I premi: un'arma a doppio taglio

Le ricompense possono essere un sostegno sia per i bambini che per gli adulti. Possono servire come una sorta di stampella che facilita il cammino fino a quando le nostre gambe non avranno abbastanza forza per portarci. Questo è particolarmente vero se certe azioni sono difficili o spiacevoli all'inizio, ma diventano più piacevoli con la pratica.

Quando i premi hanno senso

Penso, ad esempio, a una ragazza con una disabilità di lettura. Leggeva molto lentamente e in modo stentato e provava una crescente riluttanza a leggere. La ragazza trovava inoltre «totalmente ingiusto» dover leggere per 15 minuti al giorno durante le vacanze estive. Tuttavia, poiché aveva dimenticato quasi tutte le lettere durante le vacanze precedenti, la pratica era urgentemente necessaria.

Per facilitare la lettura della bambina all'inizio sono state previste due piccole ricompense. La prima ricompensa consisteva nel fatto che i genitori accettassero di leggere a turno. Dopo qualche riga, la mamma o il papà le leggevano il resto della pagina. La bambina poteva sedersi e godersi la storia. Questa ricompensa ha senso perché è strettamente legata all'attività e fa capire al bambino che leggendo si ha accesso a storie meravigliose.

La seconda ricompensa era destinata a compensare i «costi» sostenuti dalla bambina. All'inizio della seduta di consulenza, la bambina riteneva «totalmente ingiusto» che le venisse sottratto il suo bel tempo libero per esercitarsi nella lettura - anche gli altri bambini non erano tenuti a farlo. Io e i genitori abbiamo dovuto dargli ragione e quindi abbiamo concordato quanto segue: Puoi decidere da sola se vuoi leggere durante le vacanze. Se rinunci al tuo prezioso tempo libero per questo, puoi rimanere sveglio mezz'ora in più la sera - in questo modo non perderai tempo. Allo stesso tempo, alla ragazza è stato detto che questo «accordo» valeva solo per la lettura volontaria e aggiuntiva, e non poteva mai essere esteso a doveri come i compiti a casa. Nella maggior parte dei giorni, la ragazza decise di leggere e rimanere sveglia.

Inoltre, si è cercato di fare in modo che gli esercizi di lettura fossero divertenti. Man mano che le sue capacità di lettura aumentavano, la ragazza era disposta a leggere da sola sezioni più ampie. All'inizio del nuovo anno scolastico, anche il «patto» è stato cambiato: La bambina poteva anche spegnere la luce 15 minuti più tardi durante l'orario scolastico. Tuttavia, la regola era: devi essere già a letto, ma puoi comunque leggere.

Qualche mese dopo, i genitori si accorsero che il suo atteggiamento nei confronti della lettura era cambiato per sempre quando sorpresero la figlia che continuava a leggere sotto il piumone con una torcia dopo che le luci si erano spente.

In questo esempio, vedo le ricompense come una preziosa stampella. All'inizio la ragazza non si divertiva a leggere a causa della sua debolezza. Era faticoso. Le ricompense hanno aumentato l'attrattiva della lettura fino a quando l'abilità è stata sviluppata al punto da rendere piacevole la lettura stessa. Tuttavia, le ricompense possono anche avere effetti collaterali indesiderati.

Quando le ricompense non sono appropriate?

Bisogna essere cauti con le ricompense se il bambino si diverte già a fare qualcosa da solo. In questo caso, una ricompensa aggiuntiva può minare la motivazione originaria che viene dall'interno. Questo processo è noto come effetto corruttivo.

Ad esempio, se un bambino si diverte a praticare uno sport, diventa sempre più bravo e inizia a vincere i tornei, la ricompensa sotto forma di vittorie nei tornei può diventare più importante del piacere dell'esercizio. Finché i successi ci sono, forniscono una motivazione aggiuntiva.
Se improvvisamente non si concretizzano, il bambino potrebbe non provare più lo stesso entusiasmo per lo sport come all'inizio. Il problema si pone quindi quando si aggiunge una ricompensa aggiuntiva e poi la si ritira a un certo punto.

Le ricompense hanno un effetto ancora più negativo quando vogliamo aiutare qualcuno. Un esempio è il bambino che taglia l'erba dei nonni perché vuole fare qualcosa per loro. Se i nonni gli danno cinque franchi in cambio, il bambino potrebbe smettere di tagliare il prato da quel momento in poi.

Quando le ricompense sono un incentivo sbagliato

I nonni hanno usato il denaro per «pagare» il bambino per il suo lavoro, vanificando così la sua motivazione originaria a fare qualcosa per il loro bene. La gioia dei nonni e la sensazione di aver fatto una buona azione sarebbero valsi lo sforzo per il bambino, ma per cinque franchi il lavoro è troppo noioso per lui.

Le ricompense possono anche fornire gli incentivi sbagliati. Le PMI ben gestite possono spesso contare sulla fedeltà dei propri dipendenti. Motivano grazie al senso di appartenenza e alla condivisione di obiettivi e valori. Le grandi aziende che mirano a massimizzare i profitti cercano di trattenere e motivare i propri dipendenti attraverso i bonus. Questo spesso significa che ognuno pensa solo a se stesso ed è felice di passare alla concorrenza diretta per ottenere un bonus maggiore.

«Cosa ci guadagno?»

Allo stesso modo, i sistemi di ricompensa nelle famiglie e nelle scuole possono minare il senso di comunità. Dopo una prima fase motivante con i sistemi di ricompensa, molte famiglie scoprono che i bambini pensano solo ai loro punti, chiedono ricompense sempre maggiori e - quando viene chiesto un favore - chiedono: «Cosa mi spetta?».

I bambini hanno bisogno di genitori e insegnanti che si relazionino con loro e li guidino: se deleghiamo questo compito a un sistema di ricompense, indeboliamo il nostro ruolo e il rapporto con il bambino.

Suggerimenti: Premiare adeguatamente il bambino

• Usate i premi con attenzione e parsimonia.
• Assicuratevi che la ricompensa sia legata all'attività (come nel caso della lettura ad alta voce).
• Fate capire al bambino che la ricompensa viene usata solo per una situazione specifica e per un periodo di tempo specifico.
• Se possibile, non date al bambino premi aggiuntivi per cose che gli piace fare comunque.
• Non premiate i bambini per aver fatto qualcosa per voi: siate felici e ringraziate.

Informazioni sull'autore:

Fabian Grolimund è psicologo e autore («Imparare con i bambini»). Nella sezione «Parent coaching» risponde a domande sulla vita familiare quotidiana. Il 37enne è sposato e padre di un figlio di 4 anni e di una figlia di 1. Vive con la sua famiglia a Friburgo.
www.mit-kindern-lernen.ch www.biber-blog.com
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