Neurodermite: «Non grattarti!» non aiuta
Un pomeriggio di pioggia, la famiglia è comodamente seduta davanti alla TV e uno dei bambini si gratta le braccia. «Non grattarti!» dicono i genitori, infastiditi. A torto, come sottolineano gli esperti. «Gli ammonimenti non servono a nulla», dice Dagmar Simon. «Poi il bambino si gratta ancora di più».
Dagmar Simon è medico senior presso la Clinica Universitaria di Dermatologia di Berna e racconta ciò di cui soffrono maggiormente le persone affette da dermatite atopica: «Prurito, prurito, prurito!». Cita questa parola tre volte. Il prurito spesso insopportabile è il sintomo principale della dermatite atopica, il termine tecnico. «Atopico» deriva da «atopia» e si riferisce alla tendenza alle reazioni allergiche. Tuttavia, molti altri fattori giocano un ruolo nella dermatite atopica, non solo quelli allergici.
In Svizzera, circa il 20% dei bambini ne è affetto. Tra gli adulti, la percentuale si aggira intorno al 4-5%, secondo un opuscolo pubblicato dal centro allergologico aha! La dermatite atopica può ridurre la qualità della vita, compromettere il rendimento scolastico e causare difficoltà nell'ambiente sociale: Quando si ha prurito, si dorme male e si ha difficoltà a concentrarsi sui compiti; con un'eruzione cutanea sul viso, ci si sforza di avvicinarsi agli altri.
La predisposizione genetica
La scena del divano all'inizio di questo testo mostra come tutta la famiglia sia colpita quando un bambino è affetto da dermatite atopica. La pelle pruriginosa, arrossata, gonfia, screpolata e possibilmente infiammata non può essere ignorata. E senza un trattamento, la situazione non può che peggiorare. I pazienti che si rivolgono alla professoressa Simon per un consulto sull'eczema con ampie chiazze aperte di solito le pongono due domande: da dove viene? Cosa possiamo fare?
Nella dermatite atopica, la funzione di barriera della pelle è difettosa: perde più facilmente l'umidità e si secca. Di conseguenza, può diventare rossa e screpolata, trasudare e infiammarsi, spesso negli incavi delle ginocchia e nelle pieghe delle braccia, sul viso, sul collo e sulle mani. Nella maggior parte dei casi, ciò non è dovuto a una cattiva alimentazione e lo stato emotivo non è l'unico fattore determinante, anche se questi fattori possono influenzare l'aspetto della pelle. «Chi soffre di neurodermite non è instabile, è del tutto normale», chiarisce Simon. Inoltre, le persone colpite non hanno un disturbo nervoso, come si pensava erroneamente in passato e la malattia è stata chiamata «neurodermite» (che deriva dalla parola greca per «nervo»). Esiste piuttosto una predisposizione genetica: Studi biochimici suggeriscono che i lipidi e le proteine strutturali della pelle delle persone affette da dermatite atopica sono composti in modo diverso rispetto alla pelle sana. Di conseguenza, la loro pelle protegge meno bene dalle influenze ambientali e si infiamma più facilmente.
Uno studio dimostra che i bambini che crescono in una fattoria hanno meno probabilità di soffrire di dermatite atopica.
Tuttavia, diversi studi suggeriscono che anche le condizioni igieniche possono avere un'influenza. Ad esempio, lo studio KiGGS sulla salute dei bambini in Germania nel 2014 ha rilevato che la dermatite atopica è più comune nei bambini e negli adolescenti con uno status sociale elevato rispetto ai loro coetanei con uno status sociale basso. Uno studio condotto nel 2013 in Svizzera e in altri Paesi dell'Europa centrale ha evidenziato risultati simili: i bambini che crescono in una fattoria hanno meno probabilità di soffrire di allergie o asma e meno probabilità di soffrire di dermatite atopica. Molti bambini di città crescono in modo quasi sterile, senza contatti con gli animali, ma con salviette umidificate sempre a portata di mano. «È meglio lasciarli giocare nella terra!» consiglia Dagmar Simon e: «La cosa migliore sarebbe una mucca nella nursery». Il sistema immunitario deve essere addestrato precocemente in modo che possa sviluppare una certa tolleranza e non sviluppare allergie.
Cinque consigli per la pelle
Cosa aiuta la neurodermite:
1. detergere correttamente: Non fare docce troppo calde e applicare poi una crema su tutto il corpo. Questo vale anche per le visite in piscina. Utilizzare gel doccia senza sapone, anche per lavarsi le mani. Evitare le fragranze. Se si usa l'ammorbidente, è meglio aggiungere una spruzzata di aceto all'acqua del risciacquo finale, in modo che non rimangano profumi nel bucato.
2. vestirsi bene: Evitate di irritare la pelle indossando materiali morbidi e traspiranti come il cotone pettinato, la viscosa, il lyocell e non la lana che graffia. I tagli ariosi sono migliori degli indumenti aderenti. Indossare biancheria intima con le cuciture rivolte verso l'esterno. Esistono speciali pigiami in seta e gli indumenti antimicrobici possono ridurre i germi sulla pelle.
3. Alleviare il prurito: Tenere sempre in frigo una lozione idratante da applicare sulle zone molto pruriginose. Cosa aiuta anche, per esempio durante le lezioni scolastiche: pizzicare invece di grattarsi; occupare le mani con qualcos'altro, per esempio una trottola.
4. informarsi: La fondazione «aha! Centro Allergie Svizzera» offre opuscoli informativi su temi come l'eczema atopico o il cortisone da scaricare gratuitamente, www.aha.ch > Shop > Pelle. Alla voce «Vivere con le allergie» si trovano le date dei campi per bambini, dei campi per giovani e dei corsi di formazione sulla neurodermite per bambini e genitori in tutta la Svizzera. Da leggere: il libro di testo «Neurodermite - Guida per medici e pazienti» di Dagmar Simon (Uni-Med 2018, 96 pagine, circa 50 Fr.).
5. avere cura della propria pelle: questo vale anche per la scelta della professione. Se si ha la pelle sensibile, è meglio non svolgere professioni in cui ci si deve lavare le mani frequentemente o si maneggiano sostanze irritanti per la pelle, come parrucchieri, panettieri, fioristi, badanti, metalmeccanici o odontotecnici. In caso contrario, l'eczema delle mani può peggiorare o ricomparire.
La maggior parte si ammala nei primi cinque anni di vita
Nell'85% dei casi, la dermatite atopica si manifesta nei primi cinque anni di vita. Tuttavia, i sintomi possono comparire anche durante gli anni della scuola o più tardi. Se la malattia è lieve, è possibile che i sintomi si attenuino quando il bambino raggiunge l'età scolare. I bambini conservano allora una pelle sensibile e secca, ma non hanno più l'eczema. Questo vale per circa la metà dei bambini affetti dalla malattia. Gli altri soffrono in seguito di alterazioni cutanee permanenti o ricorrenti, tipiche della dermatite atopica.
«La malattia progredisce per fasi», spiega Dagmar Simon. In team con medici, psicologi e assistenti, organizza regolarmente corsi di formazione sulla dermatite atopica. I bambini partecipanti e i loro genitori ricevono un piano graduale. «I pazienti dovrebbero imparare a essere il proprio medico. Non possono recarsi in uno studio ogni volta che hanno un attacco». Per il dermatologo è importante che le misure adottate non siano alla fine più pesanti della malattia stessa. Il suo consiglio: «È meglio adottare un approccio pragmatico e non lasciare che la malattia abbia la meglio su di voi».
Lozioni, creme e bagni d'olio
Che cosa si può fare? Una buona cura di base della pelle è l'elemento fondamentale. Nella prima fase del piano di trattamento consigliato, è sufficiente idratare la pelle: dopo una doccia (non troppo calda), applicare lozioni, creme o unguenti sulla pelle asciutta e fare al bambino un bagno di olio idratante. Anche i prodotti del supermercato sono adatti a questo scopo, dice Dagmar Simon, «ma devono essere privi di profumi e conservanti». È bene che anche i bambini più piccoli applichino da soli la crema idratante, perché così possono capire se la loro pelle è ruvida o liscia ed elastica. «Dovrebbero essere coinvolti, dare una mano e non vedere i genitori come i cattivi con il tubetto di pomata».
La seconda fase del piano di trattamento inizia quando la pelle si arrossa, si desquama e inizia a prudere. In questo caso si consigliano unguenti e creme contenenti cortisone o i cosiddetti immunomodulatori (principi attivi: pimecrolimus, tacrolimus) per evitare che il prurito si aggravi. Questi prodotti vengono applicati direttamente sulle chiazze rosse e hanno un effetto antinfiammatorio sulle cellule che causano l'infiammazione della pelle.
Una buona cura di base è l'elemento fondamentale del trattamento. Anche i bambini più piccoli devono impararlo.
Simon definisce i preparati a base di cortisone «il farmaco di prima scelta contro l'infiammazione» perché alleviano rapidamente il prurito. Tuttavia, dalle sue consultazioni sa anche che molti genitori hanno paura del cortisone. Se il cortisone è troppo forte e viene usato per troppo tempo, la pelle diventa più sottile o forma delle striature, diventa più vulnerabile e guarisce più difficilmente. «Il cortisone deve essere usato nella dose corretta e con pause, poi non ci si deve aspettare effetti collaterali», rassicura la dermatologa.
Nel terzo stadio, durante una riacutizzazione acuta con prurito molto intenso, gli specialisti di solito prescrivono dosi più elevate di pomate al cortisone (classe 3) e/o l'immunomodulatore tacrolimus. Nei casi particolarmente gravi, di solito è necessaria una terapia sistemica antinfiammatoria con compresse o iniezioni. Le terapie con luce UV, utilizzate per gli adulti, non sono un'opzione per i bambini, per evitare il rischio di cancro alla pelle. «Nei prossimi anni ci saranno molte novità nel trattamento della dermatite atopica», afferma Dagmar Simon. Recentemente è stato approvato un nuovo anticorpo per il trattamento di adolescenti affetti dall'età di dodici anni e di adulti (Dupilumab, nome commerciale: Dupixent), ma deve ancora essere testato per i bambini. Vale la pena di visitare regolarmente lo studio del dermatologo per tenersi aggiornati.
Prendetevi una pausa
A volte il semplice prendersi del tempo può essere d'aiuto. Non si tratta necessariamente di una lunga vacanza in una clinica di alta montagna o al mare del Nord, come può essere prescritto per una pelle molto brutta. Anche una settimana in un campo per bambini va bene. Nadia Ramseier organizza campi nei Grigioni e nell'Oberland bernese per bambini e ragazzi a partire dagli 8 anni che hanno limitazioni come neurodermite, intolleranze, allergie o asma. Lavora presso il «Centro allergie aha! Allergy Centre Switzerland», è un'assistente pratica qualificata e una nutrizionista qualificata. Circa un terzo dei bambini con dermatite atopica moderata o grave soffre anche di un'allergia alimentare. «Il nostro obiettivo è che i bambini possano godersi una settimana di vacanza spensierata senza doversi chiedere: "Posso mangiare questo croissant o no?». I cuochi dietetici preparano i pasti e tre volte al giorno viene dedicato del tempo all'idratazione. I giovani ospiti in vacanza hanno le loro creme e unguenti nel bagaglio e continuano semplicemente a seguire il loro programma di cura della pelle.
programma. Questo è molto prezioso per le persone colpite, dice Ramseier. «Si rendono conto: «Non sono solo, ci sono altri bambini che hanno una pelle così problematica». Questo può motivarli a casa». Perché la crema continua anche lì.
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