«Ogni incontro con un bambino autistico è un'opportunità».

Signora Schaefer, perché parliamo di spettro autistico e non solo di autismo?

Il termine spettro autistico viene utilizzato per descrivere una serie di comportamenti diversi, nessuno dei quali è specifico dell'autismo, ma rappresenta una combinazione di sintomi tipici. Il tipo e il grado in cui i bambini affetti presentano queste caratteristiche varia notevolmente da individuo a individuo. A differenza del termine autismo, con la sua categorizzazione molto rigida, la descrizione dimensionale dello spettro autistico rende molto più giustizia all'individualità dei bambini con i loro punti di forza e di debolezza.

Quali sono le preoccupazioni dei genitori che si rivolgono a voi per avere chiarimenti?

I bambini molto piccoli, cioè intorno ai due anni, hanno spesso difficoltà nello sviluppo del linguaggio. La maggior parte dei genitori si presenta alla valutazione con questa preoccupazione. Occorre quindi valutare la questione dello spettro autistico: In che misura il bambino può compensare la mancanza di sviluppo del linguaggio con strategie non verbali? Per i bambini dello spettro autistico questo è tipicamente difficile.

Altre preoccupazioni dei genitori riguardano spesso la difficoltà del bambino a impegnarsi in un'attività per un periodo di tempo prolungato o in attività ripetitive che occupano molto tempo e lasciano poco spazio ad altro. Più i bambini colpiti diventano grandi, più spesso i genitori riferiscono di difficoltà di interazione, soprattutto con i coetanei.

In qualità di responsabile della consulenza sull'autismo presso l'Ospedale pediatrico di Zurigo, lei si occupa anche delle famiglie dei bambini e dei ragazzi colpiti. Quali sono le sfide che devono affrontare e su cosa si concentra la sua consulenza?

I genitori sono spesso molto stressati e sfiduciati; desiderano un sostegno per accompagnare i loro figli. Oltre a stabilire opzioni terapeutiche ed educative di sostegno o di sollievo, la nostra consulenza mira soprattutto a coinvolgere i genitori come esperti dei loro figli. Vogliamo rafforzarli nelle loro capacità genitoriali intuitive e mostrare loro quanto siano preziosi per i bambini i momenti in cui si crea un contatto gioioso. Di norma, queste interazioni tra bambino e genitore sono le più riuscite.