Una domanda che noi genitori sentiamo ripetere spesso è: «Come fate a sopportare di vivere così a stretto contatto con due adolescenti? Non è estenuante?». A volte questa domanda è accompagnata da un tono leggermente compassionevole. E non è un caso.
Chi conosce il mio blog «Das Glück reist mit» (La felicità viaggia con noi) lo sa: nella vita quotidiana trascorriamo più tempo con i nostri due figli adolescenti rispetto alla maggior parte delle altre famiglie. Da quasi sei anni trascorriamo gran parte dell'anno in viaggio con il nostro camper. Ciò significa: stare insieme in uno spazio ristretto.
Profezie non avverate
Le nostre due figlie sono ormai adolescenti da diversi anni. Da allora, la nostra convivenza non è diventata più difficile. Al contrario, viaggiare con dei ragazzi ci diverte tanto quanto farlo con dei bambini. E anche se la loro quotidianità non è nella media, sono adolescenti del tutto «normali». I cambiamenti spiacevoli che ci erano stati profetizzati non si sono ancora verificati.
Famoso fin dall'antichità
Lo scetticismo nei confronti dei giovani non è un fenomeno moderno. Già Aristotele nella sua Retorica descrive i giovani come impulsivi e guidati maggiormente dalle emozioni. Anche nella nostra cultura non godono della migliore reputazione. Sembra che madri e padri debbano essere avvertiti in modo particolarmente esplicito di questa fase dello sviluppo infantile.
Anche per nostra figlia maggiore l'idea di diventare adolescente era semplicemente orribile. Quando aveva sei anni, questa strana specie le sembrava composta da teppisti chiassosi e irascibili: incontrollabili, rumorosi e un po' pericolosi.
Gli adolescenti provano emozioni più intense e stanno imparando a controllarle.
Anche la figlia più piccola trovava strano che mi venisse detto, ben sapendo che lei poteva sentire: «Goditi questo momento: appena diventerà adolescente, non vorrà più coccolarti».
Quali pregiudizi abbiamo nei confronti degli adolescenti e cosa si nasconde realmente dietro di essi? Ho analizzato cinque cliché comuni.
1. Gli adolescenti sono lunatici e imprevedibili
Da dove deriva questo stereotipo?
Durante la pubertà, il cervello umano subisce una profonda trasformazione. L'amigdala è particolarmente attiva in questa fase. Si tratta di una piccola area del cervello che valuta in modo fulmineo se qualcosa è importante o pericoloso per noi.
Allo stesso tempo, la corteccia frontale non è ancora completamente sviluppata. Questa è responsabile delle decisioni razionali e del controllo degli impulsi. Gli adolescenti provano emozioni più intense e stanno imparando a regolarle.
Allo stesso tempo si verificano forti cambiamenti ormonali. Non solo gli ormoni sessuali subiscono delle modifiche, ma anche il sistema di risposta allo stress dell'organismo diventa più sensibile. Gli adolescenti reagiscono in modo più forte alle valutazioni sociali, ai conflitti o al rifiuto.
È vero?
Le emozioni degli adolescenti possono sembrare più estreme. Ma così come esplodono rapidamente, altrettanto rapidamente svaniscono. Ciò non significa che i giovani siano irrazionali e tanto meno che espongano intenzionalmente o maliziosamente le persone che li circondano agli alti e bassi del loro mondo emotivo.
Consideratelo come il tempo atmosferico. Quando fuori piove, non vi lamentate del cielo né lo prendete sul personale. Aprite l'ombrello e continuate a svolgere le vostre attività quotidiane.
2. Gli adolescenti sono ribelli e oppositori
Da dove deriva questo stereotipo?
I processi di distacco dai genitori fanno parte dello sviluppo umano. I giovani vogliono scoprire chi sono, indipendentemente dai propri genitori. La contraddizione viene utilizzata anche come strumento per la formazione dell'identità. Come si può sviluppare un proprio punto di vista senza distanziarsi dalle posizioni esistenti? Mettere alla prova i limiti e generare opinioni contrarie fa parte di questo processo di distacco.
La ribellione può essere una prova: la relazione resisterà se io sono diverso da voi? Se la risposta è «sì», questo rafforzerà il legame.
È vero?
Alcuni adolescenti si ribellano apertamente. Ma non tutti gli adolescenti si comportano in modo ribelle. Alcuni giovani si isolano in silenzio, altri sono molto collaborativi: la pubertà ha molte facce. La ribellione può essere una prova: il rapporto resisterà se io sono diverso da voi? Se la risposta è «sì», questo rafforza il legame.
3. Gli adolescenti sono pigri
Da dove deriva questo stereotipo?
Durante la pubertà il ritmo circadiano subisce uno spostamento . Questo «orologio interno» del corpo controlla quando siamo svegli, stanchi, affamati o efficienti. L'ormone del sonno, la melatonina, viene secreto più tardi, motivo per cui gli adolescenti restano svegli più a lungo la sera e, per ragioni biologiche, hanno bisogno di dormire più a lungo al mattino.
Molti giovani si stancano solo molto tardi la sera e al mattino fanno fatica ad alzarsi dal letto. Questo porta alcuni adulti a pensare che i giovani non abbiano voglia di lavorare, impegnarsi o assumersi responsabilità.
È vero?
Molti adolescenti dormono semplicemente troppo poco, anche a causa di fattori esterni come l'inizio molto precoce delle lezioni scolastiche. Anche i grandi cambiamenti fisici sono faticosi. Ciò richiede energia e spesso porta a fasi più passive. Tuttavia, definirlo pigrizia sarebbe ingiusto. Molti giovani sono molto motivati, ma per cose diverse dai compiti scolastici o dal riordino della camera, un altro cliché, naturalmente.
4. Gli adolescenti ascoltano solo i loro coetanei
Da dove deriva questo stereotipo?
Durante l'adolescenza, il gruppo dei coetanei, ovvero lo scambio con i propri pari, assume maggiore importanza. Si tratta di un passo salutare verso l'indipendenza. Entrare a far parte di gruppi al di fuori della famiglia è importante per la formazione dell'identità. Sentirsi esclusi è un'esperienza dolorosa per molti adolescenti, così come per qualsiasi altra persona. Se possibile, viene evitata.
È vero allora?
I giovani non sono vittime passive della pressione del gruppo. Stanno sviluppando la propria identità e questo comporta sperimentare il senso di appartenenza e di distinzione. Chiedete a vostro figlio adolescente cosa trova di speciale in una determinata cerchia di amici. Sicuramente otterrete una risposta convincente. A volte forse mancano semplicemente delle alternative.
Anche se i giovani non sempre lo dimostrano, i genitori rimangono figure di riferimento importanti.
5. Gli adolescenti non vogliono sapere nulla dei propri genitori
Da dove deriva questo stereotipo?
Come già accennato, il distacco è un obiettivo centrale dello sviluppo in questa fase. I giovani hanno bisogno di distanza per sperimentare l'indipendenza. A volte questo viene percepito dai genitori come un rifiuto. Nel dibattito pubblico e nella divulgazione scientifica, soprattutto alla fine degli anni '90, si diffondeva talvolta l'idea che i genitori avessero poca influenzanell'educazione dei figli .A influenzarli sarebbero stati soprattutto i coetanei.
È vero?
Anche se i giovani non lo dimostrano sempre, i genitori rimangono figure di riferimento molto importanti. Ascoltano, osservano attentamente e chiedono consigli, ma a modo loro e spesso con un certo ritardo. Può capitare che i giovani interrompano una conversazione («Sì, sì, va bene...»), ma poi mettano in pratica proprio ciò di cui si è discusso a casa.
Studi a lungo termine condotti negli Stati Uniti dimostrano che la presenza dei genitori è un fattore protettivo. Gli adolescenti vivono in modo più sicuro e sano se godono di molta libertà e autonomia, ma i genitori sanno, ad esempio, con chi stanno e dove si trovano.
I pregiudizi rimangono
Perché certi pregiudizi nei confronti degli adolescenti sono così persistenti? È forse perché ci piace troppo diffonderli?
La ricerca nel campo dell'istruzione ci insegna che le aspettative o l'immagine che gli insegnanti hanno dei propri studenti influiscono sul rendimento scolastico di questi ultimi. Soprattutto quando sono negative. Il fenomeno della profezia che si autoavvera si riscontra anche in altri contesti sociali.
Gli adolescenti concentrano le loro energie sull'essenziale. Una caratteristica che spesso noi adulti perdiamo.
Secondo la ricerca socio-psicologica, esiste ad esempio il cosiddetto «effetto Andorra». Questo si verifica quando le persone assumono nel tempo caratteristiche e aspettative che vengono loro attribuite dagli altri. Anche se queste attribuzioni iniziali non sono corrette.
Infine, anche la «minaccia dello stereotipo» ha un impatto sui giovani. Le immagini stereotipate su un determinato gruppo minacciano la loro spontaneità. Le prestazioni ne risentono quando i membri di un gruppo sono consapevoli delle aspettative sociali negative nei loro confronti. Ad esempio: «Le ragazze sono meno brave in matematica» o «I figli degli immigrati ottengono risultati inferiori».
È ora di cambiare la nostra visione degli adolescenti
È possibile che alcune aspettative negative che nutriamo nei confronti dei giovani diventino una profezia che si autoavvera? Sarebbe utile liberare i giovani da certi stereotipi sociali? Un atteggiamento positivo potrebbe già fare molto.
Ecco quindi la buona notizia per i futuri genitori di adolescenti: ci sono molte cose di cui potete rallegrarvi. Concentratevi sugli aspetti positivi di questa fase emozionante della vita. Gli adolescenti provano emozioni intense, rapide e profonde: questo è solo uno dei loro tanti punti di forza.
Questa apertura mentale costituisce la base dell'empatia, della creatività e del senso morale. Gli adolescenti spesso concentrano le loro energie sull'essenziale, ovvero su ciò che per loro ha senso e sembra coerente. Una caratteristica preziosa che a volte perdiamo nella vita adulta.
Per concludere, vi riporto le parole di mia figlia maggiore dopo averle letto questo testo: «Gli adolescenti non diventano improvvisamente una specie diversa di cui i genitori devono aver paura. Siamo sempre i vostri figli e non abbiamo bisogno di un trattamento speciale solo perché il nostro corpo sta cambiando».
