Edificio scolastico di Sonnegg, primo piano. Albert Einstein fa la linguaccia davanti alla porta dell'Atelier Plus. Sotto il disegno a matita è scritto "Ha esplorato il tempo e lo spazio". Quando si entra nella stanza, si vedono otto camici bianchi su un appendiabiti. Sul tavolo del laboratorio ci sono provette, imbuti, bottiglie, pipette e capsule di Petri. In fondo alla stanza c'è un acquario. I banchi degli studenti sono disposti in quattro postazioni di lavoro. Su di esse si trovano computer portatili, microscopi e lenti di ingrandimento. Nell'Atelier Plus vengono incoraggiati i bambini più dotati. Ogni settimana, una mattina escono dalla classe, indossano il camice e diventano piccoli ricercatori. Il programma di sostegno è in corso da dieci anni. È un progetto pionieristico.

Ore 08.01, i primi alunni entrano nella stanza. Jonas, undici anni, disfa il suo cubo di Rubik con le diverse facce colorate, gira, avvita, gira, avvita, fa una breve pausa - gira, avvita. "Riesco a risolverlo in 38 secondi. Il record mondiale è di 4 secondi". Jonas vuole sviluppare un nuovo cubo di Rubik. "Ho intenzione di combinare il sistema di un cubo più vecchio con il funzionamento interno di quello più recente". Riconoscere i bambini dotati come tali è la grande sfida. Dieci anni fa, la premessa era ancora valida: A partire da un QI di 130, un bambino era considerato altamente dotato. "Da tempo ci siamo allontanati da questa definizione", afferma Victor Müller-Oppliger.

L'esperto svizzero di giftedness è a capo del programma di Master in Gifted Education presso l'Università di Scienze Applicate della Svizzera Nord-occidentale, dove gli insegnanti attivi ricevono un'ulteriore formazione sul tema del giftedness. "Il classico test del quoziente intellettivo è troppo poco. Restringe il talento all'intelligenza accademica. Tuttavia, esistono anche talenti musicali, creativi e sociali, ad esempio, che non possono essere misurati con i test del QI", afferma Müller-Oppliger. La definizione di giftedness attualmente riconosciuta in ambito scientifico comprende vari aspetti: "La giftedness è definita come la capacità di raggiungere prestazioni elevate che si distinguono rispetto ai coetanei per eccellenza, rarità, produttività, dimostrabilità e valore speciale".

Nell'Atelier Plus, Thomas Berset invita gli alunni al tavolo della conferenza. Come osservatori, si ha l'impressione che l'insegnante stia parlando a una classe di scuola secondaria e non a bambini di seconda o quinta elementare. "Oggi siamo un po' decimati. Meno tre. Un ragazzo è malato, due sono in settimana bianca". La conferenza mattutina inizia e i bambini parlano dello stato
della loro ricerca. Jeremiah, nove anni, sta analizzando i corpi dei granchi d'acqua salata. Queste piccole creature sono lunghe solo pochi millimetri. Esaminarli richiede pazienza e ausili tecnici. Jeremia presenta una foto molto ingrandita. "Ho scoperto questi piccoli peli qui. Non li avevamo mai visti prima. Sospettiamo che solo i maschi abbiano peli di questo tipo all'estremità del corpo". - "Sarebbe emozionante, naturalmente", dice Karol, 11 anni, "sarebbe un'altra caratteristica per distinguere i sessi". "

Non tutte le scuole svizzere hanno programmi di sostegno di questo tipo. Ma ci sono bambini dotati ovunque. L'esperto Victor Müller-Oppliger afferma: "Riteniamo che il 10-15% dei bambini abbia il potenziale per ottenere di più. E questi bambini dovrebbero essere sostenuti". Tuttavia, la promozione dei bambini dotati in Svizzera non è ancora una cosa scontata. "È una grave negligenza che non venga presa in considerazione. È un problema per i bambini dotati che non si sentono compresi e soffrono. Ed è un problema per l'economia, perché stiamo perdendo l'opportunità di promuovere i talenti di cui la nostra società ha urgentemente bisogno per mantenere il suo benessere".

In Atelier Plus, Noel, nove anni, dice la sua: "Ci siamo chiesti: i granchi d'acqua salata sanno odorare? Abbiamo fatto un esperimento in cui abbiamo messo otto granchi e del cibo a base di alghe in una capsula di Petri. La nostra ipotesi era che tutti e otto avrebbero nuotato verso il cibo. Ma non è stato così. Abbiamo scoperto che la luce aveva un'influenza. I granchi d'acqua salata nuotano lontano dalla luce del sole". A Noel viene affidato il compito di ripetere l'esperimento con il doppio del tempo. "Gli alunni dovrebbero imparare a pensare come partecipare ad altri progetti e ad offrire critiche costruttive. Allo stesso tempo, i bambini imparano ad accettare altre idee e a sopportare le critiche.

Oggi era ancora innocuo da questo punto di vista", dice Thomas Berset. Berset era un insegnante di scuola elementare, poi ha conseguito un dottorato in biologia e ha lavorato a lungo nel campo della ricerca. Perché lavora all'Atelier Plus? "Volevo dare ai bambini dotati l'opportunità di scoprire la ricerca scientifica. Mi occupo anche di ricerca sull'apprendimento e sviluppo materiali didattici. I bambini dotati fanno parte del mio progetto di ricerca, per così dire. Se ho una nuova idea per uno strumento di apprendimento, la provo qui con i miei alunni". Thomas Berset guarda Noel mentre pesca otto granchi d'acqua salata dall'acquario con una pipetta per poi metterli nella capsula di Petri per il suo test. "Io do loro delle strutture, ma loro hanno piena libertà all'interno di queste strutture", dice l'insegnante.

Chi mangia per primo? Chi ha più diritti nel gruppo? Gli alunni hanno redatto un questionario basato sulle loro scoperte. In futuro, gli alunni dello zoo potranno accedere al sito web di Karol tramite smartphone e utilizzare così uno strumento didattico interattivo. Per gli studenti è estremamente importante che la loro ricerca sia orientata al prodotto, dice Thomas Berset: "Non si può fare ricerca in una piccola stanza. L'anno scorso, ad esempio, i miei studenti hanno tenuto una grande conferenza all'Università di Friburgo". Ma Berset vuole anche che le sue lezioni generino prodotti. Gli esperimenti dei suoi alunni si traducono spesso in interi kit di ricerca per le classi regolari.

"Per esempio, l'allevamento di granchi d'acqua salata richiede un grande sforzo per l'intera classe, il che sarebbe irragionevole per un insegnante di una classe normale. Distribuendo questi progetti, con tanto di descrizioni e materiali, alle classi normali, anche queste possono beneficiare dell'educazione gifted". Ma cosa distingue esattamente gli alunni dotati dagli alunni della classe normale, a parte l'alto livello di talento? "Innanzitutto sono bambini normali. Ma ciò che mi colpisce è che sono tutti estremamente sicuri di sé. Non mi è mai capitato che un bambino dicesse: "Non credo di poterlo fare ora". Inoltre, sono tutti molto interessati. Una volta un alunno ha portato a casa da scuola un nido di uccello. Abbiamo passato quattro ore a esaminarlo. Nessuno ha detto che era noioso".

Ore 11.30, le lezioni finiscono e i bambini tornano a casa. Noel vive con i genitori e il fratello in una casa indipendente ad Arth. Cornelia Hohl, la mamma di Noel, è in cucina. "Noel è sempre stato molto interessato a tutti i tipi di cose. Abbiamo dovuto spiegargli molte cose". Noel è sempre stato molto più avanti degli altri bambini. Già prima della scuola materna sapeva fare i conti e scrivere o recitare l'alfabeto. È stato bello e faticoso, aggiunge Christoph Hohl: "Nicola, il suo fratellino, è bravo a tenersi occupato, mentre per Noel è più difficile. Inoltre, Noel è sempre stato molto socievole e si avvicina agli altri con fiducia".

"Quando aveva circa cinque anni, ha partecipato a un pomeriggio di prova di un corso di movimento e musica con un bambino del villaggio. Si è unito subito al corso, mentre l'altro bambino è rimasto seduto con la mamma. Alla fine, Noel ha detto che non gli era piaciuto molto e che non voleva più andarci. Anche se non tutto è al 100% giusto per lui, non ha problemi ad ambientarsi subito in un nuovo gruppo".

Cornelia Hohl lavora come assistente di volo ed è sempre a casa per lunghi periodi. Christoph Hohl è un marito casalingo e gestisce anche una piccola azienda commerciale da casa. Entrambi hanno quindi il tempo di incoraggiare il figlio e di soddisfare la sua sete di conoscenza. Noel è stato valutato prima di iniziare la scuola. Il risultato: altamente dotato. Noel frequenta Atelier Plus dalla prima elementare. Come ha reagito l'ambiente? "Per quanto riguarda il talento di Noel, non abbiamo mai avuto esperienze negative. E non ne facciamo un dramma", dice Cornelia Hohl. Tuttavia, gli Hohl vogliono dare al figlio il miglior supporto possibile. Suo padre ha studiato matematica con lui ad alto livello o si è esercitato per i test di altre materie. "Non è che Noel guardi le cose una volta sola e riesca a fare tutto subito. Può capire meglio i collegamenti, ma deve anche imparare. A volte è piuttosto faticoso", dice Christoph Hohl.

È importante continuare a lavorare, aggiunge la moglie: "Se non impara a imparare ora, sarà difficile per lui in seguito". "I bambini dotati non solo devono imparare a imparare, ma devono anche imparare a fallire", dice Victor Müller-Oppliger. Prima o poi, anche un bambino dotato raggiungerà un punto in cui non potrà progredire subito. "A un certo punto, le prestazioni elevate possono essere raggiunte solo con il duro lavoro. Questo include sempre il fallimento. Solo se un bambino viene messo alla prova al suo livello abbastanza presto imparerà che il fallimento fa parte del gioco". Noel può ancora essere un bambino? "Certamente, non ha bisogno di incoraggiamenti per essere un bambino. Ama lo sport o il cazzeggio, che è proprio quello che fanno i bambini", dice Cornelia Hohl. "Ma per noi è anche importante che si impegni al di fuori della scuola e che incontri i bambini. Nel coro o nel calcio". Noel, che finora ha ascoltato, si unisce: "Nell'ultima partita di calcio, la nostra squadra ha vinto otto a uno. Io ho segnato sette gol! "

Quasi tutte le scuole avevano concetti educativi speciali con l'obiettivo di integrare gli alunni con disabilità o difficoltà di apprendimento nelle classi comuni. Anche la nostra scuola ha investito molto tempo e denaro in questo programma molto presto, e lo fa ancora oggi. Ma dall'altra parte dello spettro, non c'era nulla. Per me è una questione di pari opportunità che anche ai bambini altamente dotati venga offerto un programma.

Mai. I politici locali vedevano e vedono tuttora questo programma come parte del profilo della nostra scuola. E i costi sono gestibili. La nostra scuola ha un budget di 12 milioni di franchi. Atelier Plus ci costa circa 40.000 franchi all'anno.

No, in Svizzera il sostegno di alto livello è ancora trascurato. Ci sono bambini dotati ovunque, ma non sono sostenuti ovunque. Nel comune di Arth, con le sedi scolastiche di Arth e Goldau, abbiamo circa 900 bambini della scuola primaria. Nel corso degli anni, tra di loro c'è stato un numero sufficiente di bambini dotati per gestire un programma di sostegno.