«Papà, perché ho dimenticato come si parla?».

Enzo ha avuto un grave incidente in bicicletta. È stato ricoverato a lungo in ospedale con una lesione cerebrale traumatica. Dopo sei mesi di riabilitazione, ha potuto tornare a scuola. Il percorso è stato difficile e faticoso, ma le numerose terapie e la sua forte volontà di perseverare lo hanno aiutato. Ora il bambino di 8 anni pratica senza problemi i suoi hobby preferiti, come lo skateboard e il nuoto. Inoltre, a scuola siede di nuovo accanto ai suoi vecchi compagni. Ma gli ci è voluto molto tempo ed energia per recuperare il materiale che aveva perso. La concentrazione e l'apprendimento a scuola non sono più così facili come un tempo. Soprattutto quando si tratta di leggere e parlare, Enzo si rende conto che qualcosa non va ancora bene. Che cosa è successo davvero nel suo incidente e che cosa ha a che fare con il suo linguaggio?

Che cos'è esattamente l'afasia infantile?

L'afasia infantile, o più precisamente un disturbo acquisito del linguaggio, non è qualcosa con cui si nasce, ma è causata da un danno al cervello. Le cause possono essere un incidente, un ictus, un tumore o una meningite. Nell'80% dei casi, l'afasia infantile si verifica in seguito a un incidente, cioè a una lesione cerebrale traumatica. Anche importanti aree cerebrali deputate al linguaggio possono essere colpite, in modo temporaneo o permanente. Gli esperti parlano di afasia infantile solo a partire dall'età di circa due anni. Questo perché, per definizione, il linguaggio di un bambino deve essersi sviluppato al punto da acquisire le prime parole.

Il mutismo, invece, può essere inteso come una perdita completa o parziale (mutismo selettivo) del linguaggio. Questo mutismo ha spesso cause psicologiche e presenta sintomi diversi dall'afasia infantile.

Come si manifesta l'afasia infantile nel linguaggio?

L'afasia infantile può portare a disturbi nella ricerca delle parole e nella comprensione del linguaggio. Le capacità di parlare, comprendere, scrivere e leggere, così come i gesti e le espressioni facciali, possono essere influenzate in varia misura. Tuttavia, non influisce sull'intelligenza del bambino.

Molto spesso, dopo l'evento traumatico, i bambini diventano completamente silenziosi. Si tratta del cosiddetto «mutismo post-traumatico». La durata del silenzio può variare a seconda della localizzazione e del tipo di lesione cerebrale. Dopo questa fase di «mutismo», i bambini ricominciano a formulare parole e frasi. Tuttavia, spesso non sono solo le parole a mancare; anche la pronuncia può essere influenzata. Enzo era un vero chiacchierone, ma ora non riesce sempre a trovare la parola giusta e a volte non capisce bene quello che gli altri bambini cercano di dirgli.

In che modo l'afasia infantile influisce sulla vita quotidiana (scolastica)?

L'afasia infantile può portare a diversi disturbi della lettura e della scrittura che hanno un forte impatto sulla vita scolastica quotidiana. Inoltre, sono molto comuni i problemi comportamentali, come l'impulsività e l'ansia. Non sono rari i disturbi della concentrazione, dell'attenzione e della memoria, nonché i disturbi percettivi e le limitazioni del movimento.

Tutte queste difficoltà gravano sul bambino e sul suo ambiente, con ripercussioni sulla sua psiche, sulla vita familiare, sulla vita sociale e sull'istruzione. La disabilità del bambino può costituire un pesante onere finanziario, temporale ed emotivo per l'intera famiglia. La madre di Enzo ha ridotto la percentuale delle sue ore di lavoro, mentre la terapia, il tutoraggio e la consulenza si sono improvvisamente aggiunti alla routine quotidiana della famiglia. La malattia ha inoltre limitato fortemente le attività di svago della famiglia.

Perché alcuni problemi persistono?

L'afasia infantile sembra spesso essere superata dopo un periodo di riabilitazione. Tuttavia, più le richieste accademiche diventano elevate, maggiore è il rischio di «crescere nel deficit». Ciò significa che le conseguenze della malattia spesso si manifestano solo in seguito all'aumento delle richieste, che diventano evidenti per il bambino solo in una fase successiva. I bambini crescono così nel loro deficit. Questo può persino portare a disturbi comportamentali e ansia, nonché a depressione o ritiro dalla vita sociale.

Come sta Enzo oggi, a due anni dall'incidente?

Enzo sa che ha bisogno di un po' più di tempo per ogni cosa e a volte è difficile quando tutti parlano in modo confuso. Anche se ora tutti lo capiscono bene e lui può parlare di nuovo senza problemi dal punto di vista degli altri, di tanto in tanto va ancora a fare logopedia. «Questo mi dà sicurezza», dice Enzo ridendo.

Cosa potete fare come genitori?

• Sprechen Sie möglichst viel mit Ihrem Kind, auch wenn dieses sich weniger an dem Gespräch beteiligt.
• Machen Sie sich bewusst, dass eine Sprachstörung keine Denkstörung ist und somit die Intelligenz und das Denken Ihres Kindes nicht betroffen sind.
• Vermeiden Sie Über- und Unterforderung Ihres Kindes im Alltag und überprüfen Sie diese in der Schule.
• Akzeptieren Sie mögliche Veränderungen im Verhalten Ihres Kindes und suchen Sie sich gegebenenfalls professionelle Hilfe.
• Akzeptieren Sie auch Ihre eigenen Gefühle und Bedürfnisse und setzen Sie sich nicht unter Druck.
• Tauschen Sie Ihre Probleme und Fragen mit anderen betroffenen Eltern aus.
• Hilfreiche Links: 
  • www.aphasiker.de/aphasie/
  • www.aphasiker.de/angehoerige-betroffene/kinder/
  • www.aphasie.org/de
  • www.dbl-ev.de/logopaedie/stoerungen-bei-kindern
  • www.kispi.uzh.ch

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