Quando il banco di scuola preme

Quando l'insegnante gli ha dato della testa d'aria davanti a tutta la classe, Thomas ne ha avuto abbastanza. Il bambino di otto anni è corso a casa dalla mamma e ha giurato di non tornare a scuola. E così avvenne. Non frequentò mai più nessuno dei soliti istituti scolastici - né la scuola di paese, né il ginnasio e nemmeno l'università - eppure divenne uno dei più brillanti inventori di tutti i tempi: Thomas Alva Edison (1847-1931).
Molti bambini sarebbero felici se le loro madri prendessero esempio dalla signora Edison e accettassero semplicemente il loro rifiuto di andare a scuola. Tuttavia, i genitori non farebbero loro alcun favore mandandoli via da scuola. A parte il fatto che l'istruzione domestica non è consentita nemmeno in Germania e in alcuni cantoni svizzeri, una carriera da lavapiatti a milionario alla Edison rimane una chimera - anche in Paesi come gli Stati Uniti o l'Austria, dove la scuola è obbligatoria anziché obbligatoria. In Svizzera, non tutti coloro che lo desiderano possono insegnare ai propri figli a casa. Ogni cantone ha requisiti diversi. Nel cantone di Zurigo è necessario essere un insegnante qualificato, mentre in Ticino non è assolutamente consentito. A Berna, Argovia, Vaud e Appenzello Esterno possono insegnare anche i genitori che non hanno l'abilitazione all'insegnamento.

Si stima che il 5-10% di tutti i bambini e i giovani in Germania soffrano di ansia scolastica generalizzata. Ciò corrisponde a 600.000-1,2 milioni di alunni. In Svizzera, secondo uno studio del 2009, un bambino su dieci non vuole andare a scuola perché teme le pressioni sul rendimento e il bullismo, e la tendenza è in aumento. In generale, sono più i ragazzi che le ragazze a esserne colpiti. Il fenomeno è particolarmente comune tra i bambini che passano dalla scuola materna alla scuola primaria e poi alla scuola secondaria. Non tutti riescono ad affrontare facilmente una nuova fase della vita e nuove sfide.

Anche i bambini con un'intelligenza superiore alla media soffrono di ansia scolastica.

Numerosi studi sulla salute dei giovani degli ultimi anni concordano sul fatto che i genitori sono solo parzialmente consapevoli delle lamentele e dei problemi dei loro figli. Per capire perché un bambino non vuole andare a scuola, bisogna innanzitutto chiarire di cosa ha esattamente paura. Gli psicologi fanno una distinzione fondamentale tra ansia scolastica, in cui è la scuola stessa a scatenare il comportamento di evitamento, e fobia scolastica. In quest'ultimo caso, la scuola stessa svolge solo un ruolo subordinato. Il bambino colpito teme invece di lasciare la sua figura di attaccamento più importante. Due terzi dei bambini che soffrono di ansia da separazione rifiutano ostinatamente di andare a scuola. A differenza di quanto accade nel caso dell'ansia da scuola o dell'assenteismo, i blocchi dell'apprendimento, i problemi di disciplina o la mancanza di concentrazione di solito non giocano un ruolo importante. In pratica, si riscontrano spesso forme miste.
La fobia scolastica non impedisce ai bambini colpiti di fare i compiti, di preparare il lavoro e di preparare la borsa della scuola la sera. Tuttavia, spesso tornano indietro sulla strada per andare a scuola, perché trovano minacciosa la separazione dalla persona che si prende cura di loro. Possono anche sviluppare disturbi psicosomatici come nausea, mal di testa o diarrea. Non appena tornano con la mamma o il papà, i sintomi si attenuano.

Troppe cure possono essere dannose

I bambini e gli adolescenti con ansia da separazione tendono a essere sensibili e ansiosi. Temono la malattia o la morte e spesso soffrono di incubi in cui sono lasciati soli. Appaiono timidi e introversi quando interagiscono con altri bambini. Allo stesso tempo, possono essere estremamente esigenti o addirittura aggressivi nei confronti dei genitori.

L'ansia da separazione da panico è spesso il risultato di costellazioni familiari problematiche o di perdite traumatiche, ad esempio a causa del divorzio dei genitori. Tuttavia, un attaccamento troppo stretto a chi si prende cura del bambino può anche impedirgli di diventare emotivamente indipendente. Molti bambini con fobia scolare sono stati semplicemente iperprotetti nei primi anni di vita. In oltre l'80% dei casi si tratta di figli unici o primogeniti, secondo uno studio condotto dall'Università di Colonia nel 2004. Non è raro che la madre soffra di ansia da separazione, che poi trasmette al figlio o alla figlia. Altri bambini sono stati chiamati ad assumersi molte responsabilità all'interno della famiglia fin dalla più tenera età, e questo li ha portati a preoccuparsi dei genitori malati o stressati.

Per tenere sotto controllo una fobia scolare in erba, il bambino dovrebbe tornare a frequentare regolarmente la scuola il prima possibile. In questo modo imparerà che non succede nulla alla mamma quando non ci sono, e non succede nulla nemmeno a me. I genitori devono capire che a lungo termine fanno un favore ai loro figli se li mandano a scuola nonostante si sentano poco bene. L'aumento dell'ansia, invece, rende più difficile per i bambini superare le proprie paure.

Diversi studi a lungo termine condotti negli ultimi anni, come quello di Hellen Egger della Duke University di Durham, North Carolina, pubblicato nel 2003, hanno dimostrato che un trattamento precoce non è importante solo per dare al bambino la possibilità di andare bene a scuola. C'è di più: chi non riesce a superare l'ansia da separazione acuta nell'infanzia e nell'adolescenza ha tre volte più probabilità di sviluppare un'altra malattia mentale da adulto, come il disturbo di panico o la depressione.

Per evitare che questo accada, tuttavia, i genitori dovrebbero essere coerenti con la frequenza scolastica fin dall'inizio, anche se è difficile. Un bambino molto appiccicoso dovrebbe essere accompagnato a scuola da amici piuttosto che da mamma o papà. Se un bambino si lamenta solo di un mal di pancia o di un mal di testa al mattino, la scuola non dovrebbe essere semplicemente cancellata.

Cosa possono fare i genitori di bambini con ansia scolastica? Soprattutto, rimanere coerenti.

Dopo la lezione, i genitori dovrebbero ridiscutere il problema con calma a casa, in modo che l'alunno impari che il dolore è stato effettivamente senza motivo. Anche se ci sono stati problemi al mattino, il bambino merita un riconoscimento se ha affrontato la giornata scolastica! Soprattutto, però, è importante prendere sul serio il loro forte bisogno di vicinanza e sicurezza e verificare se sono ancora dipendenti in altri ambiti della vita. Se necessario, può essere opportuno coinvolgere un consulente o uno psicologo scolastico.

Ma cosa fare se non si riesce a convincere il bambino a frequentare la scuola? La fobia scolare avanzata può essere curata solo attraverso la psicoterapia individuale, di solito in combinazione con la terapia familiare. In casi molto rari, può essere necessario anche un trattamento farmacologico, ad esempio se il giovane non solo soffre per la separazione da chi lo assiste, ma anche per una grave depressione. In questo caso si sono dimostrati efficaci gli antidepressivi che agiscono sul metabolismo della serotonina. La serotonina è una sostanza messaggera del cervello che ha un'influenza significativa sull'umore. Tuttavia, nella maggior parte dei casi questi farmaci non sono adatti ai bambini più piccoli.

Se la situazione non migliora nonostante il trattamento ambulatoriale, in rari casi si può prendere in considerazione un trattamento ospedaliero. Questo permette di analizzare il quadro clinico in modo ancora più completo e di riprendere la frequenza scolastica, inizialmente in una scuola ospedaliera. Diversi studi internazionali riportano buone prognosi per il prosieguo della carriera scolastica e professionale delle persone colpite. Secondo le proiezioni di Wolfgang Oelsner, direttore della Scuola Ospedaliera di Psichiatria Infantile e dell'Adolescenza dell'Ospedale Universitario di Colonia, circa tre quarti dei bambini e degli adolescenti ricoverati superano definitivamente le loro paure. La cosa più importante, tuttavia, è che quanto prima il problema viene riconosciuto e trattato, tanto maggiori sono le possibilità di recupero.

«Non siate troppo impegnati!»

A differenza della fobia, l'ansia scolastica è specificamente rivolta a ciò che Erich Kästner (1899-1974) chiamava la «caserma dei bambini». Lo scrittore conosceva la paura dell'insegnamento per esperienza personale. Non dimenticò mai, scrisse, il senso di nausea che provò quando si sedette a scuola per la prima volta, «in quella grigia, troppo grande, costruzione in pietra dell'ancora». Con questa confessione, Kästner voleva incoraggiare i nuovi allievi della scuola, perché una certa dose di ansia è normale: un bambino su due a volte trova minacciose le situazioni scolastiche quotidiane. L'ansia diventa un problema solo quando i bambini non riescono più a controllarla.

«Non siate troppo diligenti!», consiglia Kästner agli scolari - e centra il punto: perché nella maggior parte dei casi l'ansia scolastica nasconde la paura di fallire. Non è raro che la colpa sia dei genitori troppo ambiziosi, decisi a vedere il proprio figlio a scuola.
Non sono solo le richieste eccessive a togliere il divertimento dalle lezioni. Sempre più bambini soffrono di ansia per la scuola, anche se hanno un'intelligenza superiore alla media. Un'educazione troppo rigida, il confronto con i fratelli migliori o addirittura la negligenza e il disinteresse per il successo scolastico da parte dei genitori portano il bambino a sentirsi inferiore e a perdere fiducia in se stesso. Oltre alle aspettative dei genitori e alla scelta del tipo di scuola sbagliato, possono entrare in gioco diversi altri fattori: una malattia prolungata, la mancanza di elogi, ma anche una disabilità di lettura, ortografia o aritmetica non riconosciuta.

A volte i bambini e i ragazzi non hanno imparato a prepararsi per gli esami in modo efficace e tempestivo. Si aspettano di non superare gli esami in anticipo, si preoccupano delle aspettative degli insegnanti e tendono a formulare ipotesi estremamente pessimistiche: «Non sono abbastanza bravo». - «Gli altri possono fare tutto meglio». Spesso non hanno paura dell'esame vero e proprio, ma della minaccia del fallimento. I bambini e i giovani sembrano depressi, avviliti e talvolta disperati. Nausea o diarrea il giorno di un compito in classe, problemi di sonno o di concentrazione, ritiro sociale, sogni a occhi aperti e ciondolamenti sono segnali tipici.

Secondo uno studio di Gail A. Bernstein dell'Università del Minnesota, quasi il 30% dei bambini con ansia scolastica non soffre solo di ansia da prestazione, ma anche di ansia sociale. La vergogna, l'imbarazzo e la preoccupazione di rendersi ridicoli dominano il mondo emotivo di questi ragazzi e ragazze. Poiché i bambini con ansia sociale non reagiscono in modo appropriato al ridicolo o alla violenza fisica, sono più spesso della media vittime di bullismo da parte di compagni di classe o insegnanti.

Poiché l'ansia nasce nel contesto scolastico, deve essere disimparata anche lì. I genitori, quindi, non fanno del bene ai loro figli angosciati se scrivono loro delle scuse per pietà, ma in realtà la maggior parte di loro non lo fa con il consenso del padre o della madre. Questo favorisce il comportamento di evitamento e rafforza il circolo vizioso. I genitori colpiti hanno bisogno di molta pazienza. Il modo migliore per aiutare il bambino è rimanere coerenti senza rimproveri. Come per la fobia della scuola, le lodi e gli incoraggiamenti sono i migliori rimedi casalinghi!

«Quando mi chiedono i compiti, ho sbagliato tutto di nuovo».

Monologo mattutino della paura nella mente dei bambini affetti da questa patologia

La terapia cognitivo-comportamentale è consigliabile sia per i blocchi acuti dell'apprendimento e l'ansia da test che per l'ansia sociale. L'approccio è pragmatico e consiste nell'aiutare il bambino a ritornare il più rapidamente possibile a una routine scolastica regolare. Il terapeuta mostra all'allievo come interrompere il comportamento inappropriato: Ad esempio, esamina la frequenza e l'intensità dei sintomi e le circostanze in cui si manifestano. Identifica quali reazioni fisiche sono scatenate dal panico e cerca di scoprire quando si sono verificate per la prima volta. La famiglia, gli amici e gli insegnanti sono coinvolti in tutto questo. I genitori di solito hanno bisogno di aiuto per riconoscere se devono comportarsi in modo diverso, ad esempio nel loro ruolo di modello. Se la madre non sopporta una discussione, anche la figlia preferisce nascondere la testa sotto la sabbia.

Appena alzati o mentre si recano a scuola, i bambini e i giovani colpiti vivono una sorta di monologo interiore che influenza la loro percezione emotiva della realtà: «Quando mi chiederanno i compiti, avrò comunque sbagliato tutto». I sentimenti e i pensieri negativi sorgono prima ancora che la situazione temuta si concretizzi. Gli schemi corrispondenti sono immagazzinati nella memoria a lungo termine e si attivano automaticamente ogni volta che viene menzionata la parola chiave «compiti a casa», ad esempio. Fine della storia: l'alunno sente già a casa la paura del fallimento e sviluppa un dolore psicosomatico per evitare di andare a scuola. Se le persone colpite diventano consapevoli di questa catena, possono imparare a fermare la spirale di pensieri.

Superare giocosamente la paura

Se un confronto reale con la vita scolastica quotidiana non è (ancora) possibile, il terapeuta ricorre inizialmente a un gioco di ruolo. Mostra al giovane paziente come comportarsi in una situazione che lo spaventa, in modo tale che non sorgano paura e panico. Il bambino o il giovane si esercita a reagire in modo appropriato nel gioco, in modo da potervi poi fare riferimento nella realtà.

Infine, la desensibilizzazione sistematica fa sì che l'ambiente scolastico non venga più percepito come minaccioso. Passo dopo passo, l'allievo si espone alla situazione temuta. Inizialmente rimane a scuola solo per un'ora, poi per due ore e infine per un'intera mattinata. Il terapeuta cerca di fargli capire che in realtà tutto si è svolto normalmente e che il fallimento, l'imbarazzo o la presa in giro temuti non si sono verificati. È importante affrontare i problemi reali, come le lacune nelle conoscenze o i compagni aggressivi, ad esempio fornendo lezioni supplementari o parlando con i bulli.
Gli insegnanti hanno un ruolo centrale: nella maggior parte dei casi, solo loro possono intervenire - in caso di difficoltà insieme agli assistenti sociali o agli psicologi scolastici - se un bambino è vittima di bullismo da parte di altri. Ma attenzione: circa il 60% dei bambini e dei ragazzi evita le lezioni perché ha un rapporto difficile con l'insegnante. Molti insegnanti non ne sono nemmeno consapevoli.
A proposito: anche gli insegnanti soffrono di una sorta di «ansia da scuola»! Gli insegnanti mostrano sempre più spesso sintomi acuti di stanchezza, esaurimento e rassegnazione: soffrono della sindrome del burn-out. Gli insegnanti hanno paura di mettersi in imbarazzo davanti alla classe, di essere ignorati o derisi. Sono anche oppressi dalla pressione dei genitori che ritengono che i loro figli siano stati imbrogliati in termini di voti o in altri modi.

Una stretta collaborazione tra tutte le parti coinvolte aiuta gli alunni, i genitori e gli insegnanti ad affrontare la vita scolastica quotidiana. Se i fronti tra le parti si induriscono, alla fine ne risentono tutti.

«Quando il banco della scuola preme». Da «Cervello e mente». Per gentile concessione di Spektrum der Wissenschaft, Heidelberg, 2016.

Caso di studio: Piccoli tiranni

I genitori descrivono il dodicenne M. come calmo e cortese. Tuttavia, se gli chiedono qualcosa che non vuole, reagisce in modo molto aggressivo. Poco dopo le vacanze autunnali ha preso un raffreddore e ha avuto mal di stomaco e mal di testa ogni mattina. All'ora di pranzo si sentiva meglio e si incontrava con gli amici. I medici non hanno trovato alcuna causa per i sintomi. I sintomi peggiorarono e M. non poté più andare a scuola. Dopo diversi mesi senza lezioni, il ragazzo è stato ricoverato in un ambulatorio di psichiatria pediatrica con il sospetto di fobia scolastica. La terapia ha aiutato lui e i genitori a capire l'origine del dolore. Dopo tre mesi, il ragazzo ha potuto tornare a frequentare la settima classe della sua vecchia scuola secondaria.

Cosa fare? Quattro consigli per i genitori

I genitori di bambini affetti da fobia scolare dovrebbero tenere a mente i seguenti punti:

1. Konsequent sein. Es schadet dem Kind, wenn Eltern mit in die Schule kommen. Besser, das Kind geht allein oder in Begleitung von Freunden.
2. Angemessen trösten! Klagt das Kind morgens über Beschwerden, sollten Eltern liebevoll darauf eingehen, aber nicht diskutieren, ob die Schule mal ausfallen kann. Das Kind muss wissen, dass es sich immer auch an einen vertrauenswürdigen Lehrer wenden kann.
3. Nicht belohnen!  Kommt der Schulbesuch einmal wirklich nicht in Frage, ist Bettruhe angesagt. Angenehme Tätigkeiten wie Fernsehen oder Lesen statt Unterricht sollten nicht erlaubt werden.
4. Loben! Auch wenn das Kind morgens geweint oder geklagt hat, bevor es in die Schule ging, verdient es nach seiner Rückkehr Ermutigung und Anerkennung.

Tre forme di rifiuto della scuola

Nel caso dell'ansia scolastica , il bambino cerca di evitare le situazioni o le persone che hanno a che fare direttamente con la scuola .
direttamente a che fare con la scuola. Nel caso della fobia scolare , il bambino teme la separazione da chi si prende cura di lui. L 'assenteismo è principalmente una reazione di protesta da parte del bambino o dell'adolescente. I sintomi delle tre varianti si presentano spesso insieme.

Aiuto alle persone colpite

Se i genitori sospettano che il proprio figlio soffra di ansia o fobia scolastica, devono innanzitutto contattare il medico di famiglia e l'insegnante di classe. Un colloquio con un insegnante di riferimento può aiutare a capire se il sospetto è giustificato. Il medico può anche metterli in contatto con terapeuti adatti. Possono anche contattare il centro di consulenza psicologica scolastica di riferimento.

L'autore

Gerd Lehmkuhl è psicologo e primario di Psichiatria infantile e dell'adolescenza presso l'Università di Colonia. Rabea Rentschler è redattrice presso «Gehirn & Geist».