«Ho fatto qualcosa di sbagliato, ecco perché la mamma è triste».

Signor Kupferschmid, i figli di genitori malati di mente spesso si colpevolizzano per la malattia dei genitori. Cosa contrasta il senso di colpa dei figli?

I bambini hanno una loro logica per spiegare la malattia dei genitori. L'idea classica è: Ho fatto qualcosa di sbagliato, ecco perché la mamma è triste. Con l'educazione alla malattia mentale, i bambini possono allontanarsi da questa idea. Per i bambini in età prescolare ha senso utilizzare degli ausili. Nel libro «Il mostro della mamma» (vedi suggerimenti nell'articolo «Quando la mamma è sempre triste»), ad esempio, un mostro emotivo è responsabile della depressione della mamma. Le ruba i sentimenti. In questo modo, i bambini possono liberarsi dai loro sensi di colpa. Tuttavia, a volte anche i libri raggiungono i loro limiti. Allora può essere utile che genitori e figli creino una metafora condivisa. Una madre alcolista e la sua bambina di nove anni, per esempio, hanno usato l'immagine di un bivio che porta fuori dalla spirale negativa. Entrambe sono riuscite ad aggrapparvisi.

Chi parla ai bambini in modo significativo?

A seconda della situazione, può trattarsi della madre, di un familiare sano o di uno specialista. Spesso una conversazione con il medico che ha in cura il genitore malato aiuta il bambino a comprendere meglio la malattia. Tuttavia, la maggior parte dei genitori desidera parlare con il bambino stesso. Offriamo una terapia di gruppo in cui i genitori stressati possono esercitarsi in queste conversazioni. Il programma è disponibile a Berna, Winterthur e presto anche a Zurigo. I genitori stressati si incontrano sei volte per condividere le loro esperienze.

Come possono aiutare gli estranei se ci si rende conto che il bambino non vuole parlare della malattia del genitore?

Il servizio di consulenza educativa è un buon punto di contatto. Esistono anche gruppi per i figli di genitori con problemi mentali che offrono ai bambini uno spazio per parlare dei loro problemi familiari. Tuttavia, l'attenzione si concentra sulle attività con i coetanei, poiché i figli di genitori mentalmente stressati sono spesso isolati. Sono utili anche le sponsorizzazioni che permettono ai bambini di sperimentare la normale vita quotidiana. Rispetto ai loro amici con genitori sani, i figli di genitori con disturbi mentali spesso sperimentano una normalità diversa; ad esempio, se la persona che si prende cura del bambino soffre di psicosi, il bambino vive esperienze che gli altri bambini non hanno.

I figli di genitori malati di mente si assumono molte responsabilità a casa. Quanto può sopportare un bambino?

La responsabilità è una risorsa. Tuttavia, un eccesso di responsabilità può sopraffare un bambino. Se si assumono responsabilità inadeguate alla loro età e al loro sviluppo, si parla di genitorialità. Ad esempio, è inappropriato che un bambino di 9 anni sia l'unico responsabile dell'intera famiglia o che un bambino di 13 anni prenda le medicine del padre. I bambini sovraccaricati non sono in grado di compiere i passi necessari per lo sviluppo. Nella pratica clinica quotidiana, osserviamo spesso il fenomeno della parentificazione in genitori single o indifesi, ad esempio se soffrono di depressione o dipendenza. Spesso si verifica anche un'inversione di gerarchia: figli e genitori si scambiano i ruoli. Invece di togliere completamente la responsabilità ai figli, può essere utile trasferirla in un altro ambito. Ad esempio, il bambino potrebbe assumere un ruolo nel club sportivo. In questo modo si valorizzano i punti di forza invece di minimizzare i deficit.

Come riconoscere che un figlio di genitori malati di mente è sotto stress?

I bambini reagiscono in modi diversi: alcuni diventano aggressivi e selvaggi, altri tranquilli e introversi, altri ancora molto ben adattati. Non esistono caratteristiche universali. Tuttavia, è noto che lo stress psicologico da parte del genitore aumenta la probabilità di insorgenza di tutti i problemi psicologici nei figli. La prevenzione è quindi molto importante. Tuttavia, c'è ancora una lacuna nel nostro sistema: L'assicurazione sanitaria paga i trattamenti. Per la prevenzione, invece, spesso devono intervenire le fondazioni o i genitori stessi. La prevenzione non solo giova al bambino e ai genitori, ma è anche più conveniente per lo Stato nel lungo periodo.

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Per saperne di più:

• Quando la mamma è sempre triste. Una storia sui figli di genitori malati di mente , su ciò che la malattia provoca in loro e sul perché è così importante coinvolgerli maggiormente nella terapia dei genitori.