Quando i giovani pensano al suicidio

La prima buona notizia è che non tutti coloro che pensano al suicidio lo mettono in pratica. Tuttavia, ogni settimana in Svizzera si tolgono la vita da due a tre adolescenti e giovani adulti. Ciò fa del suicidio la seconda causa di morte più comune in questa fascia d'età.

In Svizzera vive circa un milione di giovani tra i 15 e i 24 anni. La pubertà, che oggi inizia due o tre anni prima rispetto a 100 anni fa, segna l'inizio di una fase di cambiamento biologico, psicologico e sociale. Sempre più adolescenti sono sopraffatti dalle numerose decisioni che devono prendere in questa fase della loro vita, come l'ingresso nel mondo del lavoro, l'uscita di casa, la gestione della sessualità e lo sviluppo della propria identità.

La vita diventa un vicolo cieco con una sola uscita di emergenza: il suicidio.

I giovani di oggi devono affrontare una serie di opportunità che non esistevano nemmeno qualche generazione fa. I compiti di sviluppo personale e sociale che gli adolescenti devono affrontare sono diventati più complessi. Mancano modelli di ruolo o valori reali che possano fornire una guida agli adolescenti in questa importante fase della loro vita.

Anche i genitori sono spesso sopraffatti dalle richieste accademiche e sociali poste ai loro figli adolescenti. In particolare i genitori single - una situazione che oggi non è più un'eccezione - raggiungono spesso i loro limiti. La ricerca del proprio posto in questa società, che sta diventando sempre più complessa, sembra sovraccaricare un numero crescente di giovani. In particolare, gli adolescenti con poche risorse personali o familiari si trovano spesso in una situazione di sopraffazione che, nel peggiore dei casi, può sfociare nel suicidio.

Depressione e suicidio

Una storia di tentativi di suicidio aumenta il rischio di portare a termine un suicidio. Nell'anno precedente al suicidio, i criteri per un disturbo mentale sono soddisfatti fino al 90% dei casi. Circa la metà delle persone colpite soffre di un disturbo depressivo al momento del suicidio.

La difficoltà con i giovani, tuttavia, è che lo stato depressivo si presenta spesso in modo diverso rispetto agli adulti, soprattutto negli adolescenti maschi. Spesso non è la tristezza a dominare, ma piuttosto l'irritabilità, la limitatezza del pensiero, la mancanza di stimoli, il ritiro sociale e una maggiore disponibilità a correre rischi eccessivi. Gli adolescenti depressi tendono a parlare di «umore zero», a ritirarsi, a lamentarsi di non sentirsi compresi, ad essere più aggressivi del solito o a mostrare un comportamento esuberante che è atipico per chi ne è affetto.

Bisogno mal valutato

I disturbi del sonno negli adolescenti sono spesso mal giudicati e attribuiti a uno stile di vita scorretto. Anche l'aumento del consumo di media o gli eccessi di droga vengono banalizzati troppo rapidamente negli adolescenti. Non è raro che adolescenti o giovani adulti vengano rimandati a casa dal medico di famiglia, dall'ambulatorio pediatrico o dal pronto soccorso dopo questi episodi di consumo eccessivo di droghe senza una valutazione psichiatrica. Spesso i parenti o i medici non prendono in considerazione la possibilità che alla base di questi cambiamenti di comportamento ci sia un disturbo depressivo.

È comprensibile che le persone colpite o i loro parenti non vogliano psichiatrizzare troppo presto questi problemi. Tuttavia, non riconoscere l'insopportabile angoscia dei giovani in crisi suicida comporta grandi pericoli.
Le persone a rischio di suicidio descrivono lo stato precedente al comportamento suicida come, tra le altre cose, un dolore mentale insopportabile e soffrono molto. Di conseguenza, si trovano in uno stato di stress acuto, in un vicolo cieco, per così dire, che limita i loro pensieri e sentimenti, con una sola uscita di emergenza: il suicidio. La porta di questa uscita di emergenza viene aperta in un momento di estrema angoscia con il desiderio di porre fine alla sofferenza insopportabile e non, come spesso si pensa, con il desiderio di morire.

Un suicidio ben ponderato e con una coscienza chiara? Succede molto raramente.

Di norma, a nessuno piace uccidersi, ed è molto improbabile che adolescenti e giovani adulti vogliano porre fine alla loro vita in modo ponderato, se sono coscienti.

L'intossicazione come rischio

Gli studi hanno anche dimostrato che la probabilità di completare il suicidio sotto l'effetto di droghe è più alta rispetto a quando gli adolescenti e i giovani adulti non consumano alcol, cannabis o altre droghe. È anche probabile che le esperienze traumatiche insopportabili subite dagli adolescenti in modalità suicida lascino tracce durature nella loro mente e, tenendo conto della pronunciata plasticità cerebrale, provochino cambiamenti organici del cervello.

Queste tracce, o meglio cicatrici, durano tutta la vita e spiegano, almeno in parte, l'aumento massiccio del rischio di suicidio dopo un tentativo di suicidio o dopo aver vissuto questa modalità, che può essere riattivata in ogni crisi suicidaria.

Hotspot e armi da fuoco

Paesi come la Svizzera e gli Stati Uniti hanno un tasso relativamente alto di suicidi con armi da fuoco. Nonostante ciò, un gran numero di cittadini continua a credere che non vi sia alcun legame tra la disponibilità di armi da fuoco e il suicidio.
Tuttavia, non sono solo le armi da fuoco a costituire un problema, ma anche i ponti o i binari ferroviari non protetti. Gli esperti di suicidi li chiamano hotspot. Nelle regioni in cui questi sono stati messi in sicurezza, il tasso di suicidi è diminuito.

I sopravvissuti a un grave tentativo di suicidio, ad esempio un salto dal Golden Gate Bridge, nel 93% dei casi non muoiono a causa di una ripetizione del grave tentativo di suicidio e sono felici di essersi salvati. È quindi importante lavorare per ridurre al minimo l'accesso a questi metodi di suicidio.

Una malattia mentale aumenta di circa 10 volte il rischio di morire per suicidio.

In Svizzera, questo significa anche un uso moderno e sensato delle armi d'ordinanza. Soprattutto perché le armi da fuoco semplificano notevolmente la possibilità di un suicidio allargato, in cui vengono uccise prima altre persone - una forma di suicidio particolarmente tragica che si verifica diverse volte all'anno in Svizzera.
Di conseguenza, è importante chiedere agli adolescenti o ai giovani adulti con problemi mentali, soprattutto agli uomini, se hanno accesso alle armi in casa o, in caso di dubbio, prendere le misure appropriate. Di norma, è sufficiente una segnalazione di rischio alla polizia da parte di uno specialista.

Fattori di personalità

Gli adolescenti spesso sperimentano fasi di comportamento autolesionista, atti suicidi o minacce di suicidio. Se questi comportamenti si verificano ripetutamente negli adolescenti, è probabile che sia presente un disturbo mentale.
In particolare, non va dimenticato che il comportamento suicida cronico è un sintomo comune nei pazienti con un disturbo di personalità emotivamente instabile. Circa il 10-15% di questi pazienti si toglie la vita nel corso della malattia.
Il problema è che molti adolescenti presentano comportamenti simili, che però non persistono nell'età adulta e sono quindi difficili da distinguere dal normale sviluppo adolescenziale. Solo una parte delle persone colpite cerca effettivamente un aiuto professionale.

Tuttavia, è estremamente importante che il disturbo di base - che si tratti di depressione, disturbo d'ansia, psicosi o dipendenza - venga innanzitutto riconosciuto precocemente negli adolescenti e in secondo luogo trattato efficacemente con tutti i mezzi disponibili, compresi i farmaci, se necessario.

La situazione dei parenti

L'angoscia associata a un suicidio compiuto tra parenti, amici, insegnanti e assistenti come psicologi e medici è grande. Per ogni suicidio, vengono colpiti circa sei parenti stretti e persone vicine. Nel caso dei giovani, di solito si tratta di un numero ancora maggiore di persone, a volte intere classi scolastiche e organizzazioni di formazione.

Opzioni di prevenzione e aiuto

La messa in sicurezza dei cosiddetti hotspot per i suicidi è una misura efficace per garantire che i giovani in grave difficoltà non si rechino in luoghi dove è noto che le persone si sono già suicidate con successo. Ciò può comportare misure strutturali come la creazione di reti o l'installazione di telecamere di sorveglianza o di colonnine per le chiamate di emergenza che diano comunque la possibilità a chi soffre di chiedere aiuto. La protezione strutturale di binari ferroviari particolarmente esposti non solo riduce il tasso di suicidi, ma ha anche un effetto preventivo contro la traumatizzazione dei macchinisti.

Le campagne di prevenzione possono essere utili

Diversi studi sulle campagne di prevenzione nelle scuole e nella popolazione generale hanno dimostrato che anche campagne di prevenzione generali e accuratamente implementate possono ridurre il tasso di suicidi. Il timore iniziale che tali campagne potessero incoraggiare adolescenti o giovani adulti suicidi a imitarli, nel senso dell'«effetto Werther», non è stato confermato. Affrontare adeguatamente il comportamento suicida di per sé non causa il suicidio.

Se si verifica un cambiamento nel comportamento di un giovane che non può essere spiegato per diversi giorni, un'inspiegabile irritabilità persistente o un ritiro sociale, questo dovrebbe essere preso sul serio e l'adolescente o il giovane adulto dovrebbe essere motivato a cercare un aiuto professionale. Questo perché la presenza di una malattia mentale aumenta di circa 10 volte il rischio di morire per suicidio. È importante che i professionisti, i parenti e gli assistenti parlino direttamente e apertamente se si sospetta un aumento delle tendenze suicide.

Offrire spazio e tempo alle persone in difficoltà emotiva.

Le persone suicide molto spesso incontrano un rifiuto nei confronti del loro problema, purtroppo ancora tabù, e sentono che il loro disagio non viene preso sul serio né compreso. Se una persona di fiducia offre ai giovani spazio e tempo per esprimere il loro disagio emotivo e l'insopportabile dolore psicologico, si sentono notevolmente sollevati e non più soli nella loro crisi suicida.

La prevenzione e l'aiuto al suicidio sono un'impresa complessa. Mantenere o stabilire relazioni sostenibili con la persona colpita è fondamentale. I tentativi di suicidio devono essere sempre presi sul serio, anche se si verificano nel contesto di disturbi della personalità o di problemi situazionali. L'individuazione precoce di disturbi mentali come depressione, ansia, malattia maniaco-depressiva o malattie psicotiche come la schizofrenia è di grande importanza nel contesto della prevenzione del suicidio.

Il riconoscimento precoce e il trattamento efficace dei problemi sottostanti offrono le maggiori possibilità di ridurre la frequenza dei suicidi. Tuttavia, se i genitori o gli assistenti notano che diventa sempre più difficile stabilire una relazione e che la persona interessata diventa sempre più chiusa in se stessa, è consigliabile cercare tempestivamente un aiuto professionale e, se necessario, prendere in considerazione il ricovero in un ospedale psichiatrico come ultima risorsa.

Fattori di rischio per il suicidio

• Tentativo di suicidio nella propria storia passata
• Disturbi mentali come la depressione, che può manifestarsi con irritabilità, limitazione del pensiero, mancanza di stimoli, ritiro sociale e maggiore disponibilità a correre rischi eccessivi, o anche disturbi del sonno
• Comportamento autolesionista
• Minacce di suicidio
• Uso di droghe
• Punti critici: ponti non protetti o binari ferroviari non protetti.
• Accesso alle armi da fuoco

Qui le persone colpite e i loro familiari possono trovare aiuto

• Servizi a bassa soglia come «Hilfe + Beratung 147» di Pro Juventute Svizzera, tel. 147, «Die Dargebotene Hand», tel. 143, o «Elternnotruf», tel. 0848 35 45 55
• «Alleanza contro la depressione» (cantonale)
• Centri di intervento per le crisi a Winterthur, Zurigo, Basilea, Berna e in altre località
• Servizio psichiatrico per bambini e adolescenti (KJPD)
• Organizzazioni come Trialogue Svizzera, in cui si riuniscono le persone colpite, i parenti e gli esperti (ad esempio, attraverso visite scolastiche).
• fornitori privati come Crisis Intervention Switzerland di Clienia Schlössli AG, che fornisce consulenza ad aziende e scuole su come affrontare le crisi di salute mentale

L'autore