«I social network sono la rivincita dei bambini!».

Miller, i genitori svizzeri sono preoccupati che i loro figli si sentano soli davanti al PC e che i social network facciano passare in secondo piano i «contatti reali».

Che idea strana! Ma la cosa fondamentale è che si tratta di social media. Si tratta di frequentare altre persone, di scambiare idee. Posso dire senza dubbio che i social network rendono i giovani più sociali!

Mentre sono seduti davanti ai loro schermi invece di stare all'aperto?

Hanno gli schermi, certo. Ma oggi dobbiamo intendere l'interazione tra i giovani come un mix di comunicazione online e offline. Non esiste una realtà puramente virtuale, non è separata dal resto della vita. Di solito le conversazioni con gli amici e i compagni di scuola continuano semplicemente online.

E questo non va a scapito di altre attività?

I bambini continueranno a fare i compiti, ma vorranno accendere la webcam per stare con gli altri. Non è una grande distrazione! Di tanto in tanto, quando sono annoiati, diranno «Ciao», ma soprattutto si sentono sicuri quando hanno intorno i loro coetanei. Sanno che non si perderanno nulla.

Potreste incontrarvi!

Il problema è che oggi questo è difficilmente possibile. In passato, i bambini potevano incontrarsi per strada e molti genitori non sapevano nemmeno cosa stessero facendo. Al giorno d'oggi, invece, i genitori sono ossessionati dall'idea che i loro figli non siano al sicuro fuori, che vengano rapiti dai pedofili e così via. Ora controllano quasi tutto ciò che fanno i loro figli. Ma gli adolescenti vogliono uscire con i loro amici, senza la supervisione dei genitori. Quindi usano gli schermi per interagire. I social network sono la rivincita dei bambini, per così dire, sui genitori che li limitano troppo.

Ma nemmeno Internet è uno spazio sicuro.

Esattamente. Ora i genitori vengono a dire: i social media sono pericolosi! È lì che i pedofili vi prenderanno. Stanno cercando di riprendere il controllo sulla libertà dei loro figli. Ovunque i bambini giochino, all'aperto o su Internet, i genitori diranno che non è sicuro. È semplicemente nella natura dei genitori voler proteggere i propri figli. I media ci dicono anche che oggi i bambini sono meno sicuri, anche se la sicurezza generale sta migliorando. Per quanto riguarda Internet, il pericolo principale è rappresentato dagli altri bambini. In particolare, le ragazzine si comportano molto male in rete, in un'età in cui spesso hanno poca fiducia in se stesse.

Quanto è pericoloso il cyberbullismo per la psiche degli adolescenti?

Il problema è che i genitori credono che ci siano chiaramente vittime da una parte e carnefici dall'altra. Non si rendono conto di ciò che sta realmente accadendo: La maggior parte sono autori e vittime allo stesso tempo. Ad esempio, sono «migliori amici per sempre» fino a diventare «peggiori nemici per sempre». Diffondono pettegolezzi e si dicono cose cattive l'un l'altro. Questa è la cultura dei nostri adolescenti e i genitori dovrebbero essere consapevoli che i loro figli ne fanno parte. Non è una novità. I ragazzi si sono sempre detti cose come: «Ti ucciderò perché mi hai rubato il ragazzo». La novità è che i genitori improvvisamente leggono su Facebook e simili. Questo li rende nervosi. Tuttavia, se poi vengono coinvolti, il problema diventa ancora più grande. Improvvisamente anche le scuole devono occuparsene. Ma hanno già abbastanza da fare.

Che differenza c'è quando questa preparazione avviene online?

Cito i bambini che abbiamo intervistato. Primo: continua dopo la scuola, giorno e notte. Secondo: è più facile dire qualcosa di cattivo online che quando si è di fronte a una persona. In terzo luogo, su Internet ci sono molti insulti indiretti che ti fanno sentire come se ti stessero rivolgendo a te, anche se non era quello che intendevi. Si dice: «La brutta vacca che è interessata ai fidanzati delle altre» - e tutti pensano che si tratti di loro. Ora tutto questo suona molto male. Il mio compito di scienziato è quello di correggere questa prospettiva.

E come si fa?

In primo luogo, abbiamo verificato se le possibili conseguenze del bullismo fossero aumentate tra i giovani, ad esempio l'anoressia, i comportamenti autolesionistici e il suicidio. Finora tutte le statistiche che conosco hanno dimostrato che non è così. Abbiamo anche chiesto agli insegnanti se l'atmosfera tra gli alunni fosse peggiorata. Ci hanno risposto chiaramente: no. Quello che prima accadeva offline ora accade semplicemente online. E il fatto che avvenga online ha anche dei vantaggi: In primo luogo, ora abbiamo le prove e, in secondo luogo, il bullismo è meno fisico. Inoltre, si è riusciti a compensare una differenza di genere: I ragazzi erano più cattivi perché fisicamente superiori alle ragazze. Con i social media, le ragazze hanno acquisito forza, ma purtroppo la usano anche l'una contro l'altra. Ma non si può solo essere picchiati online, si riceve anche molta convalida e sostegno.

I sessi differiscono anche quando si tratta di ottenere conferme su Internet? Lo studio Swiss James ha rilevato che i ragazzi apprezzano soprattutto i contenuti video, mentre le ragazze preferiscono le foto.

Su Twitter, ad esempio, è importante essere divertenti e originali, cosa che piace ai ragazzi. Su Instagram sono importanti le belle foto, che piacciono alle ragazze. L'uso dei media si adatta bene agli stereotipi di genere. Ai ragazzi piace anche postare video, ma di solito in relazione a un commento di testo divertente. Mentre le ragazze sono interessate soprattutto alla bellezza e alle foto estetiche.

Lei ha parlato dei giovani come cultura. L'uso dei social media varia anche tra i diversi Paesi?

Insieme a nove ricercatori in nove Paesi, abbiamo trascorso 15 mesi ad analizzare e confrontare l'uso dei social network. Questo ci ha mostrato che le persone utilizzano i media in modo completamente diverso a seconda della società in cui crescono. In alcuni Paesi, Internet cambia molto. Ad esempio, le donne di famiglie musulmane rigide possono improvvisamente parlare con uomini al di fuori del contesto familiare. Per gli inglesi, invece, Facebook è un modo pratico per tenere le persone a distanza, senza dover dire loro che non si è molto interessati a loro. Le nostre relazioni sono come il nostro tempo: tiepide.

E la questione della privacy?

Spesso temiamo di perdere la nostra privacy grazie ai social media. In Cina, ad esempio, abbiamo avuto l'impressione che molti lavoratori delle fabbriche stiano guadagnando privacy grazie ai social network. Uno dei nostri dipendenti viveva con gli operai della fabbrica. Spesso provengono da zone rurali, condividevano la stanza con la famiglia e ora la condividono con altri lavoratori. Solo con i social media possono fare cose che la famiglia e i colleghi non sanno. Non c'è da stupirsi se li si vede al cellulare ogni minuto libero.

I genitori di tutto il mondo mostrano le foto dei loro figli su Internet?

Qui in Inghilterra, i genitori si trovano in un dilemma: vogliono tanto condividere le foto dei loro figli con il mondo intero. Quindi non molte, solo 100 foto al giorno (ride). Allo stesso tempo, i genitori hanno paura. È una cosa molto inglese. In India o in Cina non ci si preoccupa di chi vede il proprio figlio. Perché onestamente, qual è il problema? Non credo che ci sia mai stato un bambino che abbia sofferto perché è stata pubblicata una sua foto. Questa paura non è razionale.

Come possono i genitori liberarsi dal dilemma?

Condividono le foto dei loro figli con altri genitori nei gruppi WhatsApp e nei gruppi chiusi di Facebook. Questo funziona bene. A patto che non degeneri in una gara a chi è più bravo e intelligente.

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