deve occuparsi attivamente della conoscenza, perché tutto l'apprendimento comporta uno sforzo costruttivo nel cervello. È difficile che una nuova conoscenza si fissi se non è collegata a qualcosa di esistente. Quindi possiamo essere in grado di forzare l'ascolto, ma non la costruzione attiva, e quindi non l'apprendimento approfondito. Non deve sempre trattarsi di un interesse ardente per un argomento, ma il bambino deve almeno essere in grado di farsi coinvolgere dall'argomento.

E se dovessi imparare qualcosa che non è né divertente né di alcun altro beneficio riconoscibile per me?

In questa situazione, sono necessarie strategie di apprendimento che mi aiutino a superare gli ostacoli motivazionali. La domanda è: come faccio a trasformare cose poco interessanti per me - o per il bambino - in qualcosa di divertente o che almeno renda l'apprendimento un'esperienza utile? Questo funziona, anche se non sempre. La strategia della gamification, ad esempio, è molto nota: si trasforma l'apprendimento in un gioco, per così dire. Posso non essere interessato a un argomento, ma mi impegno in una sorta di competizione con me stesso e cerco di imparare il paragrafo o la lezione il più velocemente possibile.

Per sapere davvero cosa può aiutare un bambino che non ama imparare, è necessaria una valutazione adeguata.

Come possono gli insegnanti e i genitori aiutare in caso di mancanza di motivazione?

Un punto molto importante è la funzione di modello: genitori e insegnanti dovrebbero mostrare come loro stessi superano i problemi di motivazione. Possono modellare situazioni simili in cui spiegano le loro azioni e pensano ad alta voce, per così dire: «Non ho molta voglia di farlo in questo momento, ma so che è importante, quindi mi sto organizzando». Si può anche procedere all'addestramento di strategie implicite ed esplicite. Le strategie implicite vengono insegnate semplicemente integrandole nel processo di apprendimento. Ad esempio, ogni giorno alle 16.00 si apre il quaderno e si devono fare i compiti. A un certo punto, questo diventa automatico e di routine, senza che il bambino si chieda ogni volta: perché lo faccio adesso?

L'allenamento con strategie esplicite, invece, è più adatto a bambini e ragazzi più grandi, con i quali è possibile discutere apertamente il problema e cercare soluzioni: Cosa puoi fare se hai difficoltà a motivarti a studiare una materia? Se la soluzione è sedersi per mezz'ora e poi premiarsi con qualcosa di dolce, va bene. Se non c'è altro da fare, bisogna pensare a come creare incentivi estrinseci all'apprendimento per un po', con l'obiettivo di poterne fare a meno il prima possibile.

Avete qualche consiglio specifico su cosa è particolarmente efficace per motivare un bambino all'apprendimento?

Esistono innumerevoli guide alla genitorialità che fanno proprio questo, ma vi invito a non dare istruzioni molto specifiche. Non c'è nulla che abbia automaticamente successo per tutti i bambini: ciò che aiuta un bambino può essere irrilevante o addirittura dannoso per un altro. Quello che non si può sbagliare è dimostrare la vicinanza educativa. Una casa in cui i libri sono presenti sugli scaffali, in cui la lettura è importante, in cui al tavolo della cucina si parla di ciò che accade nel mondo: questi sono buoni presupposti. Per sapere cosa può aiutare un bambino che non ama imparare, è necessaria una valutazione adeguata e una comprensione dei processi di apprendimento. Tuttavia, la maggior parte dei genitori non ha mai imparato a farlo.

Cosa devo fare se mi rendo conto che mio figlio ha seri problemi di apprendimento?

Prima di iniziare a fare qualcosa, è necessario fare un'analisi e una diagnosi. Si tratta «solo» di una mancanza di motivazione? Il bambino è troppo o troppo poco motivato? Il problema è l'ambiente di apprendimento? È meglio farlo insieme a specialisti come insegnanti di sostegno, psicologi scolastici o centri di consulenza specializzati.