Lois Gallagher, 40 anni, lavora come psicologa. Suo marito David Titmas, 39 anni, è un manager di marketing e comunicazione ed entrambi lavorano nel settore no-profit. Hanno due figlie, Bethia, 8 anni, e Amala, 12 anni. La famiglia vive in un appartamento con un piccolo giardino a Islington, a nord di Londra.

Fino al 2 dicembre a Londra c'è stata la seconda chiusura nazionale. Dal 19 dicembre sono in vigore nuovamente restrizioni severe e con la nuova mutazione la situazione è estremamente tesa nella capitale. Per quindici giorni abbiamo potuto andare al ristorante, a teatro, a pattinare sul ghiaccio e così via, ma ora è di nuovo tutto chiuso e i nostri piani di festeggiare l'ultimo giorno di scuola con un pasto al ristorante e di andare a teatro con tutta la famiglia a Natale sono stati cancellati. Sabato sera molte persone stavano ancora cercando di lasciare la città: erano scene inquietanti.

Fortunatamente le scuole sono state riaperte dall'inizio di settembre. Mia figlia maggiore è in formazione a distanza per gli ultimi tre giorni del trimestre e anche alcune classi della scuola di mia figlia minore sono state mandate in vacanza anticipata a causa di casi di coronavirus nelle rispettive bolle (in Inghilterra si formano le cosiddette bolle di sostegno fisse, con le quali le persone si ritrovano se non vivono in una zona Tier 4, cioè agli arresti domiciliari completi). Attualmente ci troviamo in una zona Tier 4 e credo che presto l'intera Inghilterra potrebbe essere di nuovo agli arresti domiciliari.

Entrambi lavoriamo da casa per la maggior parte del tempo. David lavora al piano di sopra, nella nostra camera da letto, mentre io lavoro nel soggiorno. Finora mi sono recata nel nostro studio una volta alla settimana per parlare con pazienti particolarmente fragili. Lavoro per un'organizzazione no-profit che si occupa di giovani adulti che assistono familiari gravemente malati. È molto difficile per loro e hanno bisogno del mio sostegno. Vado in ufficio in bicicletta per evitare i mezzi pubblici. Il resto della settimana li assisto da casa per telefono.

Nel fine settimana, a volte mi incontro con un'amica per una passeggiata nel parco. Le regole su chi si può incontrare dove e come cambiano continuamente, e attualmente non si dovrebbe vedere nessuno. Mio marito e io riflettiamo sempre attentamente su ciò che ci è permesso fare e su ciò che ha senso fare per poter continuare a vedere i nostri amici, ma in un ambiente sicuro. Così a volte abbiamo bevuto un bicchiere di vino fuori dalla porta di casa o su una panchina del parco - dopotutto!

Le nostre figlie hanno frequentato entrambe la scuola a distanza da marzo a giugno. Amala ha potuto terminare la scuola primaria in loco a giugno e prepararsi per il passaggio alla scuola secondaria. I suoi insegnanti si sono impegnati a fondo e hanno organizzato una cerimonia di consegna dei diplomi nel parco giochi con la distanza necessaria. I genitori erano collegati via schermo.

Fortunatamente le scuole sono rimaste aperte durante la seconda serrata autunnale e, a differenza della primavera, i parchi giochi non sono stati chiusi. A scuola ci sono delle restrizioni: Non si canta, non si fanno sport di gruppo, ma sono contenta che i bambini possano almeno andare a scuola. Anche Bethia vuole andare al parco giochi ogni giorno dopo la scuola, che purtroppo al momento è molto pieno. Islington ha pochissimo spazio verde rispetto ad altre zone di Londra, quindi ci sono molti bambini nei parchi giochi. Anche quando piove e fa buio presto, i bambini sono fuori a giocare e i genitori chiacchierano come possono. Gli incontri di gioco al chiuso sono vietati.

A causa delle regole, entrambe le bambine hanno dovuto festeggiare i loro compleanni da sole a casa, non ci sono state feste. Io ho compiuto 40 anni in ottobre e mi è stato permesso di andare a mangiare in un ristorante con sei persone. Sono anche andata a vedere una mostra alla Hayward Gallery il giorno del mio compleanno. Inizialmente volevo organizzare una grande festa per il mio compleanno, ma alla fine sono stata molto felice di poter festeggiare almeno un po'. Si impara di nuovo ad apprezzare le cose semplici.

Mi sento molto esausta. Il governo cambia le regole ogni poche settimane e per me non è sempre facile adattare la nostra vita familiare alle regole dettagliate. Non mi sento minacciata dalla Covid, ma ho amici che si stanno ancora riprendendo dopo essere stati ricoverati in ospedale a causa della corona, quindi non è da sottovalutare. Mia sorella è attualmente sottoposta a chemioterapia per un cancro al seno e deve andare a ogni trattamento da sola perché il suo sistema immunitario potrebbe essere gravemente compromesso dalle visite. Mi dispiace molto per lei.

Mia figlia fa fatica ad ambientarsi al sesto anno di scuola. Ci sono tante regole e la situazione è tesa. Non ci sono club extrascolastici per lo sport o la musica e quindi è difficile per lei arrivare e fare amicizia. Molti studenti o insegnanti sono stati mandati in quarantena ogni settimana.

L'unica cosa positiva che posso trarre da questa situazione è il rallentamento. Sono felice di avere meno pendolarismo a Londra e ci stiamo godendo di più il nostro quartiere. Abbiamo conosciuto meglio i nostri vicini e abbiamo osservato alcuni dettagli piacevoli: Come stanno cambiando gli alberi della nostra strada, per esempio. Nel nostro quartiere, siamo andati a fare la spesa per amici o conoscenti malati e in quarantena: questo ci ha avvicinato e ha rafforzato il nostro senso di comunità.

In realtà avevamo programmato una cena con mio fratello e la sua compagna per Natale. Non vedevo l'ora di poter finalmente cucinare di nuovo per qualcuno. Una vicina di casa è stata anche così gentile da farci usare il suo appartamento, in modo che loro due potessero dormire lì. Ma ora tutto è di nuovo diverso con la nuova chiusura e ce ne stiamo per conto nostro. Per l'ultimo dell'anno volevamo comunque festeggiare solo con noi quattro, e così sarà. Stiamo organizzando una festa Zoom con la nostra famiglia allargata e vogliamo vestirci tutti alla maniera di "Strictly Come Dancing", un noto programma televisivo di ballo.

Abbiamo diversi amici a Londra che hanno contratto il virus. Uno di loro è stato in ospedale per diverse settimane e si sta ancora riprendendo. Fortunatamente non siamo mai stati in quarantena.

Durante la quarantena, abbiamo seguito alcuni corsi online, come quello di sport con Joe Wicks. Le mie figlie raccolgono tutti i rotoli di carta igienica vuoti e le confezioni di muesli e ne fanno modelli di rifiuti. Cerchiamo di muoverci il più possibile e di passare meno tempo possibile davanti allo schermo, ma non possiamo farne completamente a meno. Ho smesso di contare quante torte abbiamo preparato... Medito e faccio yoga ogni mattina, il che mi fa molto bene.

Non vediamo l'ora di fare la vaccinazione e siamo orgogliosi del team di sviluppo di Oxford. Sia io che mio marito abbiamo studiato a Oxford. Uno dei vaccini viene già utilizzato qui; mia nonna di 90 anni e mia sorella saranno sicuramente vaccinate per prime. Mia suocera è affetta da una malattia polmonare ed è stata in isolamento tutto l'anno, quindi speriamo che anche lei lo riceva presto.

Canto in un coro e mi manca molto cantare, soprattutto i concerti. Mi manca andare a teatro e la vita della grande città di Londra. Mi mancano i miei amici e il sostegno dei nostri genitori ai bambini.

Spero davvero di poter andare a nuotare con i nostri figli da qualche parte in Europa nell'estate del 2021, magari nel sud della Francia o in Italia. Nonostante la Brexit e la corona, vorrei attraversare di nuovo la Manica.

Spero fermamente che ci prendiamo più cura gli uni degli altri e dell'ambiente. Per il bene dei nostri figli, dobbiamo ripensare radicalmente il futuro!