Educazione neutrale dal punto di vista del genere: ha senso?

Negli Stati Uniti, un bambino di nome Zoomer sta crescendo «gender creative», messo in scena dai suoi genitori con grande effetto mediatico. E a Stoccolma il primo asilo di genere neutro non riesce a salvarsi dalle iscrizioni. Si tratta di passi importanti verso una maggiore uguaglianza di genere o di esperimenti che i bambini devono subire?

Zoomer ha due anni e vive a Salt Lake City, nello stato americano dello Utah. I suoi genitori Kyl Myers e Brent Courtney stanno crescendo il loro bambino in modo «creativo», come lo definiscono loro stessi. Solo i membri più stretti della famiglia conoscono il sesso biologico di Zoomer.
«Non neghiamo che Zoomer abbia cromosomi XY o solo X», spiega la mamma, sociologa e ricercatrice di genere Kyl Myers. Ma lei e suo marito, un grafico, vogliono dare al loro bambino l'opportunità di scoprire e sviluppare la propria identità nei primi anni di vita , lontano da modelli di riferimento.
Perché il genere non dice nulla sulla personalità, dice Kyl Myers. Invece di «lui» (he) o «lei» (she), i genitori si riferiscono al bambino come «loro» (they, plurale). Myers e Courtney fanno attenzione a vestirsi con abiti neutri dal punto di vista del genere e a non trasmettere stereotipi con giocattoli o libri.

Anche Egalia, il primo asilo di genere neutro della capitale svedese Stoccolma, segue questo principio. Invece di «bambini» o «bambine», tutti i bambini sono «amici»; invece di «hon» (lei) e «han» (lui), si usa il termine artistico di genere neutro «hen».

Le fiabe tradizionali non si trovano più sugli scaffali dei libri, perché trasmettono troppi modelli di ruolo stereotipati, e le canzoni tradizionali sono talvolta riscritte in modo neutro rispetto al genere. L'asilo ha lunghe liste d'attesa. In Svezia, lo Stato si sta impegnando a fondo per raggiungere l'uguaglianza: dal 2008 sono stati spesi 12 milioni di euro per contrastare i tradizionali ruoli di genere nelle scuole e negli asili. La prospettiva di genere, l'uguaglianza tra uomini e donne in tutti i settori della società, è una parte importante della formazione degli insegnanti.

I bambini di due anni non prediligono i «giocattoli da maschio».

Non che ci sia qualcosa di sbagliato in questi sforzi, dice il neurologo olandese Dick Swaab, che nei suoi libri critica la genitorialità di genere. «Naturalmente è perfettamente giusto che i bambini prediligano giocattoli o hobby che non sono normalmente associati al loro genere».

Non ha nulla da obiettare nemmeno ai cataloghi di giocattoli neutrali dal punto di vista del genere che sono molto diffusi in Svezia, in cui i bambini in costume da Spiderman spingono in giro le carrozzine delle bambole. «Ma è un'esagerazione se non si può più chiedere se un bambino è maschio o femmina alla nascita, perché non è rilevante. Se i bambini devono indossare abiti neutri e giocare con giocattoli neutri, li si priva di un'importante fonte di piacere», dice il neurologo, e: «Non credo che questo impedisca le preferenze - forse specifiche per genere - per un giocattolo».

Questa preoccupazione non è condivisa dalla ricercatrice e giornalista canadese-britannica Cordelia Fine dell'Università di Melbourne. «Secondo vari studi, i giocattoli con cui giocano le bambine e i bambini si sovrappongono comunque, così come i modi in cui ci giocano». Ad esempio, un ampio studio commissionato dalla rivista «Child Development» nel 2014 ha dimostrato che i bambini di due anni non cercano «giocattoli da maschio» più spesso delle bambine e che queste ultime non giocano in modo «femminile» più spesso o più a lungo dei maschi.

Zoomer sta affrontando una crisi di identità?

Anche Kyl Myers, la mamma di Zoomer, è convinta che non stia nascondendo nulla a suo figlio. Al contrario: «Lasciare che un bambino cresca in un ambiente in cui possa scoprire i propri interessi senza vergogna e senza limiti mi sembra un'infanzia molto piacevole», afferma la sociologa.

Zoomer frequenta un asilo nido molto aperto da questo punto di vista: ci sono ragazzi con i capelli lunghi, ragazze che amano le macchine, e anche se gli altri bambini sono «lei» o «lui», a differenza di Zoomer, suo figlio non è affatto un estraneo, spiega Kyl Myers. Al contrario: grazie al popolare blog di Kyl «Raising Zoomer », «Z» è una piccola star a Salt Lake City.

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Tuttavia, Dick Swaab si chiede se i bambini come Zoomer finiranno per soffrire della loro educazione «creativa di genere». «Le differenze di genere nelle preferenze di gioco sono modelli secolari che si sono sviluppati durante l'evoluzione e si sono radicati nei nostri geni», afferma Swaab. «La questione non è solo quale sia il comportamento tipico del genere, ma quali danni possa causare un'infanzia neutrale dal punto di vista del genere». I critici come lui temono che i bambini che non sono in grado di categorizzarsi in un unico genere sperimentino prima o poi una crisi di identità, proprio ciò che in realtà dovrebbe essere evitato.

L'educazione è un costrutto sociale in ogni caso, sostiene Kyl Myers. La «creatività di genere» non significa negare l'esistenza di generi diversi, ma solo che «i bambini dovrebbero essere valorizzati più per la loro individualità che per il loro conformismo», dice Myers - e: «Non credo che i modelli di ruolo che spingono le donne ai fornelli e gli uomini nelle posizioni economiche e politiche più alte siano nei nostri geni. Sono stati creati in una società patriarcale».

E se Zoomer va all'asilo?

Swaab ritiene inoltre che queste immagini patriarcali debbano essere riconsiderate. Ad esempio, ritiene positivo che il produttore di giocattoli Lego mostri nelle sue nuove creazioni anche donne che svolgono professioni tipicamente maschili, come un chimico o un esploratore spaziale. L'educazione di genere, tuttavia, è un «esperimento pericoloso sulle spalle dei bambini».
Swaab ne è convinto: «Se si proponesse l'educazione di genere come esperimento formale, nessun comitato etico darebbe il permesso per una cosa del genere. Ma i genitori possono educare i loro figli come vogliono».

Kylers ritiene che gli stereotipi siano più pericolosi della neutralità di genere: «Credo che il sessismo abbia origine nell'infanzia e nel modo in cui i ragazzi e le ragazze crescono. E credo che un'educazione neutrale dal punto di vista del genere sia l'unico modo in cui la nostra società può raggiungere una vera uguaglianza ».

Ma quanto è realistico raggiungere questo obiettivo? Tra qualche anno, Zoomer inizierà la scuola materna. Il bambino vorrà ancora essere chiamato con il pronome neutro «loro»? I suoi genitori lo sperano. E il bambino, che all'asilo Egalia preferiva giocare con le bambole piuttosto che con il calcio, lo farà ancora quando a scuola incontrerà bambini che non sono cresciuti in modo «neutro»?

Cordelia Fine ritiene che sia molto più importante della neutralità di genere - ma anche molto più importante dell'enfatizzazione dell'appartenenza di genere - crescere bambini che siano persone empatiche, attente e coraggiose, disposte a scendere a compromessi, indipendentemente dal loro genere. Dice: "I bambini non devono sviluppare qualità femminili o maschili, ma umane!"

Immagine: Adobe Stock

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