Quando i bambini vogliono fare tutto bene

Tutti i genitori vogliono solo il meglio per i propri figli: salute, felicità e successo nella vita. Con l'avanzare dell'età, la società, gli insegnanti e i genitori sottolineano sempre più l'importanza del successo scolastico e lavorativo. I giovani, che sono particolarmente sensibili alle opinioni altrui, possono vivere questa situazione come un'enorme pressione, che può portare al perfezionismo. Tuttavia, la letteratura scientifica suggerisce che i perfezionisti sono meno sani, meno felici e hanno meno successo o, se hanno successo, non sono mai soddisfatti. Il perfezionismo consiste nel fare le cose non solo nel modo più perfetto possibile, ma in modo impossibile. Il perfezionismo è un tratto della personalità che implica standard eccezionalmente elevati e porta a un'eccessiva autocritica se non vengono rispettati. Ma chi può soddisfarli se sono così impossibilmente elevati?

QUESTI SONO I BAMBINI BUONI!

Il perfezionismo ha molte sfaccettature. Il perfezionismo auto-orientato e il perfezionismo socialmente prescritto sono stati studiati più frequentemente nei bambini e negli adolescenti. Nel primo caso, i bambini si pongono standard impossibili da raggiungere; nel secondo, credono che gli altri si aspettino il perfezionismo da loro e che non saranno accettati dagli altri se falliscono.

I perfezionisti sono meno sani, meno felici e meno di successo

Ma è davvero negativo che i bambini vogliano essere diligenti a scuola e ottenere risultati eccellenti? Dopo tutto, sono proprio questi i bambini ben educati, non è vero? Cosa dice la scienza? Il lato positivo è che il perfezionismo orientato verso se stessi si traduce in una motivazione più forte, in un maggiore impegno, in prestazioni migliori e in emozioni positive più pronunciate quando si ha successo. In negativo, il prezzo del perfezionismo, soprattutto quando è imposto dalla società, è molto alto: più disturbi fisici come mal di testa e mal di stomaco, stanchezza, più ansia e più sintomi depressivi, che possono persino portare a pensieri suicidi. Il tutto perché si vuole essere il miglior allievo possibile, anche se questo è impossibile.
È quindi estremamente importante proteggere i bambini da questo modello di comportamento malsano e aiutarli a sviluppare una sana motivazione per la scuola. Per fare ciò, dobbiamo sapere cosa porta i bambini a diventare perfezionisti.
Sebbene la teoria suggerisca da tempo che i genitori svolgono un ruolo chiave in questo senso, sono state condotte poche ricerche su ciò che porta al perfezionismo nei bambini e negli adolescenti. Pertanto, il nostro progetto finanziato dalla Jacobs Foundation mirava a indagare le cause e gli esiti del perfezionismo negli adolescenti. Per quanto riguarda le cause, abbiamo analizzato il ruolo della pressione dei genitori nello sviluppo del perfezionismo nei giovani di 15-19 anni.

«Il perfezionismo non consiste solo nel fare le cose in modo perfetto, ma anche nel fare in modo perfetto le cose impossibili».

Dott.ssa Lavinia E. Damian

Sebbene la teoria suggerisca da tempo che i genitori svolgono un ruolo chiave in questo senso, sono state condotte poche ricerche su ciò che porta al perfezionismo nei bambini e negli adolescenti. Pertanto, il nostro progetto finanziato dalla Jacobs Foundation mirava a indagare le cause e gli esiti del perfezionismo negli adolescenti. Per quanto riguarda le cause, abbiamo analizzato il ruolo della pressione dei genitori nello sviluppo del perfezionismo nei giovani di 15-19 anni.

ASPETTATIVE ELEVATE DA PARTE DI TUTTI

I nostri risultati hanno dimostrato che la pressione dei genitori avvertita dagli adolescenti per un periodo di sette-nove mesi porta a un aumento del perfezionismo socialmente prescritto (ma non del perfezionismo auto-orientato). Gli adolescenti che sentivano che i genitori avevano aspettative estremamente elevate nei loro confronti e li criticavano se non soddisfacevano questi standard, hanno sperimentato un aumento del perfezionismo socialmente prescritto. Sembravano proiettare le alte aspettative dei genitori sulle aspettative degli altri (come insegnanti, compagni di classe, amici ed eventualmente partner romantici).

EFFETTI A LUNGO TERMINE

E non solo: sembravano anche sviluppare la mentalità che gli altri li avrebbero accettati solo se fossero stati perfetti. Probabilmente pensavano: «Se i miei genitori si aspettano che io sia perfetto, allora è così che funzionano le relazioni in generale. Tutti si aspettano che io sia perfetto e sarò amato solo se sarò perfetto». Inoltre, le elevate aspettative dei genitori non sembrano riflettersi negli elevati standard di rendimento dei giovani stessi. La pressione dei genitori, quindi, non rende più positivo il lato positivo del perfezionismo, ma solo più negativo quello negativo. I nostri risultati ci permettono anche di concludere che questa influenza dei genitori sullo sviluppo della personalità continua ad avere un effetto a lungo termine fino alla tarda adolescenza.

Bisogna aiutare i bambini a sviluppare una sana motivazione nei confronti della scuola.

Sulla base di questi risultati, stiamo proseguendo il nostro lavoro analizzando l'interazione tra il perfezionismo degli adolescenti e altri fattori come i risultati scolastici, la fiducia in se stessi, gli obiettivi e l'impegno scolastico in più momenti. Vogliamo anche scoprire come questi fattori si influenzino a vicenda nel tempo, in modo da comprendere meglio come il perfezionismo funzioni e si evolva in relazione alla complessa realtà della vita. Stiamo anche progettando nuovi progetti in cui trasferire questi risultati ad altri comportamenti genitoriali, ma anche ad altre sfaccettature del perfezionismo che non sono ancora state studiate negli adolescenti.
Il nostro obiettivo pratico a lungo termine è insegnare ai genitori comportamenti orientati al successo accademico e professionale dei loro figli. Vogliamo rispondere alla domanda: Come possono i genitori aiutare i loro figli ad avere successo, ma non a costo di renderli malsani e infelici? Allo stato attuale, la nostra risposta è che i genitori devono dire ai loro figli che non devono essere perfetti e che sono amati, accettati e sostenuti, anche se i loro risultati non sono dei migliori.
Immagine: Pexels.com

SULL'AUTORE:
Lavinia E. Damian è professore assistente presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università Babes-Bolyai in Romania. La sua ricerca si concentra sul perfezionismo nei giovani adulti e nei lavoratori. I perfezionisti sono meno sani, meno felici e meno di successo. I bambini devono essere aiutati a sviluppare una sana motivazione per la scuola.

FONDAZIONE JACOBS
La Jacobs Foundation, una delle principali fondazioni di beneficenza al mondo, è impegnata da 25 anni nella promozione della ricerca nel campo dello sviluppo dei bambini e dei giovani. La Fondazione mira a fornire un sostegno sostenibile alle generazioni future migliorando le loro opportunità di sviluppo.