Quando i bambini dovrebbero andare in logopedia?

Serie: Bambino e terapia - Parte 2

Selma ha quattro anni e dice «caldo» invece di «rosso». L'insegnante di scuola materna non vede la necessità di intervenire. Louis ha sei anni e parla con la «l» invece che con la «r», cosa che spesso lo porta a essere deriso in classe. Questo gli causa problemi. Da qualche settimana va da un logopedista una volta alla settimana. Vincent, otto anni, ha perso molti denti contemporaneamente e ha una leggera blesità. L'insegnante raccomanda ai genitori una valutazione logopedica.

Selma, Louis e Vincent: tre casi tipici di lievi difficoltà linguistiche. Tuttavia, i genitori sono insicuri. Si chiedono: il bambino ha davvero bisogno di un supporto? Mio figlio o mia figlia è ora nel circolo dei chiarimenti? Il problema della «R» e della «Sch» non si risolverà semplicemente con lo sviluppo del bambino?

La risposta di medici e logopedisti è: sì, ma. Da un lato, le anomalie linguistiche si sviluppano davvero. Dopotutto, possono accadere molte cose ai bambini nella fase di sviluppo a partire dall'età di quattro anni: «Con i bambini in età da scuola materna, spesso ha senso non avviare subito l'intero meccanismo di supporto quando si verificano certe anomalie», afferma Peter Lienhard, esperto di educazione speciale presso l'Università intercantonale per l'educazione ai bisogni speciali. «Non tutte le anomalie linguistiche sono un disturbo e devono essere trattate», afferma il pediatra e autore tedesco Herbert Renz-Polster. «Proprio perché i bambini imparano a parlare a velocità così diverse, spesso non è facile per i genitori giudicare se il loro bambino parla a un livello adeguato alla sua età».

«Non tutte le anomalie linguistiche
Non tutte le anomalie linguistiche sono un disturbo e devono essere trattate», afferma il pediatra Herbert Renz-Polster.

D'altra parte, i bambini hanno bisogno di tempo per padroneggiare con sicurezza il linguaggio e a volte incontrano problemi che non riescono a superare da soli, sia nel linguaggio parlato («Fa diesis» invece di «pesce», per esempio) sia nelle abilità di lettura e scrittura («Fruend» invece di «fidanzata»).

«Piccole anomalie linguistiche come «tazza» invece di «cassa» possono essere ancora carine per un bambino piccolo, ma possono diventare un problema all'asilo e al più tardi a scuola», afferma Renz-Polster. Il bambino viene deriso, ridicolizzato o percepito come «non corretto».

Questo è uno degli scopi della logopedia. È una forma di terapia educativa curativa che copre un'ampia gamma di disturbi del linguaggio e della parola, della fluenza, della voce, della deglutizione, del linguaggio scritto in relazione alla lettura e alla scrittura e della comunicazione. Anche la discalculia rientra nel campo della logopedia.

Molto spesso i genitori si confrontano per la prima volta con questo aspetto attraverso la scuola materna, durante l'incontro annuale di valutazione. In questa occasione vengono a conoscenza di eventuali debolezze linguistiche del loro bambino, che loro stessi possono giudicare «normali». Le ambiguità fonetiche o la biascica sono comuni nei bambini più piccoli. Circa il 40% di tutti i bambini sviluppa un blesismo nel corso dello sviluppo del linguaggio con i suoni sibilanti «S», «Z» e «X». Normalmente la lingua si trova un po' dietro i denti quando si forma la «S». Quando si biascica, tocca i denti anteriori in modo che la «S» suoni come «F» o simile alla «Th» inglese. Ciò influisce anche sulle combinazioni di suoni «ts» e «ks», che in tedesco si presentano con «Z», «X» e nella sequenza di lettere «chs». Tuttavia, la biascica può influire anche sulla «Ch» e sulla «Sch» (noto come chitismo): La «Ch» viene quindi pronunciata come «Sch» o «S», la «Sch» come «S», «Ch» o «T».

Un bambino su cinque colpito

In Svizzera, l'insegnante di sostegno e logopedista Barbara Zollinger ha dedicato decenni alla ricerca sullo sviluppo del linguaggio nei bambini piccoli. Afferma che il linguaggio è molto di più del semplice parlare.

Il linguaggio ha tre funzioni. «La capacità di nominare immagini, oggetti o persone esistenti ha poco a che fare con il linguaggio. Ciò che costituisce il linguaggio è la capacità di parlare di cose ed eventi che non esistono, cioè che si trovano in un luogo diverso, nel passato o nel futuro. Questa è la cosiddetta funzione rappresentativa o simbolica del linguaggio», afferma Zollinger. In secondo luogo, il linguaggio viene utilizzato per ottenere qualcosa, per comunicare qualcosa. Questa è quella che Zollinger chiama la funzione comunicativa del linguaggio. «In terzo luogo, una parte importante del linguaggio non è la riproduzione delle parole, ma la comprensione di ciò che gli altri stanno dicendo». Queste tre funzioni vengono analizzate in logopedia. Tuttavia, secondo Zollinger, è proprio perché lo sviluppo del linguaggio dei bambini è così vario che è così importante distinguere tra bambini con «ritardo linguistico» e «parlatori tardivi»: «Quasi un bambino su cinque ha un ritardo nell'inizio del linguaggio, il che significa che all'età di due anni non è ancora in grado di dire 50 parole e/o di collegare due parole tra loro», afferma Zollinger. Questi bambini sono noti anche come parlatori tardivi. La maggior parte dei bambini che parlano tardi inizia a parlare spontaneamente intorno ai tre anni: Circa un terzo di essi è già in grado di parlare con frasi complete di più parole; questi bambini sono quindi chiamati «late bloomers» (= bambini che fioriscono tardi).

Più della metà dei bambini con ritardo nell'inizio del linguaggio sviluppa un disturbo dell'acquisizione del linguaggio, la formazione delle frasi è ancora difettosa all'età di quattro o cinque anni, la formazione dei suoni è incompleta e il loro vocabolario è piuttosto ridotto. Molti di questi bambini mostrano in seguito difficoltà di lettura e scrittura a scuola e in alcuni casi anche in età adulta, ad esempio dislessia e analfabetismo acquisito. «Sulla base delle nostre conoscenze di queste correlazioni, è importante identificare i bambini a rischio il più presto possibile e sostenerli di conseguenza», spiega Zollinger.

La logopedia serve anche a rafforzare la personalità del bambino con disturbi del linguaggio.
per rafforzarla.

Questo è il motivo per cui la maggior parte dei logopedisti è favorevole a una terapia il più precoce possibile. Annina Sievi non fa eccezione. Come logopedista presso la scuola elementare Gerberacher di Wädenswil ZH, si occupa di circa 18 bambini, ovvero poco più del 10% di tutti gli alunni della scuola. La logopedia si occupa principalmente dei disturbi della comunicazione e dello sviluppo del linguaggio, spiega Sievi, «ma ci sono molti tipi diversi di disturbi nella logopedia». Tuttavia, spesso si tratta anche di rafforzare la personalità del bambino. «E quanto prima questo processo può iniziare, tanto meglio è», dice Sievi.

Prima è, meglio è

Ecco perché frequenta la scuola materna una volta alla settimana, «perché prima un bambino sperimenta un miglioramento della sua menomazione, meglio è per il suo sviluppo generale». Dopotutto, come può un bambino andare a scuola con fiducia se non sa distinguere la «F» dalla «W» o dire «Tanne» invece di «Kanne»? Come può imparare a scrivere se le lettere non sono diverse? «Già all'età di tre anni è possibile valutare con certezza se è presente un disturbo dello sviluppo del linguaggio», spiega Sievi. In molti casi, anche all'età di due anni.

Anche i bambini più piccoli possono già avere una spiccata consapevolezza dei disturbi e delle sofferenze, spiega Sievi. È certamente possibile affrontare questioni così complesse in una forma adeguata già all'età della scuola materna. Il suo obiettivo nella terapia è quello di minimizzare il disagio dei bambini e ridurre il più possibile le anomalie. L'attenzione e la fiducia di Sievi dovrebbero sostenere lo sviluppo dei bambini. Con i bambini più piccoli, una seduta di logopedia è principalmente ludica. Ad esempio, i bambini fanno giochi di memoria, nominano immagini o raccontano una storia illustrata.

Con i bambini più grandi, organizza la «lezione sul logo» appositamente per la scuola. Con Kai, ad esempio, che frequenta la terza elementare. Il ragazzo viene sempre alle lezioni individuali di Annina Sievi il martedì. Durante la nostra visita, i due vogliono continuare gli esercizi di lettura e approfondire la comprensione del linguaggio. Per prima cosa, la logopedista presenta al bambino un foglio con esercizi a scelta multipla: un'immagine, tre parole. Kai deve abbinare le parole corrette all'immagine. Accanto alla fiamma c'è scritto: Fuoco, festa, fuoco. Accanto all'immagine di un campanile c'è scritto: chiesa/ciliegio. Kai segna «chiesa». Annina Sievi chiede: «Cos'è la ciliegia?». «Qualcosa da mangiare», risponde Kai.

Durante la sua lezione di logo, Kai riceve ben 45 minuti di attenzione da Annina Sievi. Sievi organizza le sue lezioni in modo altrettanto vario. Le sequenze di esercizi individuali durano dai 5 ai 10 minuti. A volte ci si concentra sulla grammatica, poi sull'immagine della parola, poi ancora sulla lettura o sulla scrittura. Dopo l'esercizio a scelta multipla, Sievi inizia una conversazione con il ragazzo. Gli viene chiesto di raccontare ciò che ha fatto durante la pausa mattutina. Fuori imperversava un temporale. Agli alunni era stato detto di rimanere in casa. «Oggi sono stato dentro durante la pausa perché c'era il temporale», dice Kai e scrive questa frase sul quaderno. Mentre Kai scrive, Sievi tira fuori una scatola di bottoni di plastica. Deve usare i pallini rossi per segnare i sostantivi della frase che già conosce grazie alle lezioni in classe.

Con i bambini più piccoli
una «lezione di logo» è principalmente ludica,
con i bambini più grandi in modo più accademico.

Il logopedista ripassa il materiale con Kai nella lezione individuale: «Cosa serve per formare una frase?» chiede, «Maiuscole, punto, nomi, aggettivi, verbi». Il logopedista e l'allievo raccolgono le risposte insieme. Poi Sievi chiede: «Cosa sono i nomi, cosa sono i verbi?». Entrambi cercano definizioni ed esempi. «I nomi si possono toccare», dice Kai. «Esattamente. E?» chiede Sievi. «Puoi mettere il, il o quello davanti», risponde Kai. Sievi lo elogia: «Molto bene». La lode ispira visibilmente il ragazzo: «Un verbo è qualcosa che si può fare». Sievi aggiunge: «E l'aggettivo descrive com'è una cosa». Kai ha subito pronto un esempio: «il grande elefante».

Per la sequenza successiva, Sievi tira fuori un cruciverba. L'allievo è entusiasta. Kai legge le domande ad alta voce: «È nella nostra bocca?»: «L'apparecchio per i denti», risponde rapidamente. Kai si rende conto che la parola non si inserisce nello spazio. E poi trova la risposta giusta: «La lingua ci sta!». La domanda successiva: «20 più 20 fa... ?» Kai legge e riempie subito gli spazi vuoti con concentrazione: R-e-c-h-n-u-n-g. I due continuano il loro programma. Alla fine della lezione restano ancora cinque minuti. Sievi tira fuori le carte Uno, le mescola e le distribuisce. I due posano una carta dopo l'altra con concentrazione, finché Kai posa l'ultima carta e grida «Uno!». Proprio in quel momento suona la campanella della scuola.

Lingua e apprendimento

Annina Sievi spiega l'influenza del linguaggio sulle capacità cognitive. «Più i bambini crescono, più il loro apprendimento si intreccia con i contenuti linguistici. Fino alla scuola materna, le abilità cognitive e linguistiche possono essere testate separatamente. A partire dagli otto anni circa, questo non è più seriamente possibile perché, ad esempio, il compito deve essere spiegato linguisticamente. In breve: più il contenuto è astratto, più è necessario il linguaggio per spiegarlo».

Se un bambino con disturbi dello sviluppo del linguaggio e quindi anche con problemi di comprensione del linguaggio non riceve una terapia, sviluppa strategie per affrontare queste difficoltà. Queste strategie hanno di solito un effetto negativo, dice Sievi. Spesso questi bambini hanno poca fiducia in se stessi, che non riescono a esprimere a causa della mancanza di competenze linguistiche. Oppure imitano i loro coetanei per non farsi notare. Ecco perché il sostegno linguistico precoce previene molti insuccessi scolastici, dice Sievi.

Perché il linguaggio è così importante?

Il nostro intero sistema scolastico si basa sul linguaggio, spiega il professore di psicologia di Zurigo Moritz Daum. «Se sono bravo in matematica ma non capisco i problemi del testo o ci metto molto tempo a leggerli, potrei avere un voto più basso di chi magari non è un genio della matematica ma sa leggere e capire bene. In altre parole, se capisco bene il linguaggio e riesco a esprimermi bene, questa è una base importante per avere successo a scuola». La consapevolezza, la comprensione e l'abilità linguistica sono caratterizzate in modo decisivo dall'ambiente in cui un bambino cresce.

I ricercatori statunitensi Betty Hart e Todd Risley hanno cercato di dimostrarlo. Hanno studiato famiglie di diversa estrazione socio-economica e hanno contato il numero di parole pronunciate in ogni nucleo familiare per un periodo di mesi. I risultati sono stati spettacolari: 45 milioni di parole vengono pronunciate dai bambini benestanti e ben assistiti nei loro primi quattro anni di vita.

I bambini meno privilegiati, invece, in questo periodo sentono solo 10-13 milioni di parole. Ciò si ripercuote sul vocabolario: un bambino di classe superiore conosce circa 1000 parole all'età di tre anni, mentre un bambino di classe inferiore ne conosce solo la metà. Nessuna scuola al mondo è in grado di colmare questo divario in seguito, per quanto gli insegnanti si sforzino.

Ogni bambino con un
disturbo dell'acquisizione del linguaggio è
vistoso, ma non tutti i bambini con
bambino con un disturbo logopedico ha un disturbo.

Tuttavia, i genitori possono contribuire a garantire che il bambino abbia un vocabolario ampio, indipendentemente dal suo background, afferma Moritz Daum. Più si parla con il bambino, gli si mostra qualcosa e si interagisce con lui, meglio si svilupperanno le sue capacità linguistiche. «Questo significa che anche se ho una licenza elementare, posso comunque parlare il più possibile con mio figlio. Questo ha un effetto positivo sullo sviluppo del linguaggio».

Molti bambini di età compresa tra i due e i sei anni sono quindi inclini alla fluidità del linguaggio sotto forma di ripetizioni di parole e frasi. Tuttavia, se il loro discorso non scorre o le parole si storpiano, se si formano suoni tra la lingua e i denti che non possono essere letti da nessuna parte, il supporto logopedico è essenziale.

In qualità di genitore, come si fa a sapere se il proprio figlio ha semplicemente un'anomalia dello sviluppo o un problema di linguaggio? Secondo Sievi, solo una valutazione logopedica può fare chiarezza. In molti cantoni, questa viene effettuata di norma alla scuola materna.

«Ogni bambino con un disturbo dell'acquisizione del linguaggio è vistoso, ma non tutti i bambini con un disturbo logopedico hanno un disturbo». Tuttavia, la decisione a favore della logopedia non si basa solo sui risultati della valutazione logopedica. «È una decisione congiunta tra i genitori, l'insegnante e il logopedista», afferma Sievi.

Come i genitori possono riconoscere se il loro bambino ha un ritardo del linguaggio

Consigli dell'insegnante di recupero e logopedista Barbara Zollinger
I bambini a rischio possono essere identificati bene già all'età di due anni, osservando le loro capacità simboliche e comunicative e la loro comprensione del linguaggio.
e la loro comprensione del linguaggio:

• Gibt das Kind seinen Handlungen Bedeutung und macht es Tun-als-ob-Spiele?
• Interessiert es sich für Bilderbücher?
• Kann es seine Bedürfnisse ­ausdrücken und sich durch Nein abgrenzen?
• Sagt es seinen Namen?
• Kann es auf Aufforderung einen Gegenstand suchen gehen, auch wenn es nicht weiss, wo dieser sich normalerweise befindet?
• Interessiert es sich für Details in ­Bilderbüchern, zeigt darauf oder fragt danach?
• Kann es mit den gesprochenen Wörtern auf nicht Vorhandenes Bezug nehmen?
• Kann es sie schon zum Erzählen brauchen?

Se un bambino possiede tutte queste abilità, è molto probabile che diventi un partner competente nel gioco e nel dialogo. Se manca la maggior parte delle abilità elencate, i genitori dovrebbero rivolgersi a un esperto.

Logopedia: quando e perché?

L'indicazione alla terapia dipende da vari fattori:

• Wie stark leidet das Kind?
• Wie sehr ist die Fähigkeit zur ­Kommunikation eingeschränkt?
• Wird es dadurch isoliert?
• Entstehen viele Missverständnisse?
• Wie reagiert das Umfeld?
• Wie ist der allgemeine Entwicklungsstand des Kindes?
• Eine logopädische Abklärung ist sinnvoll, wenn das Kind
• nicht oder sehr wenig spricht.
• nicht versteht, was andere sagen.
• bekannte Wörter nicht findet.
• nicht verstanden wird.
• beim Lesen und Schreiben ­Schwierigkeiten hat.
• Laute nicht richtig bilden kann.
• lispelt oder stottert.
• ständig heiser ist.

Quelle: Schweizer Fachverband Logopädie

Per saperne di più su bambini e terapia:

Parte 1 Il dilemma della terapia
Parte 2 Logopedia
Parte 3 Educazione curativa
Parte 4 Terapia psicomotoria
Parte 5 Competenze ergomotorie

Tutti gli articoli precedentemente pubblicati della serie Bambino e terapia

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