Giftedness: bambini in corsia di sorpasso

Lo studioso del cervello Gerald Hüther è un maestro dell'esagerazione: «Ogni bambino è dotato» è il titolo di uno dei suoi libri di maggior successo.
C'è una buona ragione per aver scelto questa affermazione come titolo del suo libro. È un balsamo per l'anima di molti genitori che sono sotto pressione per incoraggiare il più possibile i loro figli. In ogni caso, solo chi legge il libro di Hüther si renderà conto che il suo obiettivo è un altro. Tutti gli altri si accontentano della buona notizia.
«Altamente dotati». Pensiamo agli artisti dei numeri, ai geni linguistici o ai prodigi musicali, forse anche all'ambizione esagerata dei genitori o a una diagnosi alla moda. Ma cosa significa in realtà essere dotati? Va sempre di pari passo con il massimo rendimento? Ci cade addosso o è un prodotto dell'educazione? Un intelletto brillante rende suscettibili di problemi psicologici, come spesso si sostiene? I bambini dotati hanno bisogno di scuole speciali? Questo dossier esplora queste e altre domande.

Il dizionario Duden definisce il talento come una disposizione naturale, «una capacità innata di raggiungere determinati obiettivi». Questo si manifesta in aree molto diverse. Per esempio, il talento sociale si riferisce alla capacità di trattare con le persone e di entrare in empatia con loro, mentre il talento sensomotorio gioca un ruolo importante quando la destrezza fisica è importante, che si tratti di sport, danza o intaglio del legno. La letteratura scientifica sottolinea che il giftedness può anche riferirsi a diverse abilità e quindi consente diverse interpretazioni.

L'intelligenza come caratteristica decisiva

La concezione tradizionale di giftedness, a cui si orienta questo articolo, si riferisce all'intelletto. «La dote intellettuale», affermano i ricercatori Franzis Preckel e Miriam Vock nel loro lavoro standard sull'argomento, «caratterizza un potenziale estremamente sviluppato, legato alle prestazioni, per l'elaborazione delle informazioni, l'apprendimento e l'acquisizione di conoscenze, il pensiero astratto e la risoluzione di problemi».

Le persone dotate hanno un forte potenziale
di elaborare informazioni, acquisire conoscenze e pensare in modo astratto.

Esistono diversi modelli di talento intellettuale nella scienza, ma tutti hanno in comune il fatto di basarsi su un livello di intelligenza chiaramente superiore alla media come caratteristica decisiva. La ricercatrice sull'intelligenza Elsbeth Stern del Politecnico di Zurigo riassume l'intelligenza come la capacità di pensare in modo preciso e deduttivo: «Ci permette di imparare attraverso l'istruzione e di imparare dall'esperienza».

Dossier: Dote

Come si misura l'intelligenza? Quando si diventa dotati?

Oggi l'intelligenza viene misurata con diversi metodi. Questi test verificano abilità cognitive come la comprensione di parole e numeri o il pensiero spaziale, ma anche le cosiddette abilità operative come la capacità di memoria di lavoro, la memorizzazione o la velocità di elaborazione. I test sono standardizzati, cioè devono essere eseguiti, valutati e interpretati secondo uno schema specifico. Questo per garantire che risultati diversi possano essere attribuiti esclusivamente alle prestazioni dell'esaminando e non a circostanze esterne.
Dalle prestazioni che un bambino o un adulto ottiene nelle varie sottoaree, i diagnosti calcolano un punteggio complessivo, il valore dell'intelligenza generale o il quoziente di intelligenza (QI). Chiunque abbia un QI superiore a 130 punti è considerato altamente dotato nel senso classico del termine.

La giftedness nella popolazione

Ciò che l'intelligenza ha in comune con altre caratteristiche come l'altezza è la sua distribuzione nella popolazione. La scienza parla di una cosiddetta distribuzione normale, che si spiega meglio sulla base dell'altezza: La maggior parte delle persone è di altezza media, solo poche sono estremamente alte o molto basse.

La netta maggioranza della popolazione
popolazione ha un
QI compreso tra 85 e 115
intelligenza media.

Lo stesso vale per l'intelligenza. La netta maggioranza della popolazione, ovvero il 68% o i due terzi, ha un'intelligenza media, con un QI compreso tra 85 e 115. Un buon 14% è più intelligente (QI da 115 a 130) e un altro 14% è cognitivamente più debole (QI da 70 a 85). I valori estremi sono rari: Solo il 2% della popolazione ha un quoziente intellettivo estremamente basso, inferiore a 70, o un quoziente intellettivo molto alto, superiore a 130.
Ciò significa che su 100 bambini della stessa età, uno con un QI superiore a 130 ottiene risultati migliori nel test di intelligenza rispetto agli altri 98; solo uno ottiene risultati altrettanto buoni o addirittura migliori. Hüther ha indubbiamente ragione quando dice che il talento è latente in ogni bambino, ma non tutti sono dotati.

Il QI è un pezzo centrale, ma non l'unico, del puzzle che deve essere determinato in una valutazione del talento, afferma la psicologa Letizia Gauck: «Il QI è uno dei concetti meglio studiati che la psicologia possa offrire. Tuttavia, i test non sono esenti da errori di misurazione e rappresentano un'istantanea che deve essere confrontata con le osservazioni comportamentali. Per questo motivo i colloqui con il bambino, i genitori e l'insegnante sono una parte centrale del processo diagnostico».

Il senso e il non senso di un'etichetta

Gauck dirige il Centro di Psicologia dello Sviluppo e della Personalità (ZEPP) dell'Università di Basilea ed è considerato un esperto di giftedness. Ogni anno, ben 120 bambini si rivolgono allo ZEPP per una valutazione del talento, molti su raccomandazione della scuola, altri su richiesta dei genitori. Un buon terzo di questi bambini è effettivamente sospettato di essere dotato.

Ogni anno, l'Università di
L'Università di Basilea valuta ogni anno circa 120 bambini per il loro talento.

Il significato di un test del QI dipende, tra l'altro, dall'età del bambino, afferma Gauck. All'età della scuola materna, ad esempio, le capacità cognitive e la capacità di attenzione si sviluppano rapidamente. «A partire dai sei anni, i punteggi dei test diventano più significativi», afferma Gauck, «e a partire dai dieci anni circa il QI è abbastanza stabile».

Quanto è utile mettere un timbro sui bambini?

Non esiste un criterio naturale per il giftedness, come chiarisce Gauck: «Usare un QI di 130 o più come definizione è una decisione arbitraria, perché con tali valori possiamo tranquillamente supporre che una persona sia chiaramente di intelligenza superiore alla media».
Tuttavia, un bambino con un QI di 128 difficilmente differirà da un bambino con un QI di 131. «Non è che un bambino con un QI di 130 o più sia un'intelligenza superiore alla media. «Non è che a 130 inizia un nuovo mondo», dice Gauck, «stiamo parlando di differenze graduali». In questo contesto, ci si chiede quanto sia utile attribuire un'etichetta ai bambini».

Nessun senso di realizzazione senza una sfida

Gauck sottolinea che l'etichettatura alimenta i pregiudizi, compreso quello particolarmente ostinato secondo cui le persone dotate non hanno bisogno di imparare. «Questo presupposto è assurdo», afferma lo psicologo, «e anche disastroso».
Lo sottolinea anche un rapporto redatto da un gruppo di esperti per il Ministero federale tedesco dell'Istruzione e della Ricerca. Secondo il rapporto, la convinzione che le persone altamente dotate eccellano solo grazie alla loro predisposizione è un'idea sbagliata. «Quasi nessuno penserebbe che si possano ottenere prestazioni di alto livello nella musica o nello sport senza molti anni di pratica e allenamento intensivo sotto una guida professionale», affermano gli esperti.

E ancora: «Le prestazioni intellettuali non sono diverse. Deve essere promossa in modo altrettanto permanente attraverso il trasferimento di conoscenze, messa alla prova da compiti e incanalata in percorsi produttivi da educatori capaci. Le competenze che non vengono utilizzate si sviluppano solo in modo imperfetto e possono anche atrofizzarsi».

I bambini dotati non eccellono solo grazie al loro talento. Il loro intelletto ha bisogno di essere costantemente promosso attraverso il trasferimento di conoscenze.

È quindi importante che le scuole offrano anche ai bambini dotati l'opportunità di spingersi al limite. Gauck sa che se i bambini dotati non devono lavorare duramente per lunghi periodi di tempo, ciò può avere gravi conseguenze: «In primo luogo, un bambino che non ha sfide non ha un senso di realizzazione. Questo deprime la fiducia in se stesso. In secondo luogo, non è in grado di sviluppare strategie di apprendimento. Questo si nota spesso quando si passa alla scuola superiore. Allora una buona memoria non è più sufficiente».

Cosa è importante in classe

«I bambini dimenticano come imparare se tutto va sempre bene», conferma Ania Chumachenco. La psicologa dell'infanzia e dell'adolescenza dello studio Lichtblick di Zurigo è specializzata in valutazioni del talento. La sua valutazione spesso determina se un bambino può frequentare una scuola per talenti.
Tuttavia, questa è la strada intrapresa dalla minoranza dei suoi clienti che risultano essere dotati di talento. «Circa il 70% può continuare la propria istruzione in una scuola tradizionale», dice Chumachenco. «Questi bambini saltano una classe, frequentano programmi di sostegno nella loro comunità o programmi scolastici aggiuntivi. In alcune scuole ci sono anche programmi speciali per i bambini dotati in gruppi interclasse».

La scuola non è normalmente un problema per i bambini dotati

Chumachenco ritiene che la percentuale del 70% indichi che le scuole primarie stanno facendo generalmente un buon lavoro, cioè che sono sicuramente sensibilizzate alle problematiche dei bambini dotati. «Tuttavia, i programmi variano a seconda dei comuni», afferma l'esperto, «quindi c'è sicuramente un margine di miglioramento».
Chumachenco sa che la capacità di un bambino dotato di esprimere il proprio potenziale dipende anche dall'insegnante: «Servono insegnanti lungimiranti che non si limitino a seguire un approccio standardizzato». Per esempio, non ha molto senso presentare a un bambino con un talento eccessivo in matematica gli stessi compiti dei suoi compagni di classe solo per insistere che li svolga. È invece consigliabile fornire subito al bambino il materiale più difficile, per mantenere il suo desiderio di imparare.

Circa il 70% di tutti i bambini
bambini dotati non frequentano una scuola per talenti nemmeno dopo la
scuola per talenti.

L'apertura è necessaria anche quando si tratta di strategie di risoluzione dei problemi per i bambini dotati. Alcuni insegnanti rifiutano fin dall'inizio approcci insoliti perché non si adattano al programma della lezione.

Generalmente nessun problema per gli alunni

«Come insegnante, non posso fare affidamento sul fatto che un bambino dotato chieda da solo il materiale sostitutivo», dice Chumachenco. «Questo richiede troppa auto-riflessione, soprattutto con i bambini più piccoli. È improbabile che un bambino di otto anni con un disturbo dell'apprendimento chieda aiuto da solo, e non possiamo aspettarci lo stesso da un bambino dotato della stessa età». A causa del vantaggio di sviluppo che un bambino dotato ha nell'area cognitiva, insegnanti e genitori spesso sopravvalutano la sua razionalità e maturità.
Anche se è possibile che si verifichino degli ostacoli, in genere la scuola non rappresenta un problema per i bambini dotati. Questa è la conclusione del Progetto Marburg per i bambini dotati, uno dei più apprezzati studi a lungo termine sull'argomento. Il professore di psicologia Detlef H. Rost dell'Università di Marburgo lavora a questo progetto dal 1987. All'epoca, lui e il suo team hanno testato poco più di 7.000 bambini di nove anni utilizzando vari metodi che misuravano principalmente l'intelligenza generale.

I ricercatori hanno classificato come dotati 151 bambini con un QI superiore a 130, rispetto a un gruppo di confronto di 136 bambini di intelligenza media. Rost ha seguito lo sviluppo accademico, professionale e sociale dei soggetti del test per 30 anni e ha dovuto sfatare molti miti. «Tra questi, l'idea che i bambini dotati abbiano spesso una carriera scolastica difficile», spiega. «È vero il contrario. Di norma, riescono a superare la scuola senza problemi, si integrano bene e ottengono risultati eccezionali».

Quando il potenziale e le prestazioni divergono

Il progetto di Marburg per i bambini dotati identifica le carenze e la necessità di intervenire in un gruppo più ristretto di bambini dotati: i cosiddetti underachievers, bambini il cui potenziale intellettuale e il cui rendimento divergono. Secondo Rost, il 15% di tutti i bambini dotati non raggiunge a scuola ciò che sarebbe effettivamente in grado di fare in base alle loro capacità cognitive. Il cosiddetto underachievement, tuttavia, non è un fenomeno esclusivamente gifted, ma riguarda anche altri bambini nella stessa misura. Le ragioni sono molteplici, come sa Rost: "Può trattarsi di problemi familiari, linguistici o di altro tipo. Ogni bambino è un caso a sé.

Il 15% di tutti i bambini dotati non raggiunge a scuola ciò che sarebbe in grado di fare in base alle proprie capacità.
le loro capacità.

È chiaro che il problema è difficile da risolvere. Per rimettere in carreggiata questi bambini sarebbe necessario un sostegno a tutto tondo". I risultati del progetto di Marburgo per i bambini dotati indicano che i bambini dotati con scarso rendimento differiscono «a volte in modo drammatico» dagli altri soggetti del test in termini di sviluppo della personalità. «Tuttavia, questa scoperta non dà motivo di stilizzare la situazione di una minoranza nel prototipo di chi è altamente dotato», avverte Rost.
«La situazione scolastica, l'ambiente di apprendimento appropriato, ha un'influenza maggiore sullo stato emotivo dei bambini dotati rispetto ai bambini con capacità medie», afferma l'esperto di giftedness Gauck. Di conseguenza, la mancanza di sfide permanenti è una possibile causa di scarso rendimento. Un altro gruppo a rischio per il quale insegnanti e psicologi non sono sufficientemente sensibilizzati sono i bambini altamente dotati provenienti da famiglie di immigrati. «Passano inosservati», dice Gauck, «perché il loro potenziale non viene riconosciuto a causa delle difficoltà linguistiche. Questa è una grande ingiustizia».

La doppia eccezione

Secondo Gauck, spesso si dimentica che la discalculia o la dislessia possono verificarsi anche nei bambini dotati. Almeno all'inizio della loro carriera scolastica, molti di questi bambini hanno la «fortuna» di poter compensare una cosiddetta debolezza parziale del rendimento grazie al loro talento cognitivo, cioè possono compensare una mancanza di capacità di lettura con eccellenti capacità di memoria, per esempio.
Anche i bambini altamente dotati con discalculia spesso passano inosservati. «Spesso non hanno la linea dei numeri davanti all'occhio interno, la capacità di classificare un elemento in una determinata serie», dice Gauck. «Compensano questa carenza contando, cosa che non li stanca così rapidamente come i bambini mediamente dotati, grazie alla loro rapidità di pensiero». Grazie a sofisticate strategie di conteggio, i bambini dotati con discalculia ottengono solitamente voti medi in matematica.

Il quoziente intellettivo minimo per
per il liceo è 112. Il 45% di tutti gli studenti non raggiunge questo valore.
non raggiunge questo valore.

Secondo Gauck, questi sforzi di compensazione causano due problemi: «In primo luogo, la debolezza parziale delle prestazioni non viene riconosciuta in tempo e, in secondo luogo, anche il talento dei bambini può essere giudicato in modo errato, perché essi utilizzano le loro risorse per compensare il loro deficit». I bambini altamente dotati con parziali carenze di rendimento rappresentano, per così dire, una doppia eccezione e pongono requisiti elevati alla diagnostica.

Scuola primaria o specializzata?

Negli ultimi anni è aumentato costantemente il numero di scuole private per talenti che mirano a promuovere il potenziale delle menti brillanti.
Mentre alcuni genitori ritengono che i loro figli si trovino meglio in queste scuole rispetto alla scuola primaria, lo studioso di giftedness Rost è scettico su queste istituzioni. «L'ambiente non corrisponde alla realtà sociale», afferma, «che è caratterizzata da differenze. È importante che i bambini, siano essi normalmente dotati o altamente dotati, imparino a confrontarsi con questa realtà fin da piccoli».
Gauck sostiene la stessa tesi. «Penso che sia problematico separare i bambini dagli altri coetanei solo in base alla loro intelligenza», afferma lo psicologo. «In questo modo si privano i bambini di importanti esperienze di apprendimento nella gestione della diversità sociale e si privano i bambini di intelligenza media della consapevolezza che i bambini dotati sono persone del tutto normali».
Inoltre, secondo Gauck, spesso non è chiaro a chi le scuole per talenti vogliano rivolgersi: «A chi è stato ostacolato nella scuola tradizionale? Studenti con scarso rendimento che hanno bisogno di essere rimessi in carreggiata? Entrambi hanno esigenze completamente diverse. Può essere difficile trasformare queste classi speciali in una comunità di apprendimento funzionante». Tuttavia, le scuole speciali sono un'aggiunta importante alle scuole primarie, che a volte non hanno le risorse necessarie per soddisfare gli alunni più dotati, ad esempio.
In linea di principio, tuttavia, se Gauck e Rost hanno ragione, frequentare una scuola speciale dovrebbe essere l'eccezione piuttosto che la regola. «Per i bambini le cui capacità cognitive raggiungono livelli estremi, può essere la strada giusta», afferma Rost. «Per tutti gli altri bambini dotati, le lezioni differenziate e stimolanti sono la forma migliore di sostegno. La nostra esperienza dimostra che le scuole speciali sono quasi sempre superflue se gli insegnanti organizzano le lezioni in modo flessibile e rendono l'ambiente di apprendimento attraente per i bambini dotati di materiale aggiuntivo».

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Menti intelligenti in sintesi

Altamente dotato: una persona è considerata altamente dotata nel senso classico del termine se raggiunge un punteggio complessivo o quoziente di intelligenza (QI) superiore a 130 punti nei test di intelligenza. Circa il 2% di tutti i bambini e i giovani soddisfa questo requisito. I bambini dotati imparano molto più velocemente dei loro coetanei, hanno bisogno di meno ripetizioni e indicazioni e hanno una spiccata capacità di pensare in modo logico e di combinare le conoscenze.
Altamente dotato: a partire da un QI superiore a 145, una persona è considerata altamente dotata, a seconda dell'interpretazione scientifica. Il giftedness è un fenomeno estremamente raro e si stima che riguardi una persona su 100.000.
Parzialmente dotati: i bambini e i giovani che eccellono in una particolare area cognitiva, mentre ottengono risultati medi o piuttosto scarsi in altre aree, sono spesso definiti parzialmente dotati.
Cognitivamente idoneo : Elsbeth Stern, ricercatrice sull'intelligenza presso il Politecnico di Zurigo, richiede che
Elsbeth Stern, ricercatrice sull'intelligenza presso il Politecnico di Zurigo, chiede che la promozione dei bambini dotati nella scuola primaria non si concentri solo sul due per cento dei bambini dotati, ma anche sul gruppo molto più ampio di bambini e ragazzi con un'intelligenza superiore alla media. Secondo Stern, questi bambini cognitivamente dotati rappresentano il 15-20% degli alunni.

Ci sono domande?

Informazioni e consulenza sono disponibili ai seguenti indirizzi:
La Gifted and Talented Education Network mette in contatto istituzioni e individui che si impegnano a promuovere i bambini dotati e talentuosi. È sostenuta dai cantoni della Svizzera tedesca e offre un'ampia gamma di opportunità di scambio attraverso la sua piattaforma internet, la newsletter e le conferenze.
www.begabungsfoerderung.ch
La Fondazione per i bambini dotati, con sede a Zurigo, mira a sostenere i bambini dotati dal punto di vista intellettuale e personale. Gestisce anche la «Anlaufstelle
giftedness», un centro di consulenza per i genitori.
www.hochbegabt.ch
L'organizzazione per la promozione dei bambini dotati, con sede a Berna, si rivolge ai bambini dotati dei cantoni di Berna, Soletta e Friburgo tedesco. Organizza corsi di sostegno per gli alunni ed eventi informativi per i genitori.
www.fbk- bern.ch
L'Associazione dei genitori per i bambini dotati (EHK) offre consulenza a madri e padri sul tema del talento.
giftedness. Offre la possibilità di scambiare esperienze in gruppi regionali e, con la sua università per bambini, un programma di supporto supplementare alle lezioni scolastiche.
www.ehk.ch

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