Il multitasking funziona?

È l'ora dei compiti. Il figlio è seduto alla scrivania, con la penna in mano, e sembra che stia facendo matematica. Ma il suo smartphone continua a suonare, lui scambia la penna con il cellulare e risponde ai suoi amici. Non vuole sentirsi dire con le buone intenzioni «Non puoi concentrarti così» e li rassicura: «Posso fare più cose».
È molto probabile che ne sia convinto - dopotutto, questo multitasking gli viene esemplificato ovunque. Nella maggior parte dei casi, si tratta di un certo tipo di consumo mediatico che gli adulti sembrano perseguire a margine. Tuttavia, i bambini e i giovani si distraggono molto facilmente. Questo perché la loro corteccia frontale non è ancora completamente sviluppata. Quest'area del cervello è responsabile, tra l'altro, del coordinamento di diversi obiettivi e della pianificazione delle proprie azioni. In media, la corteccia frontale raggiunge le sue dimensioni complete solo nei 18 anni. Finché il cervello dell'adolescente non ha imparato a focalizzare l'attenzione, ha bisogno di molto esercizio e di poche distrazioni. Questo significa, anche se i vostri figli non amano sentirlo: spegnete la TV e la radio e mettete il cellulare fuori dalla portata di mano quando studiate. Alcuni esperti consigliano addirittura di non utilizzare alcun mezzo di comunicazione 30 minuti prima e dopo i compiti: «Il cervello ha bisogno di tempo per poter memorizzare quanto appreso», afferma il servizio di aiuto compiti della città di Zurigo.

Tutto, ma niente di giusto

La possibilità di fare le cose contemporaneamente dipende anche dal tipo di compito. Le attività di routine possono essere combinate abbastanza facilmente. Telefonare mentre si stira, ad esempio, funziona senza problemi, e molte persone possono anche lasciar correre i loro pensieri mentre ascoltano la musica.
Da un punto di vista neurologico, tuttavia, il multitasking non esiste. Il cervello può concentrarsi solo su una o al massimo due attività contemporaneamente. «Abbiamo solo il 100% di capacità cerebrale. Se la dividiamo tra diversi compiti, inevitabilmente abbiamo meno capacità per ogni compito», afferma Lutz Jäncke, professore di neuropsicologia all'Università di Zurigo. Se, invece, i compiti fossero portati a termine uno dopo l'altro, idealmente avremmo il 100% della capacità cerebrale per ogni compito. Nel multitasking, la nostra attenzione salta da un'attività all'altra, riducendo ulteriormente la qualità delle attività. Questo perché passare continuamente da un compito all'altro è estenuante. «Quando spostiamo una lampada da una parte all'altra, ci vuole energia: è esattamente lo stesso quando si passa da una cosa all'altra», spiega Jäncke.
Bisogna anche sopprimere gli stimoli che provengono dall'altro compito. Uno studio dell'Università di Stanford ha messo alla prova i multitasker per vedere cosa riescono a fare meglio degli altri. Il risultato è stato sconfortante: i soggetti che consumano contemporaneamente una quantità di media superiore alla media sono poco concentrati e si distraggono più facilmente.

Il multitasking è un fattore di stress

Ma non si tratta solo di un calo delle prestazioni: il multitasking provoca anche stress, soprattutto nei bambini e nei giovani. «In condizioni di multitasking, può verificarsi un aumento del rilascio di ormoni dello stress, che ha un impatto negativo sull'apprendimento e sulla salute», afferma Kerstin Konrad della RWTH Aachen University. È specializzata nel campo della neuropsicologia dei bambini e degli adolescenti. La scienziata ha osservato che i bambini e gli adolescenti hanno meno interazioni sociali reali rispetto alle generazioni precedenti e trascorrono invece più tempo isolati davanti alla televisione, alla console di gioco o al computer. Tuttavia, le attività sociali «normali» e l'esercizio fisico all'aria aperta contribuirebbero molto di più allo sviluppo dei bambini e dei giovani rispetto al multitasking multimediale.
I bambini vengono educati dai genitori a fare multitasking senza sosta. Molti di loro controllano le e-mail sullo smartphone a colazione, perché sentono di dover essere sempre disponibili e informati. Messaggi WhatsApp e SMS vengono inviati mentre si guarda la TV. E le recite scolastiche non vengono più godute con orgoglio, ma immortalate su pellicola per l'eternità. Se i genitori vogliono insegnare ai loro figli a concentrarsi su una cosa, devono dare l'esempio. E introdurre un ritmo adeguato all'età tra il completamento dei compiti e le pause con e senza i media.

Il test multitasking

Potete verificare da soli o con i vostri figli quanto il multitasking non funzioni. Scrivete a mano su un foglio di carta la frase «Il multitasking è una bugia» e numerate le lettere sotto di essa. Sembra semplice? Ma noi lo facciamo nel multitasking: siscrive sempre prima la lettera, poi il numero e solo dopo la lettera successiva. Quindi «M», «1» sotto, «u» sotto «2» e così via. E fatelo il più velocemente possibile: è meglio cronometrarsi.
Quanti errori avete fatto e quanto tempo avete impiegato?
Riprovate a fare l'operazione senza il multitasking per fare un confronto : prima scrivete la frase, poi i numeri sotto di essa. Come appare ora il vostro risultato?

Per quanto tempo i bambini riescono a concentrarsi?

La capacità media di attenzione dei bambini dai cinque ai sette anni è di 15 minuti. I bambini di sette-dieci anni possono concentrarsi per 20 minuti alla volta, quelli di dieci-dodici anni per 20-25 minuti e quelli di dodici-sedici anni per 30 minuti. Tuttavia, i livelli di attenzione dei bambini fluttuano e la loro capacità di concentrazione diminuisce durante la pubertà.

Ogni quanto tempo bisogna fare una pausa?

Il cervello ha bisogno di pause in cui le nuove conoscenze possano essere trasferite dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. «Le fasi a basso stimolo sono un prerequisito necessario per l'apprendimento», afferma il ricercatore tedesco Gerhard Roth. All'inizio di un compito o di una sessione di studio, è sufficiente una pausa di cinque minuti. Verso la fine, può essere di dieci minuti. Pause più lunghe sono controproducenti, perché i bambini hanno difficoltà a riprendere il lavoro.