Quando i soldi sono appena sufficienti per vivere

Un pomeriggio di sole in un piccolo villaggio sul lago di Costanza. Joel*, 7 anni, ed Ella*, 4 anni, sono seduti al tavolo della cucina della piccola cooperativa e mangiano fette di mela. È l'ora della merenda. Ella sale sulle ginocchia della mamma e le sussurra qualcosa all'orecchio. «Sì, possiamo andare al parco giochi più tardi», dice Lisa Schnellmann* e sorride.

Sulla credenza ci sono i generi alimentari: riso, pasta, mele, broccoli, carta igienica. Le confezioni riportano le etichette dei supermercati tedeschi a basso costo. Lettere maiuscole e colori sgargianti. Una volta alla settimana, la 31enne attraversa il confine per fare la spesa, portando con sé opuscoli con offerte speciali. Solo le offerte speciali finiscono nel suo carrello. Va anche dal parrucchiere in uno di questi viaggi di shopping? «No, non posso permettermelo», dice Lisa Schnellmann, accarezzandosi i capelli per l'imbarazzo.

"Secondo i dati dell'Ufficio federale di statistica, Lisa Schnellmann è una delle 675.000 persone che in Svizzera vivono al di sotto della soglia di povertà. Concretamente, ciò significa che, al netto dell'affitto e dell'assicurazione sanitaria, il genitore single dispone di circa 1.700 franchi al mese per vivere per sé e per i propri figli. Vale a dire 55 franchi al giorno.

«Compro solo scarpe nuove per bambini».

Troppo poco per comprare cose nuove. Lisa Schnellmann compra vestiti e giocattoli di seconda mano. A volte riceve anche oggetti che ha raccolto come regalo da altre famiglie. «Compro solo scarpe nuove per i bambini», sottolinea la madre di Joel ed Ella, allacciando i lacci dei più piccoli. Un plantare usurato è dannoso per lo sviluppo dei piedi.

Nel fine settimana, la famiglia di solito va al parco giochi o a fare una passeggiata. Non costa nulla. Il minigolf, un gelato in piscina, il luna park: Ella e Joel sperimentano cose che fanno parte del normale programma di svago settimanale per gli altri bambini solo in casi eccezionali. Lisa risparmia dove può. Eppure sa che ci sono cose di cui non può e non vuole privare i suoi figli. Per il suo 30° compleanno, Lisa Schnellmann chiede ai suoi amici tre biglietti per lo zoo. Joel ed Ella dovrebbero essere tra loro. «Ma se Joel viene invitato a una festa di compleanno per bambini tre volte al mese, per me è difficile». Per permettergli di essere presente, la mamma risparmia sul cibo per il resto del mese.

Ella è ancora troppo giovane per capire che vive in modo diverso dai suoi amici. Joel no. Quando le racconta dove sono andati in vacanza gli altri alla fine delle vacanze estive, Lisa Schnellmann riesce a malapena a sopportarlo. «Devi solo risparmiare, mamma!». Lisa non ha mai viaggiato con i suoi figli.

«Prima stavamo bene», ricorda Lisa Schnellmann.

Nell'estate 2018 Lisa Schnellmann si è separata dal padre dei suoi figli. Il suo ex compagno paga gli alimenti per Joel ed Ella e il suo nuovo appartamento. Il suo reddito non è sufficiente per l'appartamento che condividevano. Lisa è in congedo per malattia. Non può lavorare a causa di gravi allergie alimentari. La giovane donna sta subendo le conseguenze di uno shock allergico potenzialmente letale. Di solito ci vogliono diverse ragioni per scivolare nella povertà.

Accuse all'ufficio di assistenza sociale

Madre e figli vivono dei loro risparmi per un po'. Il denaro si esaurisce rapidamente. All'inizio del 2019, Lisa Schnellmann presenta domanda di assistenza sociale. All'ufficio dell'assistenza sociale viene accusata di essere responsabile della sua situazione, racconta Lisa Schnellmann. L'impiegata chiede a Joel se sia davvero necessario che mamma e papà si separino.

Il villaggio sul lago di Costanza è piccolo, la pressione sociale è grande. Le notizie viaggiano velocemente.

«Mi piacerebbe anche sdraiarmi in piscina quando gli altri lavorano», sente dire una mattina a un vicino. «Non c'è da stupirsi che i negozi debbano chiudere qui se tutti fanno la spesa solo in Germania», risponde. Lisa si vergogna, anche se sa che è meglio così. «Ma voglio che gli altri si rendano conto che non sono solo pigra. Può succedere a tutti», dice con fermezza.

La sensazione opprimente di aprire la cassetta delle lettere

Ad esempio, la famiglia Keller della Svizzera orientale. Andrea Keller non è ufficialmente classificata come povera. Tuttavia, poiché il suo lavoro è limitato a causa delle molteplici disabilità della figlia Mia, 13 anni, e l'ex marito le paga solo in parte gli alimenti, vive in condizioni finanziarie molto difficili. «Non possiamo permetterci viaggi, vacanze o cure dentistiche», dice Andrea. A volte il genitore single riceve del denaro dalla madre. «Sono molto grata per questo», dice, e parla della sensazione di oppressione che la coglie quando apre la cassetta delle lettere. «Potrebbe esserci una fattura e a volte non so come pagarla».

«Le paure esistenziali causate dalle preoccupazioni finanziarie influenzano chiaramente la psiche», è sicura Melanie Huber. Vive con il suo compagno Thomas e i loro figli Malea, 13 anni, Nick, 9, e Gil, 5, in una famiglia disomogenea nel cantone di San Gallo. Nonostante il lavoro a tempo pieno, lo stipendio di Thomas non è sufficiente. Come lui, Melanie ha sempre delle fasi depressive in cui riflette su cosa fare dopo.

Il benessere dei bambini è la nostra priorità assoluta.

Se non c'è abbastanza cibo per tutti, Melanie va a letto affamata. Il benessere dei bambini è la sua priorità assoluta. «Cerco di inculcare ai bambini i giusti valori e di dire loro che il denaro non è tutto». Tuttavia, le dispiace non poter realizzare anche il più piccolo desiderio per i suoi figli.

Melanie vorrebbe che gli altri fossero più comprensivi della sua situazione: «Non siamo pigri solo perché siamo sostenuti dai servizi sociali», dice.

La povertà ha molte sfaccettature. Se non ci sono i soldi per un ristorante, un museo o una gita al circo, la povertà può portare all'isolamento sociale. Anche i bambini vengono emarginati quando una famiglia non può permettersi le cose di tutti i giorni, come una festa di compleanno o una gita scolastica. Per proteggere i figli, molti genitori nascondono la loro precaria situazione finanziaria, perché nella nostra società la povertà è ancora associata al fallimento.

Molti non cercano aiuto per vergogna

«Per non penalizzare i bambini di estrazione economica povera, i costi per le gite scolastiche, il pranzo o l'assistenza pomeridiana possono essere ridotti o rinunciati dall'ufficio del preside o dall'ufficio di assistenza sociale su richiesta», afferma Urs Landolt, direttore delle scuole comunali di Zugo. Il problema: molti genitori si vergognano e non fanno richiesta di sostegno.

Per poter ancora partecipare alla vita sociale e offrire ai propri figli una vita normale, molte delle persone colpite cercano di nascondere la loro miseria finanziaria con piccoli prestiti o acquisti in leasing, che a lungo andare portano solo alla povertà. Infatti, un bilancio familiare già esiguo non è in grado di far fronte ai tassi di interesse, a volte spaventosi, richiesti dagli istituti di credito. Le persone colpite cadono in una spirale negativa che spesso finisce all'ufficio esecuzioni.

«Per evitare di essere lasciati indietro dal punto di vista sociale, spendono il denaro invece di risparmiarlo per le tasse o altri obblighi».

André Widmer, responsabile del centro di consulenza sul debito Triangel di Zugo.

È difficile spezzare questo circolo vizioso, afferma André Widmer, responsabile del centro di consulenza sul debito Triangel di Zugo. «Le persone si vergognano e si vergognano di non avere soldi. Per evitare di essere lasciati indietro socialmente, spendono i soldi invece di metterli da parte per le tasse o altri obblighi. A un certo punto, non riescono più a pagare tutte le bollette e finiscono per indebitarsi».

Il centro di consulenza per i debiti o l'ufficio di assistenza sociale vengono spesso consultati solo in ritardo per paura di essere ostracizzati, quando il livello di sofferenza è elevato e la strada per uscire dal debito è difficile. André Widmer consiglia a chi ha difficoltà finanziarie di contattare il prima possibile i propri creditori per trovare una soluzione o di rivolgersi a un centro di consulenza per i debiti.

La povertà è una sfida sociale

La povertà non è un fenomeno di emarginazione, ma una seria sfida sociale. «Molte delle persone colpite vorrebbero una maggiore comprensione per la loro situazione. Fanno del loro meglio ogni giorno per dare ai loro figli una buona vita in mezzo alla società», afferma il professore di sociologia Franz Schultheis.

Lisa Schnellmann ha deciso di parlare apertamente con le persone che la circondano delle sue difficoltà finanziarie e di accettare aiuto. Dice di essere migliorata da allora. Tuttavia, in paese ci sono ancora persone che la accusano di essere pigra. Dicono che vive a spese del suo ex compagno e dello Stato. «Questo fa male», dice Lisa Schnellmann. Il suo obiettivo è di tornare completamente in salute e di poter presto lavorare di nuovo part-time in ufficio. «Voglio l'indipendenza finanziaria perché ho sempre guadagnato i miei soldi e non ho mai dovuto chiedere aiuto a nessuno».

* Tutti i nomi sono stati modificati e sono noti alla redazione.

Informazioni sull'autore:

Chi è colpito dalla povertà in Svizzera?

I genitori con due figli che hanno a disposizione meno di 3.990 franchi al mese, al netto dei premi dell'assicurazione sanitaria, vivono al di sotto della soglia di povertà secondo la definizione dell'Ufficio federale di statistica e hanno diritto all'assistenza sociale. Secondo la Conferenza svizzera per l'assistenza sociale, oltre 270.000 persone ricevono prestazioni sociali. Una famiglia assistita deve cavarsela con circa 18 franchi a persona al giorno per l'alimentazione, l'abbigliamento, l'igiene personale, la mobilità, la comunicazione, l'intrattenimento e l'istruzione. Le famiglie con un reddito che copre il minimo vitale ma che è significativamente inferiore al livello di reddito abituale sono considerate a rischio di povertà - secondo le statistiche attuali, si tratta di circa 570.000 persone in Svizzera.

Alcune organizzazioni umanitarie sostengono le famiglie colpite dalla povertà. Caritas Svizzera , ad esempio, ha lanciato qualche anno fa il progetto «Con me»: mentori volontari trascorrono del tempo con bambini provenienti da situazioni familiari difficili una o due volte al mese, permettendo loro di trascorrere il tempo libero in modo creativo e alleggerendo il peso dei genitori.

Campo vacanze per bambini provenienti da contesti economicamente difficili!

In collaborazione con la Fondazione Pestalozzi per l'infanzia, la Fondazione Elternsein organizza un campo vacanze per bambini a Trogen, nel bellissimo Appenzello, durante le vacanze estive del 2020. Il campo si rivolge a bambini provenienti da contesti economicamente svantaggiati che hanno difficoltà a trascorrere le vacanze al di fuori delle proprie mura.

La Fondazione Pestalozzi per i bambini mette a punto un programma unico: Giochi, arti e mestieri, sport, escursioni, falò, programmazione/costruzione di robot, musica, danza, laboratori teatrali, cucina insieme, produzione di programmi radiofonici. Per gli appassionati di calcio c'è un momento speciale: un allenamento congiunto con l'FC San Gallo.

Con il nostro programma vogliamo offrire ai bambini colpiti dalla povertà alcuni giorni di vacanza spensierati, promuovere l'integrazione delle persone socialmente svantaggiate e aiutarle a scambiare idee e a fare amicizia. Informazioni dettagliate sul programma e sulle condizioni di partecipazione saranno pubblicate nel numero di marzo.

Una campagna della fondazione Stiftung Elternsein

Per saperne di più:

• «Frau Fredrich, wie leben arme Kinder in der Schweiz?»
  Bettina Fredrich von Caritas Schweiz über ein unsichtbares Phänomen und prekäre Lebensverhältnisse in einem Staat, der Familien besser unterstützen sollte. 

• Wieviel Geld braucht mein Kind in den Ferien? Und: Möchte Ihr Kind sein Feriengeld aufbessern, ist jetzt höchste Zeit, nach einem Ferienjob zu suchen!

• Jahresrückblick der Stiftung Elternsein Alle aktuellen Infos und Projekte des Herausgebers des ElternMagazins Fritz+Fränzi ...