Menti brillanti, prospettive oscure? Tre miti sul talento

Mito 1: il talento può essere riconosciuto dal comportamento

Gli sforzi per collegare il talento con alcuni tratti della personalità sono stati fatti da tempo in ambito scientifico. Lo psicologo polacco Kazimierz Dabrowski, che negli anni Sessanta ha coniato il termine «sovraeccitabilità», ha esercitato una notevole influenza sulla letteratura. Dabrowski considerava questa sovraeccitabilità come la caratteristica in cui le persone altamente dotate si differenziano maggiormente da quelle con capacità normali. In sostanza, egli ipotizzava che le persone dotate avessero una maggiore eccitabilità ereditaria del sistema nervoso centrale e che quindi tendessero a essere più sensibili.

Secondo Dabrowski, le percezioni sensoriali ed emotive delle persone dotate vanno quindi ben oltre il livello abituale e si manifestano in tratti di personalità e comportamenti caratteristici. L'elenco di queste caratteristiche è lungo. Una delle più citate è un alto livello di energia, che può manifestarsi in un ritmo di parola rapido, irrequietezza, comportamento aggressivo o scarso bisogno di dormire. Dabrowski sostiene inoltre di aver osservato che i bambini dotati hanno spesso una grande sete di conoscenza, una forte immaginazione, un forte senso della giustizia e uno spirito critico.

«I bambini dotati sono prima di tutto bambini, con debolezze e vantaggi, proprio come i loro coetanei».

Detlef H. Rost, professore di psicologia dell'educazione e dello sviluppo all'Università di Marburgo.

Di che cosa si tratta? « Non ci sono prove empirichea sostegno dell'ipotesi di Dabrowski che esista un legame tra il talento e i tratti della personalità diversi dalle abilità cognitive», afferma Letizia Gauck del Centro di Psicologia dello Sviluppo e della Personalità dell'Università di Basilea.

«Tuttavia, le liste di controllo corrispondenti destinate ai genitori, ad esempio, sono comuni nella pratica della consulenza». Christoph Perleth, professore di psicologia all'Università di Rostock, è stato uno di quelli che ha dimostrato che la loro valutazione non consente di trarre conclusioni affidabili sulle differenze tra bambini normali e dotati. Il suo rapporto di ricerca suggerisce che né un ridotto bisogno di sonno né il perfezionismo, il senso di giustizia o la ribellione contro l'autorità sono indicatori utili di talento. Detlef H. Rost parla di «miti ineliminabili».

«Non esistono risultati neuropsicologici affidabili che confermino le speculazioni di Dabrowski. Siamo riusciti a dimostrare empiricamente che il suo concetto di sovraeccitabilità è inutile per identificare le persone dotate», afferma il professore di psicologia dell'educazione e dello sviluppo all'Università di Marburgo. Rost dirige il Marburg Gifted Project, uno dei più grandi studi a lungo termine sul talento. I bambini altamente dotati non hanno bisogno di dormire meno degli altri, non sono altamente sensibili né vogliono costantemente parlare di argomenti da adulti, dice Rost: «I bambini altamente dotati sono prima di tutto bambini - con debolezze e vantaggi, proprio come i loro coetanei».

Dossier: Dote

Mito 2: Il talento deve essere chiarito il più rapidamente possibile

Il centro di consulenza diagnostica per le doti «Brain», che Rost dirige presso l'Università di Marburgo, riceve sempre più chiamate da parte di genitori che vogliono dare ai loro figli il miglior supporto possibile. «Molti sono insicuri e vogliono sottoporre il proprio figlio a un test di intelligenza il più presto possibile», dice Rost. «Ma non si va dal medico solo per farsi misurare le dimensioni della milza». La diagnosi di talento è indicata se, ad esempio, ci si chiede se un bambino debba saltare una lezione o iniziare la scuola in anticipo. Rost non accetta l'assunto diffuso che la noia a scuola sia un'indicazione di talento.

La discussione sul giftedness è solitamente incentrata su singoli casi problematici piuttosto che sullo stato attuale della ricerca.

Per la scienziata dell'educazione Margrit Stamm, la domanda cruciale è come sta andando il bambino. «Nel nostro Paese, il talento è equiparato a un rischio elevato», afferma Stamm. «Quindi è comprensibile che i genitori o gli insegnanti cerchino un chiarimento diagnostico al minimo «sospetto», senza considerare se un successivo supporto sia auspicabile, possibile o, per vari motivi, superfluo o problematico».

È superfluo, ad esempio, se il bambino si sviluppa senza problemi nel complesso o se è contrario a una valutazione, e problematico se l'identificazione del talento porta a un'etichettatura ma non a misure di sostegno adeguate.

Gauck osserva la tendenza a ipotizzare una diagnosi dietro un comportamento indesiderato o almeno a cercare di trovare un'etichetta per esso durante la consultazione: questo può portare a situazioni di stallo in cui, ad esempio, l'insegnante salta alla conclusione di ADHD e i genitori controbattono con il sospetto di giftedness.

Problemi di concentrazione, aggressività, ritiro sociale o disagio: se questi modelli comportamentali si verificano più frequentemente rispetto ai bambini della stessa età e rappresentano un peso per il bambino o per l'ambiente in cui vive, questo è un buon motivo per rivolgersi a uno psicologo, ma non ancora un motivo per fare una diagnosi da parte dei non addetti ai lavori.

Mito 3: Le persone dotate hanno difficoltà a socializzare

L'affermazione presumibilmente formulata da Aristotele, secondo cui le menti particolarmente brillanti sono sempre dotate di un pizzico di follia, persiste ancora oggi. Non sorprende quindi che si dica che le persone altamente dotate siano suscettibili di problemi sociali o psicologici. Tuttavia, la scienza mostra un quadro diverso: a parte le loro elevate capacità cognitive, le persone dotate non si differenziano affatto dalle altre persone.

Secondo gli scienziati, in genere il talento non è un problema, ma un colpo di fortuna. Lo dimostra il più antico studio a lungo termine, iniziato dallo psicologo statunitense Lewis Terman nel 1921. I soggetti del test, poco più di 1500 bambini dotati, sono stati esaminati regolarmente fino alla maggiore età.

I risultati? Hanno ottenuto risultati superiori alla media a scuola e all'università e un numero sproporzionato di loro è andato a lavorare in professioni altamente qualificate. Lo studio Terman ha anche rilevato che le persone altamente dotate godevano generalmente di una salute migliore e soffrivano meno di problemi emotivi o di disturbi della personalità rispetto alle persone di intelligenza media.

A parte le loro elevate capacità cognitive, le persone dotate non si differenziano molto dalle altre persone.

Rost trae conclusioni simili dal progetto gifted di Marburgo. In sintesi, i bambini dotati possono essere caratterizzati come socialmente poco esigenti, mentalmente stabili e sicuri di sé, afferma il ricercatore. Alla domanda se abbiano difficoltà nell'interazione sociale, Rost risponde chiaramente in modo negativo. I bambini e i ragazzi altamente dotati non si vedono come estranei alla società e anche i loro insegnanti giudicano buona la loro integrazione in classe.

La discussione sul talento si concentra di solito esclusivamente su singoli casi problematici piuttosto che sullo stato attuale della ricerca, critica lo scienziato dell'educazione Stamm: «Questo dà origine a nuove "teorie» che oscillano tra la glorificazione e la problematizzazione e si condensano in idee quotidiane sul bambino dotato.

Queste idee sono problematiche perché si basano sull'esperienza con i clienti delle pratiche di consulenza. Si basano quindi su dati non rappresentativi ma preselezionati, il che porta a risultati sistematicamente distorti: Non tengono conto del fatto che i bambini e i giovani che non hanno problemi con il loro talento non sono inclusi. Questi punti di vista unilaterali contribuiscono a far sì che il talento venga sempre più spesso citato come causa di un'ampia gamma di problemi, afferma Stamm.

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