«Ero una persona diversa online».
Nel momento peggiore, Simon R. non spegneva mai il PC. Le tende della sua stanza erano abbassate giorno e notte e usciva dalla sua caverna solo per andare a fare la spesa. «Ma solo se dovevo assolutamente farlo». Tuttavia, l'allora ventenne sottovalutò ampiamente la frequenza con cui «doveva» mangiare: un giorno svenne e fu ricoverato in ospedale gravemente malnutrito. Cosa spinge una persona a spostare la propria vita completamente online, a tagliare tutti i contatti offline e a trascurarsi in questo modo? Gli psicologi parlano di una nuova dipendenza comportamentale, la dipendenza da internet. Ci sono molte cose su Internet che possono creare dipendenza: i social network, lo shopping e la pornografia, per esempio. Oppure i giochi. Renanto Poespodihardjo, responsabile dell'ambulatorio per le dipendenze comportamentali della Clinica Psichiatrica Universitaria di Basilea, stima che ben il 99% dei pazienti che si rivolgono a lui per una dipendenza da internet sono giocatori, quasi tutti maschi. Nel caso degli adolescenti, sono spesso i genitori ad attivarsi quando i figli trascurano la scuola e gli amici per essere online. Il gruppo molto più numeroso dei suoi pazienti, tuttavia, è costituito da giovani adulti che non riescono a costruirsi una vita dopo la scuola, a trovare un apprendistato o a mantenersi e pagare l'affitto.
Un senso di realizzazione per chi non ha successo
«I giochi online utilizzano in modo specifico meccanismi che mirano a creare dipendenza dal prodotto», afferma Poespodihardjo. All'inizio, ad esempio, si prova subito un senso di realizzazione. «Questo è particolarmente positivo per coloro che hanno meno successo offline: chi non è atletico, chi ha il naso storto, chi è timido. I loro difetti apparenti non contano nulla in un gioco: possono semplicemente ricominciare da zero con un ego autoprogettato», spiega la psicologa. Questo fa naturalmente gola a molti adolescenti insicuri. Pertanto, le fasi di gioco eccessivo negli adolescenti non sono ancora motivo di preoccupazione per i genitori. A differenza dell'eroina, i giochi online sono qualcosa che molti usano, ma pochi ne diventano effettivamente dipendenti". "I fattori di rischio che favoriscono la dipendenza includono traumi irrisolti o situazioni di perdita (trasferimento, divorzio), l'essere un estraneo, la mancanza o l'errata educazione ai media (vedi consigli per la prevenzione, vedi riquadro alla fine dell'articolo) e le limitazioni fisiche. A seconda dello studio preso in considerazione, si può ipotizzare che dal 4 al 7% dei giovani di oggi sviluppino una dipendenza da internet - si stima che circa 70.000 persone lo facciano in Svizzera.
I giochi online utilizzano in particolare meccanismi che creano dipendenza. Ma non tutti gli utenti diventano dipendenti.
Nel caso di Simon sono intervenuti diversi fattori: La separazione dei genitori e la dipendenza dall'alcol della madre lo hanno portato a scappare di casa all'età di 12 anni, a farsi amicizie sbagliate, a entrare prima nella scena di destra e poi a scivolare in quella della droga. Dopo essere andato in riabilitazione ed essere tornato dalla madre, si è nascosto nella sua stanza e ha iniziato a giocare d'azzardo. Simon dice di sé: «Sono fuggito in questo mondo perché non avevo più nulla da perdere nell'altro mondo». Ha sempre amato giocare, ma è stato il gioco di ruolo online Guild Wars a renderlo dipendente. Il gioco è giocato da migliaia di persone contemporaneamente. In tutto il mondo e a qualsiasi ora del giorno e della notte. Simon ha scelto il personaggio del guaritore e ha scalato rapidamente i ranghi perché ha investito molto tempo. È diventato il capo di una gilda, «e non proprio piccola», come dice ancora oggi con orgoglio. In quanto tale, ha dovuto assumersi la responsabilità di altri giocatori: la pressione di essere sempre online è diventata sempre più forte.
Giochi infiniti - senza dormire
All'inizio, ha incontrato le persone conosciute online anche nella vita reale. Ma poi è diventato sempre più importante non lasciare lo schermo. Nemmeno per dormire: Simon rimaneva sveglio per quasi 20 ore al giorno. Anche quando alla fine è crollato e gli è stata diagnosticata una dipendenza, ha continuato a giocare ancora per qualche anno. È stato solo quando l'appartamento della madre di Simon è stato sfrattato e lui ha sofferto di una grave depressione che ha deciso di farsi ricoverare. È successo due anni fa. Da allora Simon è in cura. Oltre al gioco, anche WhatsApp e i social network possono portare a comportamenti simili alla dipendenza, e in questo caso le ragazze hanno maggiori probabilità di essere utenti eccessivi. Tuttavia, Poespodihardjo afferma che questa dipendenza raramente ha un impatto sulla salute fisica e mentale pari a quello del gioco. «Posso solo ipotizzare il perché. Forse perché c'è ancora una vera comunicazione con gli amici, o perché le ragazze in particolare hanno spesso più successo nel mantenere le amicizie e nel tenere il passo con la scuola». Un altro disturbo comportamentale legato all'uso di Internet è la ricerca e la raccolta patologica di dati «in quantità che nessuno è in grado di tenere sotto controllo, tanto meno di utilizzare», afferma Poespodihardjo.
Le ragazze sono spesso più brave a incontrare gli amici e a ottenere buoni voti nonostante l'uso eccessivo.
Il consumo eccessivo di pornografia su Internet, il gioco d'azzardo e lo shopping online sfrenato non sono considerati dipendenze online, ma vengono trattati alla stregua delle corrispondenti dipendenze comportamentali nella vita offline. È difficile stabilire se una persona è dipendente dal numero di ore che trascorre su Internet. Si parla di dipendenza quando la scuola, il lavoro, le amicizie e gli hobby passano in secondo piano. Anche un comportamento aggressivo evidente quando internet non funziona può essere un indicatore. Una volta diagnosticata la dipendenza, il trattamento prevede non solo la ricerca delle cause, ma anche l'astinenza. Tuttavia, poiché una vita senza computer e Internet è oggi difficilmente concepibile, i tossicodipendenti devono spesso abbandonare solo le cose che hanno scatenato la loro dipendenza. Ad esempio, un certo gioco online. All'inizio è anche opportuno evitare applicazioni simili o almeno monitorarne attentamente il consumo. Dopo il periodo trascorso presso le Cliniche Psichiatriche Universitarie di Basilea, Simon è stato trasferito al Centro Bernhardsberg, dove i giovani con problemi di salute mentale possono riacquistare un ritmo quotidiano regolare, seguire una terapia ed essere integrati nella vita lavorativa. Lì, il ventisettenne ha iniziato una formazione come manutentore. Di recente ha iniziato a vivere in un appartamento protetto. I giochi di ruolo su Internet sono ancora un tabù per lui. Di tanto in tanto pensa a Guild Wars ed è affascinato dallo sviluppo del gioco. Di tanto in tanto lo guarda su YouTube. Ma non si collegherà personalmente al gioco. «So solo cosa c'è in gioco per me adesso».
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Suggerimenti per i genitori sulla prevenzione della dipendenza da internet nei giovani
Scoprite cosa fanno i vostri figli. Spesso i genitori considerano, a torto, i giochi in particolare come primitivi. Ma se non ne capite il fascino, non riuscirete a convincere vostro figlio con delle regole. Introducete i vostri figli all'uso dei media lentamente. Spiegate loro i meccanismi utilizzati dai media. Stabilite dei limiti all'uso dei media e fateli rispettare. Per farlo, dovete sapere cosa sta facendo vostro figlio e quali regole hanno senso. Ad esempio, i giochi online hanno dei turni di gioco con una durata fissa: a volte può essere difficile arrivare a cena in orario. Anche se il vostro adolescente sostiene il contrario, voi siete un modello da seguire! Quindi tenete d'occhio il vostro comportamento di consumo. Portate lo smartphone in bagno? Vi attenete a orari liberi dai media?
Suggerimento per il libro
Holger Feindel: Dipendenza online? Una guida per le persone colpite e i loro familiari. Patmos, 2015. 144 pagine, fr. 23.90 (o fr. 12.90 come e-book). Scritto in modo chiaro, molti casi di studio impressionanti, moduli di test e fogli di lavoro per l'autovalutazione in appendice.
