Mary Gordon: «Siamo analfabeti emotivi».

Signora Gordon, in «Le radici dell'empatia», i bambini dovrebbero insegnare agli alunni la compassione. Perché proprio i bambini?

Perché per i bambini è così facile riconoscere l'umanità e la vulnerabilità di un bambino. Con l'aiuto degli istruttori, che riflettono sulla loro esperienza con gli alunni, i bambini trovano l'umanità che è in loro. E l'essenza di questa umanità è la compassione. Non c'è esempio migliore di compassione del legame tra genitore e bambino.

I bambini con fratelli più piccoli hanno un vantaggio quando si tratta di empatia?

Non necessariamente. Non basta avere un bambino intorno, bisogna studiarlo. Per esempio, si guardano le mani del bambino e se ne parla: Sono sciolte e aperte o strette a pugno? E cosa significa? E l'espressione del viso? In queste lezioni, valutiamo se è più estroverso o introverso. I bambini si riconoscono in questo e imparano che ogni temperamento va bene.

«Non c'è esempio migliore di compassione del legame tra genitori e figli».

Mary Gordon

Ma quando penso alla compassione, penso anche alla comunicazione, all'ascolto, alla comprensione dei sentimenti misti. Sono cose che non si imparano osservando un bambino.

È fantastico che stiate già pensando in anticipo! Tuttavia, la prima cosa da fare è vedere e capire i sentimenti dell'altro. Viviamo in una società di analfabeti emotivi. Non riusciamo a leggere quello che provano gli altri e spesso non riusciamo nemmeno a esprimere quello che proviamo noi stessi. E proprio perché il bambino non può parlare, camminare e così via, i bambini possono imparare a riconoscere i segnali emotivi con il bambino.

Come siamo diventati «analfabeti emotivi»?

La nostra tecnologia ci porta sulla luna e possiamo stabilire contatti a lunga distanza in pochi secondi. Ma la nostra capacità di entrare in contatto a livello emotivo non è particolarmente sviluppata. Non direi che sia peggiore di un tempo, ma non è mai stata una priorità del nostro sistema educativo.

Lei ha inventato «Roots of Empathy» quasi 20 anni fa: c'è stata una causa scatenante?

C'è stato un momento chiave quando lavoravo con le mamme adolescenti. Stavo visitando una giovane mamma con un bambino e un neonato. Il suo ragazzo l'aveva picchiata. Aveva un taglio sotto il sopracciglio a causa degli occhiali rotti. E ho pensato: "Questo crea un circolo vizioso di violenza che durerà per generazioni. Dove possiamo spezzare questo circolo? Il suo ragazzo non aveva alcuna empatia. Non riusciva a capire quello che lei provava. E lei non poteva proteggere i suoi figli. Lei stessa era cresciuta in una casa violenta. Ho capito che tutte le persone che diventano violente, soprattutto nei casi di violenza domestica, non hanno empatia. La mia idea è che abbiamo bisogno dell'esempio di un legame sicuro e amorevole tra madre e figlio, in modo che ogni bambino possa vedere com'è fatto l'amore, quanto è vulnerabile un bambino, quanto è preziosa la genitorialità.

Quanti bambini devono partecipare a «Radici di empatia» per rendere la nostra società più pacifica, come lei si prefigge?

Crediamo che se un terzo degli alunni svizzeri partecipasse a «Radici dell'empatia» una volta durante la loro carriera scolastica, potrebbe cambiare la percezione di un intero Paese. Gli studi e la nostra esperienza in tre continenti dimostrano che l'empatia può davvero svilupparsi attraverso questo incontro tra genitori e bambini amorevoli. Anche il cervello cambia! E lo sviluppo dell'empatia può essere osservato durante le lezioni scolastiche. Ad esempio, quando il bambino muove il primo passo e gli alunni scoppiano spontaneamente in lacrime di gioia.

Hanno incontrato più volte il Dalai Lama e gli hanno parlato del loro programma.

Sì, ha capito che con l'aumento del livello di empatia scompare anche l'aggressività nel mondo. Crede che la maternità sia qualcosa di molto speciale e aveva un ottimo rapporto con sua madre. So da suo fratello che ha avuto anche un grande padre - ma Sua Santità non parla di suo padre (ride).

Forse perché i padri sono raramente menzionati nel vostro programma?

I padri di oggi sono fantastici, considerano parte del loro lavoro e della loro gioia crescere i figli. Questo è un grande cambiamento. Ma ci sono anche più madri che partecipano al programma con i loro bambini - a volte le coppie vengono insieme. Uomini e donne si rapportano al bambino in modo un po' diverso, entrambi con amore, ma a modo loro. I bambini della scuola sono spesso molto eccitati quando c'è il padre. È un ottimo modo per mostrare i padri come eroi.

Come possono i genitori far sì che i loro figli sviluppino la compassione?

I genitori sono gli insegnanti più importanti - per la vita. Ma ciò che fanno è più importante di ciò che dicono. Quando i genitori agiscono in modo empatico, questo si radica profondamente nel cervello dei bambini, che hanno un forte legame con i loro genitori. Il presupposto è che i genitori condividano le loro esperienze con i figli. Anche la frase: «Oggi ero così felice al lavoro perché ho fatto una nuova amicizia a pranzo» apre il mondo emotivo dei genitori ai bambini e li incoraggia a condividere i propri sentimenti. Ma lo fanno solo quando siamo noi a cominciare. Non chiedete ai vostri figli cosa hanno imparato a scuola, ma dite loro cosa vi ha deluso oggi. Il bambino si stupirà del fatto che anche voi vi sentite così, che non siete così perfetti.

«Quando i genitori agiscono in modo empatico, questo diventa profondamente radicato nel cervello dei bambini».

Mary Gordon

Come lo fate nella vostra famiglia?

I miei due figli sono cresciuti. Ma questa mattina ho parlato al telefono con la mia nipotina di quattro anni. Voleva sapere se ero triste perché mio marito non c'era al momento. Le ho detto: «Sì, ieri sera mi sono sentita molto sola». Non conosceva ancora la parola «solitudine», così gliel'ho spiegata. E lei mi ha risposto: «È come quando esci a giocare e nessuno vuole farlo: anche tu ti senti solo». Siamo tutti capaci di provare qualcosa del genere, ma parlarne ci rende vulnerabili e meno perfetti. È bello che i nostri figli possano riconoscerci in questo modo.

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