«Gell papà, non sei davvero stupido».

Vacanze d'autunno: Viaggio da solo con i due bambini verso il lago di Costanza per qualche giorno. Maya, mia moglie, mi accompagna alla fermata dell'autobus, mi guarda con urgenza e mi dice: «Fabian, non dimenticare la valigia!». Annuisco doverosamente, salgo sull'autobus con i bambini, poi sul treno e dopo pochi minuti mi accorgo di aver lasciato la valigia sull'autobus.

Dopo una rapida telefonata, mia moglie corre all'autobus, che sta facendo un altro giro, trova la valigia e la mette sul treno successivo per Zurigo, dove io e i bambini la prenderemo più tardi.

Non dimenticare nulla è particolarmente difficile quando non riusciamo a stabilire una routine.

Dopo la telefonata, mio figlio mi guarda preoccupato: «Papà, non sei davvero stupido. Pensi molto, ma mai quello che ti serve». Non passa quasi settimana senza che io lasci il cellulare, lo zaino, la sciarpa, la giacca o altro sul treno, in un bar o al lavoro.

Vorrei cogliere l'occasione per ringraziare tutte le persone che fanno in modo che le mie cose tornino quasi sempre a casa mia! La mia smemoratezza mi accompagna fin dall'infanzia. Queste situazioni si verificano quasi sempre quando sono altrove con la mente, mentre penso a un argomento, sogno a occhi aperti o sono impegnata in una conversazione.

È complicato

Ai bambini sognatori viene sempre chiesto: «Perché sei così smemorato?». Non porta a nulla. Sarebbe meglio riflettere insieme: «Cosa ti serve per pensare alla cosa giusta al momento giusto?». Se guardiamo più da vicino, «ricordare» è un compito complesso che richiede molto da parte nostra.

In primo luogo, dobbiamo renderci conto che ci troviamo in una situazione in cui dobbiamo pensare a qualcosa di specifico. Poi, a seconda della situazione, dobbiamo attivare il nostro obiettivo o formare un'intenzione interiore e spingerci ad agire. Dobbiamo mantenere la concentrazione su questo compito fino al suo completamento e non lasciarci distrarre.

Ai bambini sognatori viene sempre chiesto: perché sei così smemorato?

Prendiamo l'esempio della borsa da ginnastica, che spesso viene dimenticata. Poniamoci la domanda: cosa deve fare il bambino per evitare che ciò accada? Al più tardi dopo la colazione, deve ricordare: «Oggi è martedì, abbiamo educazione fisica - ho bisogno del mio kit sportivo» e trovare e preparare la borsa. Ora il bambino andrà in corridoio e indosserà la giacca e le scarpe. Qui deve attivare di nuovo l'informazione «Devo portare con me la borsa da ginnastica» - alzarsi e uscire.

Il nostro bambino esempio ora sale sullo scuolabus. Essendo un bambino che ama dimenticare le cose, non deve perderlo di vista. Forse pensa: «Non devo mettere la borsa della palestra sotto il sedile, la terrò sulle ginocchia!». Un altro bambino si siede e inizia una conversazione: «Hai visto Spiderman ieri? Che figata...»

L'autobus si ferma, il bambino indossa la giacca e deve lasciare la borsa della palestra: Al momento giusto, deve staccarsi dalla conversazione su Spiderman e controllare: «Ho preso tutto? Borsa, sacca da ginnastica, guanti?». Non è ancora sveglio da un'ora e ha già dovuto evitare alcune situazioni pericolose con la borsa da ginnastica.

Allenare il pensiero

È particolarmente difficile non dimenticare nulla se non si riesce a stabilire una routine. Con la borsa della scuola, che i bambini devono portare con sé ogni giorno, si sviluppano degli automatismi. Con le sciarpe, i guanti o le borse da ginnastica, che portiamo con noi solo occasionalmente, la cosa ha meno successo.

Due strategie aiutano a contrastare l'oblio: immaginare e collegare una situazione a un'azione.

Ai bambini smemorati è utile ricordare loro i compiti da svolgere quando la borsa della palestra è appesa al chiavistello della porta o lo zaino della scuola è in mezzo ai piedi. Potete indicare al bambino queste strategie, in modo che possa utilizzarle da solo con il tempo: «Perché non prepari la borsa della palestra per domani e la appendi al chiavistello della porta?». I seguenti punti causano problemi ai bambini smemorati:

1. Ricordare un'intenzione al momento giusto.
2. Mantenere l'attenzione su un'intenzione fino alla sua realizzazione.
3. Non farsi distrarre da altri stimoli.

Per far sì che il bambino ricordi il suo compito al momento giusto, deve avere il carattere di un prompt. In passato, ad esempio, lasciavo spesso il cavo del portatile o il cellulare in giro dopo le lezioni.

Di solito si trattava di qualcuno che mi coinvolgeva in una conversazione mentre facevo le valigie. La mia collega Stefanie Rietzler mi ha insegnato a «guardare indietro». Oggi, quando lascio la stanza dopo un seminario, mi guardo indietro e controllo tutto con attenzione.

Il piano if-then

A me hanno aiutato due strategie che potete mettere in pratica con il vostro bambino: l'immaginazione e i cosiddetti piani «se-allora». Un piano «se-allora» collega una situazione a un'azione: se la situazione x, allora faccio y. Ogni volta che voglio lasciare l'aula del seminario, mi guardo indietro per vedere se ho portato tutto con me.

Questo piano «se-allora» viene ora praticato nell'immaginazione: Immagino più volte di finire un seminario, di fare le valigie, di andare verso la porta - e poi di dire a me stesso: fermati, guardati indietro! E, per esempio, scoprire il cavo del portatile ancora collegato alla presa di corrente.

I bambini smemorati hanno difficoltà a ricordare un'intenzione e a non essere distratti da altri stimoli.

In questo esempio, la porta diventa un segnale che mi fa uscire dalle conversazioni o dai sogni ad occhi aperti e mi ricorda l'azione di «guardare indietro». La madre ha descritto un processo simile a un ragazzo in formazione, descrivendo la porta della scuola come una porta magica che può essere aperta solo con l'aiuto di un incantesimo: Il ragazzo deve mormorare nella sua mente la frase «Ho pensato a tutto, ho tutto», ricontrollare le voci del suo libro dei compiti e poi attraversare la porta.

Una strategia simile consiste nel collegare le azioni fino a formare una sequenza fissa. Da bambino usavo questa strategia per pensare alla borsa da ginnastica o alla giacca: quando mi allacciavo le scarpe, mi davo la seguente istruzione: «Allaccia le scarpe, alzati, girati, togli le cose dal gancio». Ho praticato questa sequenza più volte a casa, all'asciutto, finché non mi è sembrata naturale.

Riassumiamo: Potete aiutare vostro figlio se individuate con lui una situazione o un'azione che diventa un fattore scatenante («ogni volta che...»), collegate un'azione ad essa («... allora faccio...») e allenate questo collegamento con lui (il campanello suona, voi raccogliete le vostre cose e pensate a... andate alla porta e vi guardate di nuovo indietro. Si dice a se stessi: Ogni volta che arrivo alla porta, mi guardo indietro per vedere se ho tutto. Ora controllate di nuovo se...).

Questo metodo è utile per tutte le situazioni che si verificano frequentemente e per le quali potete prepararvi di conseguenza. Ci sono anche molte eccezioni in cui vostro figlio dimenticherà delle cose in futuro: auguro a voi e a vostro figlio una sana dose di serenità per tutte queste situazioni.