«La quarantena è peggiore per i bambini dell'isolamento».

Signora Walitza, da qualche settimana il numero di infezioni è di nuovo in aumento. Cosa significa questo per i bambini e i giovani?

Ciò significa che molti bambini in Svizzera sono di nuovo in quarantena o ne hanno paura. Per alcuni, questa situazione è ancora più stressante della prima chiusura nella primavera del 2020, che ha colpito tutti i bambini allo stesso modo.

Perché la quarantena è percepita come peggiore?

Il senso di emarginazione è maggiore. Inoltre, la quarantena incombe costantemente sulla vita scolastica quotidiana. Anche l'incertezza sulla durata della quarantena è fonte di stress. È importante rendersi conto che i bambini e i giovani hanno sviluppato molte meno strategie di coping contro lo stress rispetto agli adulti. Hanno molta meno esperienza di vita, sono nel bel mezzo di importanti fasi di sviluppo e non sono ancora in grado di distinguere tra paure reali e paure di aspettative.

Lei è co-responsabile del primo studio in Svizzera sull'impatto psicologico della pandemia su bambini e adolescenti, pubblicato in aprile. Ci sono dei paralleli con la situazione attuale?

Oltre alla sensazione di essere esclusi, che causa ulteriore stress per i bambini e i giovani, la quarantena ha un effetto simile a quello dell'isolamento: i bambini e i giovani hanno dichiarato che è stato difficile per loro quando i programmi o gli eventi importanti hanno dovuto essere rimandati o cancellati e non hanno potuto partecipare ad attività sociali nel tempo libero o a scuola. L'incertezza dell'attesa e la paura del risultato del test si sono manifestate in alcuni bambini e adolescenti con sintomi quali dolori addominali, irritabilità o capricci. In generale, dall'autunno 2020 abbiamo registrato un numero significativamente maggiore di emergenze presso la nostra clinica. Alcuni di questi giovani probabilmente non si sarebbero ammalati in modo così acuto e grave senza la pandemia. Non sappiamo ancora con esattezza quanto velocemente questo gruppo si riprenderà o per quanto tempo avrà bisogno di cure.

In autunno, Christoph Berger, responsabile delle vaccinazioni, ha lanciato l'idea di eliminare completamente la quarantena per i bambini. Cosa propone per migliorare la situazione dei bambini e dei giovani?

Per me la protezione dei bambini e dei giovani è fondamentale. Per questo spero innanzitutto che tutti gli adulti che entrano in contatto con i bambini siano immunizzati. Quanto più ci sono vaccinazioni e test, tanto meno spesso i bambini dovranno essere messi in quarantena. I Paesi vicini che non hanno quarantene nelle scuole, o ne hanno di meno, fanno test molto più frequenti. Esistono i cosiddetti test di risucchio, più comodi per i bambini.

E se si rendesse necessaria la quarantena?

Vorrei poi che ci fosse un programma che permetta ai bambini di frequentare le lezioni online, ma con un supporto individuale, dato che gli insegnanti sono di nuovo concentrati sulla classe in loco. Raccomanderei poi un'integrazione sociale istituzionalizzata di questi alunni sotto forma di gruppi di lavoro in cui i ragazzi interessati della classe possano incontrarsi online. Gli alunni in quarantena devono essere motivati a seguire il programma scolastico e sostenuti nel mantenere i contatti sociali con i loro coetanei.

Vaccinazione: anche i bambini e i giovani sono vittime dell'acceso dibattito sulle vaccinazioni?

Assolutamente! Per molti bambini e ragazzi è difficile capire che su un tema così importante come la lotta al coronavirus ci siano opinioni così diverse e che il dibattito sia così acceso e talvolta estremamente polarizzato. Anche per gli adulti è difficile sopportare il fatto che le opinioni si scontrino così violentemente su questo argomento.

Gli alunni in quarantena devono essere aiutati a mantenere i contatti.

Cosa possono fare i genitori?

Un compito importante per chi si prende cura dei bambini è quello di fornire loro la massima sicurezza possibile, pur rimanendo sinceri e onesti. Non è facile, soprattutto in un momento in cui gli stessi adulti sono molto stressati. Con i giovani è importante anche mostrare rispetto per la loro libertà di scelta autonoma, oltre ad agire in modo premuroso per il loro benessere. Anche questo non è sempre facile da realizzare, soprattutto quando ci sono valutazioni molto diverse.

Ha un esempio specifico?

Conosco il caso di un adolescente che è stato uno degli ultimi tre alunni della sua classe a non essere vaccinato. Voleva davvero essere vaccinato per poter uscire più facilmente. Ma i suoi genitori erano contrari. L'alunno non sapeva come affrontare la situazione. Si fidava dei suoi genitori e sapeva che volevano solo il meglio per lui. Quindi cosa doveva fare?

Quale sarebbe un buon consiglio per questi genitori?

In una situazione come questa, sarebbe utile che i genitori scettici mostrassero ai loro figli dove possono trovare informazioni affidabili sulla vaccinazione. Inoltre, è utile far capire al bambino che mamma e papà rispetteranno i suoi desideri indipendentemente dalla decisione del figlio.

Il consumo di media è aumentato notevolmente per molti giovani durante il blocco, e per alcuni è rimasto elevato.

Cosa si sa dell'impatto psicologico a lungo termine della pandemia sui bambini?

Non sono ancora chiaramente prevedibili. È molto probabile che le risorse e i fattori di rischio di ogni singolo bambino giochino un ruolo importante. Per i bambini che vivono in famiglie svantaggiate è molto più difficile superare la pandemia. Sappiamo anche che i bambini erano molto più soli. E abbiamo visto che il consumo di media è aumentato notevolmente tra un'ampia percentuale di giovani durante l'isolamento. Per la maggior parte di loro, il consumo è tornato al livello iniziale. Per un piccolo gruppo, tuttavia, l'alto livello di consumo di media è rimasto. Il consumo patologico di media ci terrà impegnati ancora per un po'.

L'insegnamento online è diventato la norma dopo il coronavirus. Molte cose vengono fatte virtualmente anche per la scuola, indipendentemente dalla quarantena. Come valuta questo aspetto in termini di sviluppo psicologico dei bambini e dei giovani?

o scambio personale tra bambini e ragazzi, tra coetanei e insegnanti, è estremamente importante per il loro sviluppo sociale ed emotivo. Per questo motivo, una classe virtuale non può sostituire le lezioni a scuola. Può solo essere un'integrazione. Ma una cosa è chiara: la pandemia ha costretto tutti noi - nelle scuole, nel lavoro o nella medicina - a spingerci verso la digitalizzazione. La sfida consiste nel riconoscere le opportunità, ma anche i pericoli e gli sviluppi dei rischi e nell'imparare a gestirli.

Che cosa intende dire?

Personalmente, ritengo che sia positivo non dover viaggiare per ogni riunione. Ma la digitalizzazione ci ha reso più lenti e fa sì che le persone, soprattutto i bambini e i giovani, siano ancora meno attive. Tuttavia, i bambini dovrebbero svolgere attività ricreative accanto alla scuola, stare spesso all'aria aperta e socializzare con altri bambini per vivere esperienze attive e positive e sperimentare l'autoefficacia. Se questo manca a causa dell'isolamento e dell'abbandono a se stessi, aumentano i disturbi della concentrazione, l'ansia e il consumo di media.