«L'attesa è la strategia sbagliata per la discalculia»

Signora Kucian, cosa succede esattamente nel cervello di un bambino con un disturbo aritmetico quando gli viene chiesto di risolvere un problema di matematica?

Per risolvere un problema di matematica, gli esseri umani hanno bisogno di una complessa rete neuronale che comprende un'ampia varietà di aree cerebrali. Utilizzando tecniche di imaging, siamo stati in grado di dimostrare che i bambini affetti da discalculia, cioè da un disturbo aritmetico, sono meno capaci di attivare le regioni di questa rete che sono più importanti per l'aritmetica. D'altra parte, i bambini con discalculia mostrano una maggiore attività nelle regioni più responsabili dei processi cognitivi di livello superiore, come l'attenzione. Con il tempo, i bambini senza discalculia imparano a elaborare i compiti matematici in modo sempre più automatizzato e hanno bisogno solo delle aree centrali del cervello per farlo. Nei bambini con discalculia, invece, non si osserva questa focalizzazione dell'attività cerebrale su queste aree centrali.

A che età compaiono i primi sintomi della discalculia? E cosa si dovrebbe fare in quel momento?

I primi segni di discalculia compaiono molto presto, prima che i bambini inizino la scuola. Ad esempio, i bambini in età prescolare hanno difficoltà a confrontare le quantità o a contare. I problemi diventano evidenti solo quando iniziano la scuola: le persone colpite calcolano sempre più spesso contando. A questo scopo usano le dita. Il conteggio all'indietro e il passaggio da una decina all'altra sono difficili, i simboli aritmetici vengono confusi e i numeri vengono trasposti. Un'altra indicazione importante della discalculia è che i problemi aritmetici non possono essere risolti nonostante l'apprendimento intensivo. Tuttavia, la maggior parte dei bambini viene diagnosticata solo in una fase avanzata. Di conseguenza, vivono anni di insuccessi e frustrazioni a scuola, che possono portare a gravi problemi emotivi e psicologici. Gli insegnanti e i genitori dovrebbero quindi tenere sotto controllo lo sviluppo numerico del bambino e prendere in considerazione una valutazione mirata della discalculia in caso di anomalie.

La discalculia è curabile?

È estremamente importante che i bambini affetti da discalculia vengano identificati il più precocemente possibile, al fine di arrestare la spirale negativa del fallimento e del crescente stress psicologico. Aspettare è la strategia sbagliata. Sappiamo che la discalculia è un disturbo dell'apprendimento persistente e che non viene trattato in età adulta. Quanto più precocemente un bambino può ricevere un sostegno mirato, tanto maggiori sono le possibilità di successo!