Occhiaie, mancanza di grinta, sguardo assonnato: Nessuno degli elementi che rendono il fattone un cliché si ritrova nel figlio di Renate Büchi. L'alunno del ginnasio è sportivo, di mentalità aperta e un buon studente. Solo la grattugia da cucina fa saltare la sua copertura. Sua madre vuole grattugiare la frutta, ma l'elettrodomestico è scomparso. Lo ritrova qualche giorno dopo nella stanza del figlio. La grattugia è appiccicosa e scolorita di marrone. Renate Büchi non ci pensa, pulisce l'apparecchio e lo ripone in cucina. Quando va a grattugiare il formaggio, la grattugia è di nuovo scomparsa. Sua madre non deve guardare lontano. "Mangi così tanta frutta?", chiede al figlio a cena. I quattro fratelli si lanciano occhiate furtive e sorridono. Settimane dopo, Büchi legge di cannabis in una rivista. Dice che l'hashish viene schiacciato prima dell'uso, ad esempio con una grattugia da cucina. A quel punto scatta la molla.

Come possiamo non accorgercene? "La domanda mi tormentava", dice Büchi. Oggi, a distanza di un decennio, incontra molti genitori che si sentono come lei all'epoca. Da qualche anno la psichiatra fa parte del team di esperti del centro di consulenza giovanile e prevenzione delle dipendenze Samowar di Horgen, a Zurigo, e fornisce consulenza a giovani, genitori e scuole. Non esiste una risposta definitiva alla domanda su come si manifesta il consumo di droga, afferma la psichiatra. Nel caso dell'erba, potrebbe essere l'odore invadente e dolce dell'erba che i genitori notano, l'apatia o il ritiro sociale che il giovane emana. Tuttavia, Büchi sa che non è raro che i genitori non notino nulla.

Il bambino fuma erba. Alla rabbia segue la preoccupazione: fumare erba è dannoso. Volete far capire a vostro figlio o figlia la gravità della situazione. Ma come? "Spesso i genitori non riescono a comunicare con i figli", spiega Felix Hanselmann del Centro di prevenzione delle dipendenze dell'Oberland zurighese. "Per paura, iniziano a fare minacce e richieste irrealistiche: 'Se non smetti di fumare erba, non uscirai più! I genitori sanno di per sé che è difficile per loro andare fino in fondo". Sebbene questo comportamento sia comprensibile, invia un segnale negativo al giovane, perché si rende conto che i genitori sono sopraffatti quanto loro.

L'esperto di prevenzione Büchi consiglia di non agire d'istinto. Ciò significa lasciare che la rabbia e l'irritazione si plachino un po', pianificare una conversazione e prepararsi ad affrontarla. I genitori dovrebbero pensare in anticipo a quali punti vogliono affrontare, a cosa vogliono scoprire, ma anche essere chiari su quali accuse non vogliono lanciare al bambino in nessun caso. "In questo modo aumentano le possibilità che la discussione vada bene", dice Büchi. Un buon momento per sedersi insieme è la sera, quando non ci sono più appuntamenti o compiti da fare.

"Ho notato che fumi erba, questo mi preoccupa". I messaggi I sono consigliati perché non mettono l'altra persona in un angolo. Se sperate che vostro figlio sia aperto, cercate almeno di non metterlo sulla difensiva. "Hai fumato erba alle nostre spalle!". Questo, dice Büchi, è probabilmente ciò che avrebbe fatto se avesse affrontato il figlio non appena l'avesse scoperto. Tuttavia, sa che le accuse rendono gli adolescenti ancora più testardi. "Vale la pena di preparare il messaggio in modo che non lasci il bambino indifferente". Allo stesso tempo, i genitori non dovrebbero aspettarsi troppo, dice l'esperta: "Se il figlio o la figlia fornisce informazioni, per ora è sufficiente. Probabilmente il bambino non risponderà alle preoccupazioni dei genitori".

All'epoca Büchi si rese conto che la propria mancanza di conoscenze sulla cannabis era motivo di preoccupazione. "Oggi consiglierei a una madre nella stessa situazione di rivolgersi a un centro di consulenza con le sue domande", dice, "e non solo quando c'è un incendio". La hotline "Elterninfo Cannabis" gestita da Dipendenze Svizzera, ad esempio, fornisce aiuto durante gli orari di ufficio al numero verde 0800 104 104. Anche i centri cantonali di consulenza per i giovani, di prevenzione delle dipendenze e i centri specializzati per le droghe sono a disposizione dei genitori. I loro servizi sono generalmente gratuiti e comprendono informazioni e consulenza. L'educazione è utile anche se fumare erba a casa non è un problema. Il centro per la prevenzione delle dipendenze della città di Zurigo, ad esempio, organizza su richiesta la serata per i genitori "Parlare di cannabis" e la Fondazione Bernese per la Salute mette i suoi esperti a disposizione dei genitori secondo lo stesso principio.

"I genitori si aspettano cambiamenti troppo rapidi", afferma il sociologo della salute Hanselmann. "Ma le abitudini non cambiano da un giorno all'altro". Egli consiglia ai genitori di non farsi prendere dal panico. Il fumo d'erba è un fenomeno giovanile, ma non deve essere automaticamente un problema di dipendenza. Se i genitori cercano di convincere i giovani a prendere accordi, questo è più efficace dei rimproveri e delle minacce: "Per esempio, si può accettare di fare delle pause dal fumo perché è importante per la loro salute". Esprimere le proprie preoccupazioni e allo stesso tempo segnalare la disponibilità al compromesso può aiutare a mantenere un legame con il ragazzo. Se le cose sfuggono di mano, un punto di vista esterno può essere d'aiuto: "Un padrino, un amico di famiglia - possono far crollare le frontiere indurite".

Ma mantenere il dialogo non significa parlare continuamente di erba. "Non importa quanto sia difficile una fase della vita", dice Renate Büchi, "ha sempre cose belle da offrire". Vale la pena concentrarsi anche su questo aspetto, soprattutto quando si ha a che fare con un figlio o una figlia. "Ci sono sicuramente altre cose di cui parlare: Musica, sport, argomenti che ci legano".

Non affrettare i tempi e rimanere vigili è spesso un gioco di equilibri per i genitori. Per esempio, la questione di quando è necessario un aiuto professionale. "Non dovremmo mettere insieme tutti i drogati", avverte Pierre-André Michaud, ex direttore del dipartimento multidisciplinare per la salute degli adolescenti di Losanna. A suo avviso, tuttavia, è necessario un trattamento o almeno una consulenza se il consumo di cannabis porta a complicazioni come la delinquenza, l'esclusione da scuola o gli incidenti, se i giovani usano la cannabis perché vogliono risolvere problemi personali o se le scuole e i datori di lavoro spingono per il trattamento. I genitori non possono obbligare i figli a sottoporsi a una consulenza, ma possono motivarli con la prospettiva di poter parlare da soli con gli specialisti.

Le piante di canapa con un contenuto di THC superiore all'1% sono considerate canapa da droga e il loro consumo, commercio e coltivazione sono punibili per legge. Dall'ottobre 2013, il consumo di cannabis in Svizzera è punibile con una multa di 100 franchi, a condizione che non si tratti di più di 10 grammi di sostanza. Tuttavia, ciò non si applica ai minori. Se vengono sorpresi a fumare erba, la polizia di solito informa i genitori e l'ufficio di assistenza ai giovani. La prassi varia da cantone a cantone; più i consumatori sono giovani, più vengono presi provvedimenti. I giovani sopra i 15 anni che vengono sorpresi per la prima volta ricevono di solito un avvertimento. I trasgressori più giovani e quelli che vengono sorpresi di nuovo vengono indagati dall'ufficio per l'assistenza ai giovani.

Le possibili sanzioni includono una nota di biasimo, servizi sociali o una multa. "Non vogliamo criminalizzare i giovani", afferma Patrik Killer dell'Ufficio del mediatore giovanile di Zurigo, "ma piuttosto cercare di capire la loro situazione nel suo complesso". Se nel corso delle indagini emerge che il consumo di cannabis compromette in modo significativo l'ulteriore sviluppo del giovane, l'ufficio di assistenza ai giovani può anche ordinare misure di protezione come un trattamento terapeutico. Tuttavia, secondo Killer, la proporzionalità è sempre fondamentale. Ad esempio, la frequenza obbligatoria a un corso che affronta i rischi della cannabis è una delle sanzioni più comuni nei cantoni di lingua tedesca.

La domanda più pressante che si pongono i genitori preoccupati è se prima o poi tutto questo finirà. "Sappiamo da studi a lungo termine che il consumo di cannabis è massimo tra i 15 e i 24 anni, che è già in calo tra i 25 e i 34 anni e che diminuisce drasticamente con l'avanzare dell'età", afferma Frank Zobel, vicedirettore ad interim di Dipendenze Svizzera. "La maggior parte dei giovani che provano la cannabis la fumano solo occasionalmente e smettono rapidamente di usarla di nuovo. Della minoranza che ne fa uso regolare, la maggior parte smette tra i 20 e i 30 anni, spesso quando inizia a lavorare o a farsi una famiglia". Il figlio dell'esperto di prevenzione Büchi appartiene a questo gruppo: ha smesso di fumare erba quando la vita è diventata più faticosa a causa degli studi e del lavoro.