Ragazze e tecnologia: «Chi osa non può che vincere».
Globi rende insicuro il Politecnico di Zurigo nella sua ultima avventura. Il libro vuole incoraggiare l'entusiasmo dei bambini per la scienza. La rettrice Sarah M. Springman spiega cosa hanno in comune gli scherzi dei bambini con l'ETH e perché le ragazze e la tecnologia sono un ottimo connubio.
Globi rende l'ETH insicuro - con una professoressa al suo fianco. Non può essere una coincidenza.
No, non è una coincidenza. La diversità è molto importante per noi. È scientificamente provato che i team composti da un numero approssimativamente uguale di donne e uomini hanno più successo nella risoluzione dei problemi. Da questo punto di vista, non sarebbe intelligente per noi ignorare la metà dei giovani del Paese. In particolare, vogliamo che le ragazze si interessino alla scienza e alla tecnologia. Per questo abbiamo voluto dimostrare che è del tutto normale essere un professore donna all'ETH.
Sarah Marcella Springman (60 anni) è rettore del Politecnico federale di Zurigo (ETH) dal gennaio 2015. L'inglese è entrata nel 1997 come professore ordinario nell'Istituto di ingegneria geotecnica del Politecnico di Zurigo, che ha diretto dal 2001 al 2005 e dal 2009 al 2011. All'inizio della sua carriera professionale, ha lavorato come ingegnere nell'industria, dove ha partecipato a progetti in Inghilterra, nelle Fiji e in Australia. Sarah Springman è stata una triatleta di grande successo tra il 1984 e il 1993 (tre volte campionessa europea, due volte quinta nell'Ironman alle Hawaii). Dal 2008 è membro del Comitato olimpico britannico. Ha ricevuto due Ordini dell'Impero Britannico per i suoi servizi allo sport. (Foto: eth/HK)
Lei è l'esempio migliore. Insegna in Svizzera dal 1997 ed è stata la prima donna docente di ingegneria geotecnica in Europa occidentale.
Il primo professore donna è stato nominato all'ETH nel 1985. Quindi sono stata solo la prima nella mia materia! 30 anni fa, l'ETH era considerato un settore maschile. Ma le cose sono cambiate molto. Quando sono arrivata al Politecnico 20 anni fa, avevamo meno del 10% di studentesse. Oggi siamo già oltre il 30%.
Ma non in tutti i corsi di laurea.
In corsi di laurea come biologia, farmacia e scienze della salute, abbiamo più donne che uomini. Nelle scienze ingegneristiche, come l'ingegneria meccanica ed elettrica, la percentuale di donne è solo del 10-15%. Stiamo lavorando per aumentare queste cifre. Per esempio, cerco di mostrare alle mie studentesse che è possibile avere una carriera femminile in qualsiasi campo scientifico.
Come possono i genitori far interessare i loro figli e figlie alla tecnologia e alla scienza?
Spesso sento dire alle ragazze che vogliono cambiare il mondo e migliorare le cose. Anche noi dell'ETH vogliamo cambiare il mondo e migliorarlo. Dobbiamo mostrare alle ragazze come questo sia possibile attraverso la scienza e la tecnologia. I ragazzi, invece, spesso amano i dettagli, sono interessati a costruire un robot o a programmare qualcosa. A entrambi i sessi va quindi detto che l'ETH è un luogo in cui le idee diventano realtà. I ragazzi che studiano qui hanno grandi opportunità di trovare lavori interessanti e variegati. Come professore, nella mia carriera non ho mai guardato una volta l'orologio nella speranza che fosse presto l'ora di chiusura.
Le piacerebbe trasmettere questa esperienza?
Sì, assolutamente. Mi è stata data l'opportunità e l'ho colta. Penso che sia meraviglioso accompagnare i giovani creativi nel loro percorso e aiutarli a scoprire il loro potenziale.
"Ogni bambino di questo Paese dovrebbe e può venire all'ETH se ha un diploma di maturità e se è interessato e impegnato".
Molte persone pensano che l'ETH sia un istituto elitario.
Si tratta di un'idea sbagliata. Gli aspetti socio-economici - in altre parole, la provenienza - sono irrilevanti per noi. Ogni bambino è un ricercatore originale e tutti sono i benvenuti. Anche chi proviene da famiglie meno privilegiate. Dopo tutto, le borse di studio servono a questo! Ogni bambino di questo Paese dovrebbe e può venire al Politecnico se ha un diploma di maturità e se è interessato e impegnato. I giovani curiosi sono un grande arricchimento per noi.
Lei è un ingegnere geotecnico. Come è arrivato a studiare questa materia?
Sono sempre stato molto interessato alla matematica e alla fisica e mi sembrava di essere abbastanza bravo. Per molto tempo sono stato sicuro che avrei studiato queste due materie. Ma a 15 anni ho capito che volevo diventare ingegnere. Inizialmente ero un ingegnere elettrico, poi un ingegnere civile e infine mi sono specializzato nella meccanica del suolo.
Lei ha realizzato costruzioni di dighe nelle Fiji e in Australia. Da dove nasce questo interesse per le forze della natura?
Fin da bambina costruivo sfioratori nel giardino di casa. Durante le vacanze al mare, costruivo dighe di sabbia e osservavo il corso dell'acqua, cercando di frenare l'erosione con pietre e altri oggetti. Ne ero semplicemente affascinata.
Hanno sfruttato il loro potenziale. Ma ad alcuni manca la fiducia in se stessi.
Sì, purtroppo è vero. Molte donne hanno un enorme potenziale, ma sottovalutano le loro opportunità e mancano di fiducia in se stesse. Io non ero diversa, anche se oggi sembra difficile da immaginare. Ma la fiducia in se stesse si può sviluppare. Per farlo, è necessario l'aiuto di un mentore.
E come si fa a raggiungere questo obiettivo?
Da un lato, dobbiamo incoraggiare le donne ad affrontare, provare e realizzare le cose, anche se all'inizio possono avere dei dubbi. Solo così possono acquisire un senso di realizzazione. Dall'altro lato, dobbiamo far capire che le battute d'arresto e i fallimenti non sono la fine del mondo. Basta chiedersi: "Cosa posso fare meglio la prossima volta?" e continuare a svilupparsi. In ogni caso, le donne vincono quando agiscono e osano fare qualcosa.
Il professore dell'ETH Juraij Hromkovic ha recentemente chiesto che l'informatica diventi una materia scolastica a sé stante. È d'accordo con lui?
Assolutamente sì. Credo fermamente che l'informatica e la programmazione siano una lingua che i bambini dovrebbero imparare oggi. Proprio come imparano il francese, l'inglese o la matematica. L'informatica promuove competenze di base importanti come il pensiero indipendente, creativo e critico.
Immagine: Fotolia
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Per saperne di più sulla scelta della carriera potete leggere il nostro supplemento speciale nella nuova rivista svizzera per genitori Fritz+Fränzi. Dal 4 maggio 2017 in edicola o presto nella cassetta delle lettere con il vostro abbonamento.
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